前将军刘虚先领兖州刺史，后荆州刺史诸葛笑峰亡故，刘虚遂领荆州刺史，治江陵，以长史左浚、治中展寅等一帮荆州旧日官员主持荆州民政之事。
未几，左浚、展寅皆年高衰朽不能视事，二人先后请辞，朝廷允准，赐二人告老之礼甚厚。朝廷遂用朝臣司马纲为荆州长史、荆州官员蒯衡为治中，辅佐刘虚治理荆州。
司马纲为大司农司马磊宗族，亦精通文治，善于理民，长于经济，所以朝廷此番用其治理荆州。蒯横为荆州襄阳本地士族，多有人望，潜龙丞相前番治理荆州时候，蒯恒便是公安县令，其人也是治理民政之才，此番展寅告老，潜龙便用蒯恒接替其位。
刘虚遂坐镇荆州江陵，重用二人，治理荆襄九郡，数年，荆州富饶，经济兴盛。
但因为诸多原因，荆州局势并不是很安定。
荆州武陵郡、沅江等地，有五溪蛮部，五溪蛮非汉人，但是又在荆州境内。五溪蛮是荆州境内历来存在的一支蛮夷，其年代已经久远。
武陵郡有五溪，谓雄溪，樠溪，酉溪，沅溪，辰溪，都是蛮夷所居，所以称作五溪蛮。
五溪蛮在前汉、后汉时代都曾反抗过朝廷，并屡次打败王师。季汉时期，昭烈帝在西川称帝，招抚五溪蛮来归，首领沙摩柯归诚先主。
章武元年，先主为报关羽被东吴杀害之仇，亲自领兵攻孙权，以金锦爵赏诱沙摩柯助战。沙摩柯遂率五溪蛮兵万余人相助先帝。
次年，吴大都督陆逊以火攻破先帝，率诸军齐击，沙摩柯在大乱中匹马奔逃，被乱军杀死。后孙权占据荆州，逼迫五溪蛮归服东吴。东吴在荆州采取高压政策，赋税徭役甚重，且当中犹以五溪蛮为甚。
先皇帝时候，五溪蛮复又叛离朝廷，荆州刺史高升发兵讨之，为五溪蛮所败，高升不得已，只好与其讲和。然当时朝廷已经暗弱，各州刺史皆割据称雄，五溪蛮也并不服从荆州，在武陵郡五溪之上，形同割据，高升也只好默认。
后潜龙治理荆州，招抚五溪蛮，厚加抚慰，并不要其进贡，只是让其居于武陵不要作乱就行。五溪蛮遂与荆州和平共处，还曾出军相助潜龙前来襄樊抵御公孙霸。
华汉建立，诸葛笑峰领荆州刺史。但诸葛笑峰一直在带领水师，海师，任内实际并没有治理荆州，实际治理荆州的还是左浚与展寅等人。五溪蛮因为相助汉朝有功，华武帝曾赏赐抚慰，又敕封五溪蛮首领为五溪将军。由此，五溪蛮还是归心汉朝的，其每年也通进贡。
但五溪蛮内部却发生内乱，昌武三年，五溪蛮首领病亡，诸子争位，互相攻杀，长子搜招被逐，遂避祸流亡荆州，少子夺位，领五溪将军，不到半年，便被部下雄溪首领元明所弑杀，元明占据五溪称王，遂脱离汉朝。
因为汉朝此时方征讨辽东，朝廷无暇顾及，只是命荆州前去平乱，而左浚、展寅等人虽有谋略，却不善领军，发兵征讨两次，都被元明击败。
孝正皇帝即位，便赦免元明反叛之罪，令其归诚，元明畏惧汉朝，便暂时归诚。而内心却忌讳五溪蛮前首领长子搜招。
汉朝见元明归诚，便罢兵，令其好生治理其境内人民。元明便上书汉朝，请授自己五溪将军之号，好名正言顺。但汉朝为安抚照顾搜招等缘故，元明此请求为汉廷所拒绝。
元明心下不安，恐汉军到时候要问罪自己，于是暗中屯集军马，将五溪十余万众，择其精壮，选得五六万精兵，经常训练，欲要拥兵自保。
刘虚领荆州刺史之后，见元明如此违反法度，便数次上书请奏朝廷征讨，时朝廷以怀柔四方为主，不到万不得已便不用兵，今见元明并没有叛离汉朝作乱实情，若举兵征讨，恐失五溪蛮之心，于是仍诏令刘虚以安抚其心为主。
元明便趁此空隙，数年之间训练得精壮兵马六万人，已经对荆州形成威胁，靖治6年，刘虚发现五溪蛮军马过多，便严令元明，裁减军队，控制在三万以下。元明却阳奉阴违，表面上答应裁减兵马，然而暗地里却还在扩军。
刘虚查探得实，寻思元明在武陵扩军，若一旦叛乱，恐怕要大动干戈。便将此情申奏朝廷，说五溪蛮扩兵备战，恐其有不轨之心，需得先遏制其势才行。并上表请征讨五溪蛮。
孝正皇帝便将刘虚表章给丞相传阅，问潜龙丞相道：“五溪蛮有拥兵自重之嫌，荆州刺史上表请军讨伐，丞相以为如何？”
潜龙看完表章，奏道：“若果然如此，则不得不用天威临之，不然，将养虎为患。臣以为陛下今可诏令荆州，先问罪五溪蛮扩兵之事，勒令其限期裁减军队，如不从，即发王师征讨。”
孝正皇帝从之，命丞相办理此事，潜龙于是给刘虚下令，命其先勒令元明限期裁军。
刘虚便一边整顿荆州军马，一边遣人至武陵五溪蛮中，问责元明，元明见汉朝已经怀疑自己，于是便准备反叛作乱。
元明对五溪蛮各部道：“汉以强而挟制吾，今要要吾裁军，其意是令我裁军之后便来征讨，可轻松收复我五溪。今日若从其令，必然中计。不如不从命，还可据此兵马同汉朝相抗，尚能自保。”
麾下各部皆道：“汉如果前来征讨，大王如何应对？”
元明道：“吾前番求五溪将军不成，此便是汉朝不信任于我。若不信任我，迟早将来讨伐，吾为自保计，不得不如此。汉虽强，但不能尽发兵马来攻我。荆州军马来，吾却不惧。前番两次被我击败，料想也不敢再来。”
麾下诸将皆道：“前番荆州无大将，所以不能敌我。而今荆州刺史乃是汉朝前将军刘虚，此人能征善战，若率兵前来，恐大王不能相敌。”
元明听罢，便厉声道：“吾亦有兵马近十万，虽然不足以同汉朝抗衡，但足以抵御荆州军。今汉朝并不愿意用兵，怕他作甚？如如听从汉朝之言，必中其计，今不如不听之。且待汉军前来，在作区处。”
便不听部下之劝，仍然拥兵抗命。见荆州差人前来检看军马，元明便对来人道：“吾之军马，乃吾所管辖，安得用荆州来检看乎？大汉前有诏令，让我等自治，荆州莫不是管得太宽了吗？”拒绝荆州来人检看军马。
刘虚数次遣人招抚告诫，见元明充耳不闻，今又公然拒绝荆州检看其军马，反行已露，刘虚已近得朝廷诏令，可以见机便宜行事。当下便决定准备征讨元明。
刘虚寻思，五溪蛮前首领长子搜招在荆州，元明作乱篡夺其位，其部众多有被迫要挟裹之众。今若扶立搜招，便可收得五溪蛮人心，瓦解分化元明，然后再用兵，便能顺利平定收复五溪蛮了。
于是便请来搜招，对其道：“公子在荆州有多少年了?”
搜招悲伤道：“鄙人自失位来到江陵，今已经第7年了。客居他处，寄人篱下，忧心如焚，无一日能睡得安稳。”
刘虚便道：“今元明篡逆夺取公子之位，据五溪之众，欲要反叛作乱。朝廷已经诏命我前往讨之。吾今有一策，可使公子复位，不知公子心下是如何主意呢？”
搜招闻言，便离座下拜道：“鄙人无日不夜不思念故国。今若得使君相助能够复位，鄙人愿意率五溪之众，归服听命于使君，永作大汉之藩属。”
刘虚急忙扶起搜招，对其道：“元明初次作乱之时，朝廷因为一时无暇顾及，所以才让他成了气候。但今日元明公然抗命，又在武陵郡内扩充兵马，闻知有近十万之众，此举当为大忌，汉朝自然不能坐视。今大汉已经决定征讨元明，天兵一至，其必然败亡，但五溪之众，又有何罪？受其胁迫，吾不忍令其遭此等灭亡之祸，所以才与公子相商量。用公子名义，招降五溪民众，分化瓦解元明，然后吾再挥师击之，元明便弹指可定。今日就请公子遥领五溪长，吾再上奏朝廷，敕命公子为五溪将军。”
搜招感激涕零，再拜谢刘虚道：“使君此番相助，令鄙人犹如扒开云雾见青天也。若能返国即位，此恩当结草衔环，没齿不忘！”
靖治7年秋，刘虚便又上表朝廷，请敕封搜招为五溪长，五溪将军。
朝廷从刘虚之请，于是搜招在荆州江陵领五溪将军号，并五溪之长，布告天下。消息传道武陵郡，昔日五溪之民，见汉朝敕封搜招而不敕封元明，议论纷纷，于是五溪蛮皆人心动摇，搜招原来部众，皆欲要迎回搜招而废元明。
元明闻知，大怒道：“这不是逼着我反叛吗？我今造反，便有名了。”当即便帅麾下之军割据武陵郡，公然反叛，随即发军攻陷武陵郡数个城池，并将武林郡郡守包围在临沅城。
刘虚闻知元明反，立刻调遣荆州军马，令南郡将军石苞、阚修二将率兵二万，前去武陵郡救援临沅城，命江夏将军寇遁率兵一万去进攻五溪。令长沙国守将吴坤率军数千攻袭元明后方。
元明闻知荆州军马前来，便分遣麾下各自来迎敌，自率主力攻打临沅城，临沅城因为有所准备，城池守备甚为坚固。元明虽然率军攻打数日，却不能拔，于是元明命后军调用攻城云梯战车来。
然而汉军有所准备，军马都屯驻在武陵郡内，只要元明举事，便闻风而动，数日之间，荆州军数万进入五溪境内，并沿途传朝廷诏令，劝其归顺，勿要从贼，于是武陵郡内五溪蛮，有一半归顺。
寇遁便没有有费多大力气，就占领了五溪中的三溪，招降得数万之众，唯有雄溪和沅溪，尚还在元明手中。
元明正在攻打临沅，见汉军两万兵马来救，于是分兵两万以拒之，拒战数日，忽然闻知五溪中三溪皆被荆州军攻战，蛮众多降，元明大惊都：“如五溪被占，我军皆降汉，则吾此番举事便败矣！”
于是便决定撤兵，回援五溪，正准备命麾下回撤，留心防汉军追击，忽然见东边一彪军马至，刘虚亲自领数千骑兵来助战，刘虚后面一马上一人，正是搜招。
刘虚与搜招引军至，遂扎营阵前，搜招出于军前，对元明麾下军士大呼道：“你等皆吾父旧部，今为何从贼反叛汉朝，为逆贼卖命呢？大汉有令，敕封吾为五溪长五溪将军，共诛叛贼，今若归诚大汉，擒贼建功，非但不治罪，还当重赏！”
元明麾下军将见搜招前来，且又有荆州刺史刘虚所率汉军为保护，都知道跟着元明造反将会失败，今听搜招这么一说，便都无战心，已经有将士反正归诚荆州军了。
元明见之大怒，便喝令谁敢出降，便立即斩杀。令麾下精锐数千人，前去将刘虚与搜招首级取来。
元明麾下部众，本就多为胁迫而来，今见元明此令，知道其即将灭亡，军中一将领登高一呼，军士便哗变，约莫有一半人马，都逃离战场，或向汉军来投诚。
而其令进攻刘虚与搜招的军马，见汉军两边护卫甚众，枪刀森严，不敢前去攻击。元明见之大怒，亲自挥刀出马，引军来攻。
刘虚令旗一招，汉军数万兵马齐出，截住元明厮杀，混战一番，元明不能敌，遂领军逃走。其麾下五万余军，大半皆反正归降，又有数千人逃走，元明所部残余，不过还有数千人。
刘虚命石苞引军追击，石苞追至零阳，元明残众又为五溪蛮之军截击，元明大势已去，被部下小卒所斩杀，送首级于荆州军。
元明已经伏诛，余众皆降。刘虚令将元明首级，传示五溪诸蛮，诸蛮皆心下震动，便都归服。刘虚便护卫着搜招入五溪，招抚其众，安定秩序。搜招以五溪将军领五溪蛮之长官，将附从元明谋反的首恶数人皆诛杀，余者赦罪不问。传汉朝诏令，率领五溪归顺大汉，向荆州刺史刘虚递交境内册籍。
刘虚便代朝廷收纳，命搜招治理五溪，又命阚修在此驻军五千人，以防有人再度反对搜招而举事。完毕，刘虚率军回荆州，具表将平定元明叛乱之情上奏朝廷。
元明自举事，不过月余，便被刘虚火速平定，自此五溪蛮便诚心归服大汉。