冀州常山国井陉县，五水亭乡里。
此时已经初冬十月时分，北方冬天来得早，严寒开始逼近，早间都有霜冻，晚上需得烤火取暖。
北雁早已经难归，树木落叶已尽，山色已不复苍翠。
北风起时，天地一片苍茫。路上行人，皆步履匆匆。
冬日到来，五水亭乡民百姓耕稼事务都已近完毕。此时若不外出，正好在家烤火取暖，饮酒品茶，享受一家难得的天伦之乐。
大汉承平已久，天下安定多时，四海之民，除开交付官府赋税之外，大多衣食尚能温饱。五水乡今年又丰收，官府徭役等也不多，所以五水亭乡民百姓，劳作一年之后，得以在农闲时刻稍稍消停安歇一番。
乡里按照往年惯例，将举办冬日社火。
所谓社火，就是冬闲时刻，十里八乡村民，聚集村中一处，仿照上古时候祭祀仪式，燃起一火堆，乡民载歌载舞，围绕火堆而庆贺，饮酒行乐。每次社火，皆持续数天才散，场面十分热闹。冬日举行两三次，多由乡里里正、或者亭长等主持操办。
每逢社火举办，便也允许乡里年轻女子等前往与会，不受礼教拘束。
所以这社火也是青年男女相见认识的一个时机，五水亭方圆数十里一半夫妻，都是在参与社火中相识而结为伉俪的。
所以每次举办社火，不仅是广大百姓乡民少有的群聚娱乐方式，也是少男少女们难得相会结识的良机。
尤其是五水亭乡里的未出阁的少女们，常年被束缚在香闺之中，心中压抑不住郁闷。早就盼望能够举办社火，热闹热闹，更重要的，是借此也可以识得如意郎君。
亭长甘成往年都负责举办五水乡社火，今年仍按照惯例，十月冬日到来之时，便举办头次社火。到冬至日前后，再举办一次，除夕小年之时，还有一次。一般每年举办三次。
五水乡亭长千金，少女甘兰也参加过很多次，以往年幼不知事，只图个热闹罢了。但自十五六岁之后，甘兰来参加社火，心中便萌生了与以往不一样的感觉和主意。
那就是，欲要在社火之会中寻得如意郎君。
五水乡也颇多少年儿郎，每次甘兰都能见到至少十几个年轻后生。
这些年轻后生，也并非都只是寻常百姓一般少年，其中也不乏有英俊不凡、人才一表者，也有颇知礼仪，熟读诗书，温文儒雅者。
然而两年以来，甘兰每逢社火都必参加，也见了五水乡十数位少年儿郎，却无一人能够让甘兰芳心萌动。至后来，社火中多是熟面孔了，甘兰不禁心中略有失望。
直到今年偶然机缘，遇到王腾，甘兰颇觉意外，竟然一见倾心，心中的少女之情被点燃了。
从此一发而不可收拾
，这把火，在心中熊熊燃烧，好像要把自己吞噬融化。
在香闺之中，甘兰托腮发怔。
那少年，威武雄壮，好似霸王转世，
那少年，英气逼人，犹如天神下凡，
那少年，又如此质朴憨厚，不解风情。
那少年，可遇而不求，才是奴家中意佳婿。
那少年，还乡偶经五水亭，相见纯属意外。
……
正所谓：踏破铁鞋无觅处，得来全不费工夫。
甘兰已经心有所属，自与王腾在五水亭分别后，回到家中，每日都在思念郎君，心中虽然有相思之愁，然幸福愉悦却胜过相思愁绪。
今年社火，甘兰自然是无意再参加了。
社火已经开了两日，甘兰母亲见自己女儿不去参加，每日只在楼上闺房之中刺绣女红，于是便对甘兰说道：“往年你都盼着要去社火之会，今年怎么不去了？且去瞧瞧，图个热闹罢！你一人在家多冷清。”
甘兰一边手中忙活，一边含笑而对其母道：“孩儿已经心有所属，就不去了。孩儿虽然一人在家中，但心下却一点都不寂寞。”
言罢，又低头含笑绣起女工来。
其母见此，也便作罢，走近前来，瞧甘兰所绣女工，乃是一件锦袄罗襦，其母问道：“你这是给你如意郎君王腾绣的吧！”
甘兰不禁害羞，低头娇嗔道：“母亲又不是不知道，还故意这样问孩儿！”
其母不禁心中也微微妒忌，便走过来拧了甘兰耳朵一把，道：“还是我儿有这等福气，能遇到这等百里挑一的英武后生！你老母亲年轻之时，都不曾遇到，却遇到你父这个死鬼，半辈子还只是个亭长，为母真是跟错了你父。”
甘兰不禁噗嗤一笑道：“父亲待母亲不好吗？我看父亲待母亲就甚好，母亲却还不知足。”
其母便又有些得意道：“嫁鸡随鸡，嫁狗随狗，为母也认命了。不过嫁给你父，为母心中倒也是不曾后悔过。”
于是母女二人便打趣闲话。甘兰母亲又以亲身经历，教授甘兰如何来拴住丈夫、服伺夫君，才能让夫君死心塌地，一生都只对自己好。
甘兰听后不禁面红耳赤，娇嗔对其母道：“孩儿还未出嫁呢，母亲就说这些，真是害躁！”
其母见之不禁也呵呵而笑，道：“你是我孩儿，为母当然要为你，才对你说呢。”
……
社火举办，乡民百姓热闹三日之后，五水乡又回归往日平静。
只是今年五水乡的社火，少了一个十七岁的少女的身影。
乡民只图热闹，到没有在意，但是其中往年一些儿郎，不见了亭长千金到会，心中颇有几分怅惘。
甘兰不再参加社火聚会，便预示多半已经定下婚嫁之事了。
乡中数名
儿郎，都心慕亭长千金多时，此次社火都是为看甘兰而来，然而并未见到甘兰，心中彼此失落。便打听之，闻知甘兰半月前亲自为一幽州少年送行之事，心中便都知道甘兰已经心有所属了。
于是各自不平道：“五水乡女子，当嫁五水乡儿郎！怎生能便宜那幽州小子，日后遇到此人时，我等必当为难之！”
幽州渔阳丰乐县塞上村。
王腾归家已经二十余日，假期还剩下不到十天。
王腾便早早对父母道：“儿如今已经有军职，当以公事为先。归家已经住了大半月，见父母无恙，心中甚为安定。孩儿即便当准备返回上党，以免误了公事。”
其父母倒也是宽宏大量。王定便对王腾道：“我儿既然有如此出息，便可以前程为重。为父为母尚还能自己过活，无须你牵挂。今既然假期将到，你便可以准备起行。”
于是又请王六与村儒来，设酒相待。因王腾此番返回，还当到甘成家定亲。王定请村儒写下一封书信给甘成，又拿出多年积攒下家底，准备一份聘礼，交给王六，托付王六为媒人，与王腾一道前往井陉县五水乡见过甘成一家，约下媒妁之言，定下亲事。
吃酒之后，准备停当，便决定次日启程了。
又即将离开家乡，王腾心中久久不能平静。
此番阔别家乡四年，归来之时，昔日鄙陋少年已经长成。
情与景依旧，只是往昔与现在感触不同了。
村外数里有一山岗，昔时年幼之时，王腾常在此玩耍。
今已经十月下旬，假期将满，又要到离别之时。
家乡故土，一草一木，都令人魂牵梦绕。
无论飞得多高多远，那长长的线永远都在故乡的母亲手中。
此次归家，有时候闲暇，王腾便策马奔驰在村外大路之上，以抒发少年意气。
今日黄昏，王腾策马奔上村外山岗，临别前看一眼故乡大地。
只见残阳如血，天地绯红，汉家山河，一片莽莽。
面对此景此情，王腾不禁热血翻滚、心潮澎湃，心中升起万丈豪强，只欲喷涌飞至天际。
王腾驻足山岗之上，面对夕阳，幽州莽莽大地，引颈长啸。
果然是燕赵豪杰慷慨悲歌之士！
豪情抒发了一番，王腾脑海中不禁又浮现起甘兰那如花笑靥。
江山如画、美人如花。
怎能不使英雄折腰？豪杰倾心？
大丈夫当学卫青、霍去病，驰聘疆场，封侯拜将！
好男儿便不要辜负了这大好河山，这如花红妆……
次日，王腾又跪谢拜辞父母双亲，再次告别家乡，又前往上党去了。
父母于诸位乡亲送至村外数里，遥看王腾与王六二人远去，消失在大路尽头。
二人前
到达丰乐县驿站，王腾已经有了军职，便付给驿站资费，要了一匹驿马，给王六乘坐。
二人骑上驿马，赶路便快多了。一日之间便出了幽州地界，歇息一晚，次日早上，与众商旅结队通行中山国六十里山路。
山中虎豹见人马甚多，阵势颇大，皆隐匿不敢出。
此番经过中山国，倒也顺利，不曾遇见一虎一豹拦路。
当日傍晚时分，二人到达井陉县五水亭。
亭长甘成见王腾又来，大喜，王腾便见过甘成，叙说王六此番为自己媒人，替父母前来定亲之事。
甘成大喜，于是便处理了驿站事务，便请二人归家吃酒。
甘兰正在香闺之中，算计王腾该要返回了，今天傍晚时分，正在闺房发愣之际，忽然闻楼下马匹銮铃之声，甘兰急忙推窗望楼下时，见一行三人，前者为其父。中间马上一人，英武异常，甘兰一眼便认出这是王腾来了。
甘兰不禁心花怒放，欲要下楼迎接，然心中突突乱跳，少女娇羞之心，又促使自己不敢下楼。
（本章完）