开垦的田野被大雪覆盖而成茫茫一片，银装素裹中，一队全副武装的队伍向定居点靠近，三辆马车后披上一层厚厚毯子，森林之内潮湿到令人发指。
莱伦将目光凝聚在普朗尼亚木墙上，身披一领灰色雪狼皮斗篷，跟在骑在马背上奥格兰身侧，队伍里再没有知晓情报和运用情报的人员，而奥格兰则是不二人选，而他披着莱伦的黑熊皮斗篷，头顶一冠鸢尾三角帽，看上去像是一位商队头领。
定居点大门两侧的家徽，正是一头卷羊毛的山羊模样，帝国艾维领的“金羊毛骑士团”的简化版徽章，边角图案稍有不同之处。
队伍内第二辆马车车厢内有不满的震动声，莱伦瞥眼再度细看中，奥格兰悄声道：“大人，现在我们就要按照预定计划开始，等下我来回答问题，如果他们询问更多，要是问起您什么问题，大人您不需要回答。”
“嗯。”莱伦点头，他低呼道：“做好准备！”
队伍内所有的士兵着装相似，都是灰黑色衣袍，清一色帝国样式皮靴，长枪兵和剑士们的领口和裤腿边角，都改为哥特式风格，服装样式绝不引起他人怀疑；帝国人和边境亲王领的人相貌差异甚微，且都为多元化人种与多神教，不像灰色山脉对面的巴托尼亚人相貌很容易辨识。
队伍内举起一面白骷髅头旗帜，马库斯、尼尔还有约恩扮成衣着朴素且人畜无害似的马车夫，驾驭者马车，所有人身上都沾染了些泥泞，显得风尘仆仆，长枪兵们耸拉着脑袋看上去逃亡很久没有一点士气。
沿途土路凹凸不平，但定居点的道路比野外的强上太多，进入定居点的前沿还有石块铺着。
“站住！”大门处，靠在炉火旁的守卫们拿起长戟阻拦，四名守卫迅速列好队形排成一列，中间一人充满警惕，大喝道：“你们是什么人？”
他们打量着这支队伍，看上去人累马疲，第一观感便是费拉不堪模样，守卫的气势不由得更为嚣张，开口道：“快说！否则乱箭射杀！”
奥格兰不耐烦哼声，轻蔑道：“猫头鹰寻食！”
一个身穿厚实的守卫眼前一亮，神色一缓，顺着话接道：“羊来了？”
“三头羊。”奥格兰扬扬马鞭，不耐烦道：“还不让我们进去？想去野外找绿蘑菇吃是吧？”
骑在马背上戴着三角帽男人一脸不满，声音十分闷沉，他身旁一位护卫似的男人身形高大，披着雪狼皮斗篷，眉头紧锁，一言不发。队伍后面的剑士们更是一个比一个耸拉着脸。
那名守卫阿谀道：“您稍等！我去请领主大人前来！您先烤烤火！”
“快点去！”奥格兰在马背上抖擞一鞭子，愠怒出声。
几个守卫连忙将火炉递到大门外，既然守卫长都那么毕恭毕敬，来的肯定是大人物，能讨好大人物的机会可不多！
过了半个小时时间，正当奥格兰想再度破口大骂发火时，这座定居点的领主，奥卡森·普兰顿，边陲城“普兰顿家族”家主安置在边境亲王领的私生子出现了，身后跟着二十多名领地卫兵还有十几个佣人模样一同过来。
奥卡森领主看样子年龄有四十几岁，酗酒导致肿起的眼泡和一头乌金色后梳头发，显得油光满面，他肥胖的脸上留着浓密八字胡，一对眼睛本就间距过大，眼泡的挤压下显得更小，整个下颌与脖子显得浑然一体。
仅仅穿着白色绸缎睡衣披一件绒毛大衣，华美细绢裤子反倒显得另类。
本地的领主急冲冲赶到，刚想一步踏出去查看马车里装是什么，被身旁一人拉住，后者提醒道：“勋爵！您还没问清楚呢！小心是强盗流寇！”
“哦哦哦！”奥卡森大梦初醒似的点点头，莱伦心想这样的肥猪似的人，幸亏是帝国贵族的一员，要是平民早已被抓走。
“既然是猫头鹰，把文书契约拿出来！”奥卡森一对被肥肉挤压的小眼睛，闪着叵测的光一旁的卫兵们侧身将队伍前半段包围，看样子下一瞬间，只要有所差距，一声令下便会动手。
端坐在马背上的奥格兰，敞开斗篷，从赭红色外套贴胸位置摸出尚有温热的羊皮纸，悬空拿着；一旁守卫握着长戟上前接过羊皮纸。
后者小心翼翼解开羊皮纸上封绳，确认没有暗藏危险物品后，快步走去，递给肥胖的贵族私生子。
奥卡森摊开文书，八字胡翘起显得整个人模样滑稽，几个领主亲卫也凑上去逐行逐字检查，当他们看到双头鹰和金羊毛标识后，再无戒备心，是帝国运物资的人！
奥卡森肥脸露出笑容，眼神也有些柔和，稍有疑问道：“往常不都是六辆车，还是我父亲的属臣麦考林那个看上去精明无比的商人送来吗，怎么只有三辆马车，而且换人了？”他疑惑的眼光打量着奥格兰，总觉得这个人有些眼熟，但说不出在哪里见过。
奥格兰不动声色道：“我是普兰顿伯爵的新任属臣，加冷·马加特，麦考林阁下被派去征收秋税和新增的井税，让那群贱民缴税还不如去杀乌坎森林的野兽人！直到现在都没有将税费收完。”
奥格兰心底有些慌乱，在一旁的莱伦，将他的不自然动作尽收眼底，手已经按在剑柄上。
看着奥卡森怀疑神态愈发浓郁，奥格兰大声埋怨道：“这个边境亲王领北方正在闹兽灾！这批货能送来是幸运之神保佑！要不是伯爵大人想趁着冬幕节给你送上一些物资，不然谁会接着苦差事？我们累死累活把货送来，油水都没有多少还一路危险重重。”
喋喋不休道：“一路上死了多少个小伙子，这抚恤金你出吗？还遇到你自己的死对头赤牙佣兵团那群该死的林中游侠袭击！就是这个态度？”
帝国贵族私生子揉着脑袋想了一下，麦考林对自己的态度极为恶劣，每一趟边境亲王领送货都冒着极大风险，关键是自己还不能惹恼父亲的属臣，万一将送来的货掉包更换，自己也没办法去帝国找父亲抱怨。
那个种马父亲仅有一个优点，就是说到做到，说一年送两次物资，绝对不会拖欠，但至于数量和质量，那是绝对不会过问的，每次最多委托属臣问候几句，再让几个帝国官僚过问一下领土内情况，能收一些税更好。
莱伦恰到好处的不满哼声，粗声道：“马加特阁下，我和普兰顿伯爵签的雇佣契约里可没有受冻挨饿的条款！实在不行将这批货拉去别的边境亲王公国贩卖，我知道几个大客户，他们可都对这些食物和啤酒垂涎！”
奥卡森注意到这个身形高大相貌英俊的战士，联想到最近几个月北方闹得兽潮，这个人极有可能是父亲雇佣保护商队的强大佣兵。边境亲王最不缺的就是人，可能打的强者可是掰着指头就能数过来。
“来人，放行！”奥卡森清清喉咙，挥手大喝道。
左想右想，没必要拘泥于一些细节地方，这个队伍有帝国的暗中旗号还有文书契约就够了，并且队伍有强者没必要多加刁难，真要是把货拉走了，苦的还是自己，领地内已经两个多月没有给驻军发钱，就盼着商队到来渡过这次冬幕节。
得到了命令，守卫们将大门前拒马等物挪开，伪装的商队终于进入普朗尼亚领，村镇密集的木屋和草屋相互间隔着，街道脏乱不堪，仅有主干道一条道路显得宽敞和稍微整洁，可能还是当地领主的石头城堡就在主干道尽头的缘故。
在定居点内分布着许多农民住宅，质量参差不齐的房屋，在主干道一侧还有教堂似的庙宇和一大块荒废的定居点内土地，贵族私生子解释说，那里他想建造一块酒庄，等建设完全后，就不再需要依赖帝国支援的酒水，说不定还能卖出去作为本地特色商贸货物。
街上鲜有人迹，当地居民的穿着十分简朴，相对于莱伦队伍内的子民，这里的人们最多比难民程度高上一截，交通不便和危险常在的地方，注定发展程度低下，再加上本地名义上为帝国支援培养势力，实际上没人愿意看到这里真正发展起来。
有些居民壮着胆子打开破旧窗子向外看，皮肤粗糙的脸庞，粗手粗脚的农民们，还有包着肮脏头巾，披散枯黄长发的妇人，瘦弱不堪却有着圆滚肚皮，身形浮肿的孩童，在马库斯眼里，这里和帝国境内贫民窟无异，任何正常人看到都会产生恻隐之心。
普朗尼亚领内设有简单防御措施，天生优越地理位置注定不会有特别多敌人进攻，但还是有窄窄薄薄的木墙，此地又有五十多帝国常驻士兵驻扎，大门和关键哨塔岗哨一直有人把守。在这些防御工事中，往往低矮的贫民房屋也用来防御。
边境亲王领充满危险，战争，瘟疫，饥荒这些在任何时候都会大批量杀死居民，相比森林中和山丘以及夏季河流内的怪物，这些人为混乱与之相比就显得不那么让人害怕。
奥格兰注意到莱伦有些凝重神情，犹豫一下，开口道：“莱伦，你第一次进入边境亲王领的定居点吧，有什么感受？”
本地的领主扭头看一眼莱伦，有些意外，有些期待的目光看向这位实力足有精英阶的强者，仔细听对他的领土评价。
“金玉其外，败絮其中，这里的人们只有两个词形容。”众人有意无意的听着莱伦对这里评价，守卫们无不侧目，身披雪狼皮斗篷的男人开口道：“麻木，绝望。”
一阵寒风从定居点挂过，这里的人们不禁打个激灵。
奥卡森被冷风一吹，打了个寒颤，肥肉被吹得缩紧，眼底闪过一丝阴侧，仰起脸笑道：“害我这里自然不能和帝国的村庄富裕安康，但在这边境亲王领，除了比不过那几座大城和发展久一些的地方。”
拍着胸脯昂首道：“我敢保证！没有那一片领土比我治下更加富足！我这里人民至少能吃饱穿暖的！”
刚好有个农夫在房门口劈柴，他身上仅仅穿短袖单衣，破烂露出绒线的皮靴子看样子穿了很多年，农夫的房门打开，四处漏风的房屋，不能称得上为“家”，透过窗户看进去，黑洞洞茅草屋内，没有一丝炉火燃烧，门框内，两个瘦削皮包骨头小男孩惊恐探出脑袋
当地领主尴尬挠挠头，一步迈入那户农夫院子内，亲昵似的抚摸两个男孩头顶，一众队伍立刻止步，守卫们看着如此怪诞的事情，个个表情不自然。
奥卡森笑道：“像这样的居民啊，我都派卫兵送些面包和肉类让他们吃饱，哈哈...我苦一点没问题，再怎么样，也不能饿着这里的孩子不是？”
贫弱的农夫，双手颤抖的握着生锈斧头，他只能眼巴巴看着这一幕，孩童们缩着脑袋，一动不敢动，腹中强烈的饥饿感让他们无法做出更多举措。
“希望如此，愿慈悲女士保佑这里。”奥格兰冷冷说道，挥动马鞭向城堡而去，商队众人都瞥着这个临场作秀的领主，后者只觉得面皮被盯着火辣辣的疼痛。
搡拉两颗脑袋，不满低声道：“神气什么？有几个好东西？装清高！”
阴沉地瞥了眼农夫，大步离开破败的院子。
待他走远后，农夫流出两行热泪，慢慢弯腰将劈好的碎木柴抱回屋内，独留一阵呜咽声从紧闭的老旧木门传出。
...（锤佬的话）...
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