陶谦得知袁术执意不愿前来救援，只得把全部希望寄托在盟友吕布的身上，不久后前去吕布处求援的使者归来，向陶谦恭敬地献上吕布亲笔书写的回信。
陶谦急切地打开折叠在一起的书信，上面只写着廖廖数语：“陶君：已得知君有难，请坚守待援，切勿轻易放弃抵抗，同盟之义布绝不会轻易舍弃。吕布亲书。”
陶谦读罢之后以为是吕布所施的推脱之计，思及吕布以往杀义父弃岳父的各种不义之举，更加的心灰意冷。
他转首望望站在自己身后的长子陶商和陶应，二人正满脸希冀的望着自己，当看到陶谦一脸失落心寒的模样时，陶商二兄弟竟然吓得浑身簌簌发抖。
还发出近似哭泣的声音询问陶谦：“父亲大人，温侯不愿意前来救援吗？那咱们父子三人如何自处？袁绍可是对父亲早已心怀不满，绝对不会轻易放过咱们陶氏一族？”
老妻早亡让陶谦对两个儿子爱若至宝，过份的宠爱之下，才让陶商和陶应表现的如此窝囊无用，就像生活在大鸟羽翼下的雏鸟一样，没有任何抵挡天敌伤害的能力和勇气。
两个儿子的无能表现，让陶谦感到无比的失望和怒其不争的愤慨之外，也激起了他宠爱儿子的父爱之情，心中又兴起于袁绍决一死战的决心。
同时也让陶谦自悟到，自己的两个儿子只是平庸之才，希望能和普通人一样过太平生活，根本没有什么争霸天下的非份之想。
既然如此自己又何必再贪恋权位，做这个如同火堆一样的徐州牧镇东将军。
不如索性辞去徐州牧这个职位，或者将如同肥肉一般的徐州拱手送与别人，换取他们父子三人前往齐王治下，和老友韩馥一样谋个闲职，教养儿孙终老一生。
思及如今的韩馥虽然不再担任一州要职，却在刘政麾下混得风生云起，连韩馥的幼子都进入幽州学院读书学习，不久之后就要参加长安城举办的科举考试，想必将来也会是前程似锦。
自己年岁渐长精力有限，已经渐渐压制不住徐州当地的世家豪族，而两个儿子不堪大用，一旦事起危机之时，就是自己父子三人同亡之日。
陶谦思及此处，心中暗自拿定主意，先奋起余力击退来势汹汹的袁绍，度过这场生死搏杀的大劫难。
再图谋将徐州全境送与一个有能力讲信誉，且能护送自己三父子安全离开徐州到达刘政境内之人。
至于陶谦为何不索性将徐州直接敬献与齐王刘政，是陶谦基于自己要恪守汉时文人推祟的风骨习俗。
齐王刘政既然没有派人前来和自己协商此事，自己拱手送上门去，岂不显得有点儿谄媚卑鄙？被刘政等人视为浅薄的逢迎之辈。
于是陶谦先让两个儿子驻守在彭城府衙后院，他自己不顾及年老体弱亲临前线，鼓励徐州籍郡兵主动保护故乡本土的乡亲父老，还颁布了杀敌巨额奖励制度。
陶谦年青之时心性极为刚烈，为人又宽厚仁慈，且执法公正无私，又极爱护手下的士民，在军中实行公正的军功制度，他才能以年迈之躯让一向凶猛悍勇的丹阳兵对其敬服尊重。
丹阳兵将士听到陶州牧发布巨额奖励，一个个激动的嗷嗷大叫，挥舞着手中武器发誓要顽强杀敌。
如此一来徐州郡兵们的军心士气顿时大振，击败了袁绍军的多次进攻，甚至有时候还会发起反攻袁绍军的行动。
袁绍没料想到徐州军无有良将，郡兵们却如此强悍英勇，数次攻城受阻且损伤惨重，只得停下一攻击，准备困死陶谦于城内，袁陶两军就此对峙相持起来。
袁绍帐下的将领见主公不再逼着攻城，也慢慢的懈怠起来，每天带领着手下士兵装模作样的攻打城池，两军稍一接触，便率领着士兵们退回原地。
甚至有时候只在上午作作样子，下午便滞留在大营休养生息，开始时袁绍还处置过几名懈怠的将领，后来便佯作不知不闻，遂听之任之。
期间许攸和逄纪也敬献过不少攻城计策，如频施声东击西之计，在城外佯作被别人攻击，想引诱陶谦率兵出城接应、、、、、等。
但陶谦明知外面无人来增援自己，如何会轻易开城门接应援军，致使引诱之计的效果不大，郭、逄二人也无计可施，只得蔫蔫的低垂着脑袋不再开囗献策。
袁绍又拘于脸面不甘心退兵，也不好意思返回兖州，便在城下每天攻打一上午，下午进行休整歇息，大有破罐子破摔之势。
袁绍军将士们见主公没有信心攻打城池，谁也不愿意前去攻城送死，攻城时装装样子便糊弄过去了，致使袁绍军的士气大丧，人人皆有回归家乡的想法。
转眼间进入八月中秋，袁绍营内的将士们欢欢喜喜的欢度中秋节，连循例的上午攻城也取消掉了，连做做表面文章的攻城样子，都没有施行。
袁绍的心情郁闷不堪，与众将饮酒时，不知不觉间多喝了几樽，虽不至于烂醉如泥，也感到手足俱软，回到大帐内便呼呼大睡。
迷迷瞪瞪之间也不知道过了多长时间，袁绍睡着睡着感觉到有人在使劲推搡着自己的肩膀，酣睡之中被人打扰带来的起床气，让袁绍气恼不已，狠狠地痛骂了对方几句。
可对方仍然不依不挠的推搡着自己，口中还在大声的叫嚷着什么话？语气急迫且有些惶急不安。
袁绍对此十分恼羞成怒，气愤的坐起身来，模模糊糊的睁开了双眼，气恼地大声诘问对方：“到底出了什么事情？你三番两次的惊扰本将军的睡眠。”
那个人惶急的大声回应：“父亲大人，吕布那厮不顾及昔日结亲的情义，竟然半夜偷袭大营，如今城外大营已乱成一锅粥，人人惶恐不安。父亲大人快醒醒吧，召集人马与吕布那厮展开生死对决？”
袁绍这时才看清楚来人是自己的大儿子袁潭，又听清楚所有的消息后，登时脸色大变，浑身不由自主地打了一下冷战，根本不想对儿子细说其中的原由。
那吕布三姓家奴无情无意之人，行事竟然不按循时下的行事规则，乘着自身困顿坚城之下心生歹意，自己怎的还一直信任他必会遵守诺言，何况吕布之前也根本未做出任何承诺。
袁绍急忙爬起身来，也顾不得顶盔贯甲，以及自己酗酒后带来的头痛后遗症，身穿一袭青袍来到大帐内议事厅，向自家的大将和谋土寻求解决之道。
好在大将韩猛为人十分精细，一看到有人前来偷营，便命令值守的将士用强弓动弩射退敌军。
高览和文丑也都谨守自方营帐，未出营和偷袭的吕布军进行野战，使得袁绍军没有遭受到过大的伤亡。