来年
这些年京外的宣氏族人稀稀疏疏回来几个, 也有几位在朝为官，只是官位不高，平素行事也低调, 聂甘棠叫不出来名字。方才那位宣琅应该就是哪位宣氏官员的孩子。
聂甘棠为聂云霄上了药, 整理好聂云霄的衣裳后带他回了宴席上。
本想借着聂云霄受伤一事向陛下告退离宫，回来的时候却见钟菀兰不在。聂甘棠不好直接走, 便带着聂云霄坐回席上了。
聂甘棠于席上坐定，身为武将的敏锐便让她感觉到一道目光在她身上逡巡。
她转头四下寻找，恰见与她不小心碰上视线的邹小女郎转开了目光。
聂甘棠拨弄了一下正紧张看聂云霄情况的聂月临, 问道：“你可知道那位什么来头？”
聂月临迷茫顺着聂甘棠案上手指指向的方向，眼神顿时变得难言起来。
“怎么了？是冤家？”聂甘棠问道。
“冤家谈不上, 这小女郎的母亲是如今的中丞使。人嘛……的确有才，颇受新帝器重，你别瞧她如今只是个从四品, 可陛下登基前，她才只是个七品官，短短几日连跳几级，前途不可限量。不过人有才, 心气就高, 尤其看不上世家后嗣，口业颇多。虽则她待我还算平和，但我确实不爱和这种人相交，得势便颐指气使, 其实与她讨厌的那些世家也没什么两样。”
聂甘棠想了想刚才的那个小姑娘, 心道果然女儿肖母。
“那这位邹大人与宣家有什么过节吗？”聂甘棠又问。
瞧方才的样子, 邹小女郎应是抓着宣小郎君一个人欺负，但在场那些孩子里, 也有几个是出自没落家族的，境况不比宣家好，而宣家孩子也不像个会得罪人的性格，怎么想都是大人对宣家的歧视传给了孩子。
聂月临微顿，犹豫道：“过节没有，但邹如心挺鄙夷宣家的，光我便看见好几回她找茬为难宣家人。也不止她一个，其实京中朝官，都不太喜欢宣家。”
“为什么？”
“此事你也知道，事关宣家的那位男族长。闻说如今在朝任职的那位宣氏官员，他同族表妹……也就是宣小郎君亲娘的官位，便是他出卖身子换来。”聂月临压低声音道。
“几年前我在京中时，与他有过交集。可他举止不像是那种人。”至少在她的记忆里，宣玉尘虽然自弱冠后便混迹在名门贵女之中，但言行无缺，没有一丝一毫诱引别人的意思。
聂月临耸肩道：“我也觉得他不像，可京中便是这么说的。且寻常男子身上沾了这些污名，早已以死来证清白，可他充耳不闻，依旧周旋于贵女之中，这名声自然就越来越不好听了。”
聂甘棠印象里的宣玉尘生了张女相脸，较寻常男子的轮廓更为柔和，是明艳浓媚的长相，并不为男子以儒雅清俊为正统之美的世道所喜。
曾经聂甘棠便听过有人在宣玉尘背后讽他生了张莺儿脸，床笫之间寻乐最好，若是做正经人家的夫郎，那是万万不能的。
这般极端的羞辱放在任何一个男子身上都与死刑无异，就好比说一个儒生是贼，说一个武生是匪。只不过悲哀的是，若是后两者因受辱而死，京中书局所出杂报中的“京中观察”条栏可以探讨“道德的沦丧，人性的扭曲”整十刊。但若是宣玉尘因受辱而死，京中人只会觉得他卖弄风骚确有其事，也只会觉得男子混成这样了就是罪该万死。
所以正因宣家有这样一位恶名缠身的族长，邹家母女便想当然地欺辱人家。莫说聂月临了，聂甘棠都不太喜欢她们。
聂月临知道聂甘棠不会无缘无故问别人的家事，开口道：“云霄受伤是不是跟邹家有关？”
聂甘棠咳了咳，道：“差不多，邹小女郎推搡宣小郎君的时候，把云霄给弄倒了。”
聂月临看着聂云霄衣上的血便心疼，恼怒道：“真是无法无天了，那邹小女郎到底用了多大的力，竟让受了无妄之灾的云霄都伤成这样。”
“力气不小，还得是云霄给宣小郎君垫了下，若是宣小郎君脸着地蹭出去一块，那小脸蛋就破了相了。”
聂甘棠说着，揉揉聂云霄的头，说道：“我们小团子这么小的年纪便救人一命，功德无量啊！”
原先因卷入无妄之灾而泪汪汪的聂云霄立时被这句话哄得眯起了眼。
正说着话，钟菀兰便回来了，聂甘棠与聂月临和师容卿合计了一下，便上前同帝王告辞。
京中只在每月十五到二十不会有宵禁，聂家马车行驶在街上之事，沿街还有喧嚷的叫卖声。
聂甘棠在马车上百无聊赖挑起车窗帘往外看，灯火在她脸上撩过瞬息消逝的光影。
到家之时，聂甘棠从马车上跳下来，看到府门口对面摆着卖小孩玩意儿的摊子。聂甘棠吩咐聂月临带着师容卿和睡着的聂云霄先回府，自己加快步速走去，挑拣了几只幼兽模样的布偶，打算再哄哄受了伤的聂云霄。
挑拣时，天上落了疏落的几片雪花，时至初春，雪不算大，她挑好后，路上只积了薄薄一层。
聂甘棠结了账转身回府，一道蓝色衣影适时消失在不远的墙角处。
待聂府府门合上，洛折鹤才从墙角处探出身子。
他在那偏狭的角落定定地看着那个方向许久，待到商贩收了摊，街上空无一人，才从角落里走出。
地面薄薄的雪花上清晰印着她的足印，从街上蜿蜒至府门口。
洛折鹤擡步踩上她行过的地方，垂下的发丝在混着雪粒子的风中缭乱。一步，两步，渐行到了足迹消失的地方，又转身沿着脚印走了回去。
……
翌日清晨，夜里小雪骤停，街上薄雪人懒扫，都不必等到正午太阳来照，单是早上的人来人往，便能将这些雪踩化。
聂甘棠有些可惜这召回她的君令来得稍迟了些，若是能在年关回来，她便能带着小团子堆雪人了。
于是小团子与她一起盼着来年，京中的一年，便像从前在北地待的那五年一样飞速而过了。
这一年发生了不少事。
譬如帝王钟菀兰，于除夕前两日诞下皇长女。
譬如继聂甘棠之后，戚舜华也得诏赶回京中。
譬如聂月临官升三品，而那个新秀邹大人，却像昙花一现，被摘了官帽打发回老家了。
但这一年没变的也很多。
譬如凤君柳璧桑，依旧是不怎么得宠。那位皇长女非他所出，是如今宠冠后宫的陆贵君之女。
柳家在朝中权势逼人，曾让朝堂之上依附于柳家的官员上参帝王不可专宠一人，恐生蓝颜之祸。钟菀兰听这一句蓝颜之祸后敷衍笑了一声，随即道：“蓝颜祸水，自是不该偏爱，朕明白。”
谁也不知道她明白了个什么，左右她之后却依旧我行我素，对陆贵君宠爱更甚以往。
再譬如聂月临，官路亨通，姻缘却浅，至今没有看对眼的人。
孟念妹很发愁，既愁二女儿的婚事，又愁大女儿的后嗣。虽说聂云霄懂事可爱，可终归是个男孩子，膝下没有女孩儿像什么话，私下不知话里话外暗示了聂甘棠和师容卿几次，可两人却什么动静也没有。
……没圆房能有什么动静？
每次师容卿一躺床上就睡熟，聂甘棠也不好意思提，竟就这样同床共枕快一年，她都怀疑在师容卿眼里她是不是根本就不是个女人。
可孟念妹不知两人尚未圆房之事，单只以为是师容卿不争气，在给聂月临张罗婚事的时候，也开始寻思给聂甘棠屋里塞人了。
聂甘棠从嘲笑聂月临被逼婚到与聂月临成为难姐难妹，也只是不到一年的光阴而已。
这日孟念妹叫聂甘棠去见他，聂甘棠便知他又去哪挑了几个清白人家的男孩，自然绞尽脑汁想着如何去躲，一听今日戚舜华回京，立马借着这个由头跑出府了。
诚然，尽管两人一同戍守北地五年，也没有到很熟的地步。但今日这般好的一个理由在此，不加以利用不是好女人。
街道两侧站满人，京中小郎君对戚舜华也盈溢期待好奇之心，毕竟是与聂甘棠被一同称作“护国双姝”的人，聂甘棠这般英伟，想来戚舜华不会差到哪去。
如今聂甘棠已经成了家，不愿做小的小郎君不会再惦记，转而将目标放到尚是独身的戚舜华身上，也不过分吧？且聂小将军头上还有个任安南将军的母亲，但戚将军可是实打实的镇北将军，喜欢更厉害的，也没有错吧？
戚舜华就这样带着无数人的期待与幻想，驾着马出现在了众人的眼前。
面如严铁，身披寒霜。
见她将抛到她怀里的帕子随意扔地上，一众少男心砰砰碎了一地。
要不……他们还是给聂小将军做小吧。