袁绍回军之后痛定思痛，又听从谋士田丰敬献的分化吕陶程三方势力之计，决定分而据之，防守或交结好其他两个势力，全力攻打三方之中的较软弱一方势力。
首先袁绍派出田丰为主帅，以淳于琼为大将，焦触、张凯等为副将，率领六千精锐之师联同当地近万郡兵一起东北面抵挡青州牧程昱所部，北面还要防止冀州的齐王军队。
不仅责任重大，还比较危险，一旦冀州和青州全力攻打田丰所部，即便田丰再智谋超群，在绝对的实力碾压下，田丰也难以独臂挡住齐王麾下两州兵力的猛攻，下场是必败无疑。
说起来袁绍此时的势力远不及原历史中同时期的曹操，东北方向及北面、西面皆濒临着一个大敌一一一齐王刘政。
可令天下群雄难以琢磨的是，刘政不以大凌小，将袁绍的势力逐渐蚕食掉，而是将所有的军力和精力和韩遂争夺凉州苦寒之地，而且还纠缠近多半年也没有平灭掉韩遂的势力。
田丰一直与程昱发生几次大的争斗，这次程昱可算是遇到厉害的对手了，也可以说是他的天生克星，田丰智计百出，以弱势力量令程昱吃过几次小亏。
也让程昱知晓了天下间英雄层出不穷，不再像之前那样小觑天下英豪，与田丰一直对峙在青充边境，再也无力与吕布和陶谦联手对付袁绍，双方的战争进入白热化中。
袁绍自从得知田丰纠缠住程昱之后，便将目光对准吕布和陶谦，他已经与吕布拼斗过数次，一直没占到过便宜，便决定暂时放过吕布，将目光放在徐州牧陶谦身上。
徐州东面临海，境内这些年也没经过太多的战争，相对来说比较富裕，却只有强兵的存在没有猛将谋士真心为陶谦出谋划策。
手下只有曹豹、章逛等老将为他效力，这可是一块极好啃又令人垂涎三尺的大肥肉啊！早就令袁绍垂涎欲滴，摩拳擦掌着想去夺下徐州为己有。
可温侯吕布像一块臭石头似的挡住袁绍进攻徐州的路线，怎么安抚住桀骜不驯且有点忘恩负义的吕布，如今成了袁绍最头疼的事情。
这时袁绍手下的谋士郭图出列献策：“主公，听闻陶谦早前招揽过臧霸等人而不可得，如今臧霸等人投入吕布军中为将领，主公可令人前去散布谎言而令二人失和，最起码可以让他们心生芥蒂。”
“再则听说吕布膝下只有一女，已及笄而未嫁，主公可令人为二公子袁熙向吕布求亲联姻，无论婚事成与不成，主公再去攻打徐州陶谦，吕布为人极爱虚荣好脸面，相信他不会冒然出兵帮助陶谦。”
袁绍听后颇为心动，一旁的逄纪也为好朋友郭图添言助威：“主公，元图之言甚是有理。为防吕布出尔反尔，可令颜良将军为主将，吕旷和吕祥为副将，再遣一名谋士作军师，小心提防着吕布军。”
“若吕布执意要行不轨之事，主公可迅速回师联合颜将军一起攻打吕布，可令吕陶二人均遭到重创，也能有不错的收获。”
郭图和许攸都极为赞同攻打徐州，淳于琼喜好酗酒，也难得清醒一次，大声叫嚷着：“主公，现在刘政一心发展内政和施行科举考试制度，又和韩遂纠缠不清。”
“刘政既然无心图谋中原之地，却正是主公大力奋起之时。否则一旦错失这种千载难逢的好时机，以后再后悔也来不及了。”
袁绍看到众人都赞同这项决策，便郑重的点点头答应下来，并立刻遣人去徐州及泰山郡等地散布谣言，离间吕陶二人之间的关系。
又派遣能说会道的下属，去吕布驻守的奉高县城，当面向吕布提亲，随行还带去极贵重的礼物。
不得不说郭图和逄纪二人虽然个人私德有些不好，但针对人性弱点设计出的计谋，真是相对契合吕布的禀性。
吕布只是回到后帐稍微与人商议了一番，回来后便以自家女儿早已与高顺之子订下姻亲为由，推脱掉与袁熙联姻之事。
还满脸不好意思的解释其中的缘故：“只是因为两个孩子的岁数不太大，才没有来得及正式下聘结亲。多蒙袁州牧看得起吕某，真是不好意思，吕某再次致以谦意。”
虽然吕布婉言拒绝了两家儿女联姻，也没有公开和陶谦撕破脸成为仇敌，但当袁绍率军入侵徐州时，吕布没有象以前那样迅速增援陶谦，极其轻淡的和颜良过了过手，便谨守自己的领地再不出战。
袁绍亲自率领着大军征讨陶谦，借口便是上次陶谦率军袭杀了袁氏家族一名旁支子弟袁明，表绍发誓要用仇人之鲜血祭奠自己的年轻族弟。
袁绍手下还有文丑、韩猛、张北等能征惯战之人，又有许攸、陈琳、逄纪等谋士参赞军机，很快在野战中完胜陶谦的徐州军。
陶谦虽麾下无良将，却有一支极其精锐的丹阳士卒，保护着陶谦谨守城池，袁绍军几次勇猛冲锋攻城，都惨遭失败，一时半会拿不下城池。
陶谦见袁绍军士气高涨个个争锋，害怕失去了徐州之地，便顾不得之前刚刚与吕布因臧霸等人闹得有些不愉快，令人分别向温候吕布和豫州牧袁术求援。
袁术当即一口回绝陶谦的求援，这些年他一直和襄阳王刘虞、兖州牧袁绍打得不可开交。
陶谦从来没有帮助过自己一次，他自然也不想救援陶谦，还不如坐山观虎斗呢。
何况此时的袁术已占据九江郡全境，对徐州治下的广陵郡虎视眈眈，自然愿意看到陶谦的势力越发瘠弱。
只是广陵郡治下的陈氏家族的势力太过于强大，陈氏家主陈珪及其二子陈登、陈寻都是才谋多智之人，不获得广陵郡陈珪父子的认可及支持，袁术没有信心能够掌控住广陵郡全境。
孙乾探知袁术的心意后，主动毛遂自荐，亲自动身前往广陵郡，试图施展自己的三寸不烂之舌，说服陈珪父子投靠袁术。
袁术也对陈氏三父子的才学智谋垂涎三尺，大有求之不得的极大遗憾，才决定不出兵救援陶谦，希冀借助袁绍攻打徐州的极大危机，逼迫陈珪父子自愿投靠自己。
袁术手下的谋士阎象和杨弘这次难得的取得一致意见，纷纷出列劝说袁术救援徐州牧陶谦，都被袁术断然拒绝了。
阎象和杨弘对于袁术的决定很是生气，二人联合起来一同到牧府后衙劝谏执意不去救援陶谦的袁术。
“主公，您何必在意陶谦之前的无礼态度，这次我军前去救援陶谦，联合徐州军击败袁绍大军，再故意滞留在徐州治下，极有可能将徐州全境收为己有，主公名利双收，何苦而不为之呢？”
袁术见四下无有外人在，才坦然吐露自己的心中所谋划之事：“二位也已知晓，孙乾已前去说服陈氏父子三人前来投靠，此时出兵救援陶谦，恐怕陈珪会另有所思，让本州牧痛失三大良材。”
“不说陈珪、陈寻父子都是治理一郡之大才，单说陈登此人智谋无双，是一位极难得的军师大才之人。若能得其一人，纵使徐州被他人所得，吾也无怨无悔。二位不必再劝说了，本州牧意已定矣。”