幼年
话音刚落, 柳璧桑便觉得对方的动作静滞下来。他屏住呼吸，鼓起勇气注目于她，目光描摹她的眉眼, 所有的一切似乎都与他的记忆一般无二, 没有任何改变。
“能有什么误会？凤君为什么这么问？”短暂愣怔过后，钟菀兰耸肩, 口吻轻松道。
“……臣侍丶臣侍是想，陛下这几日，好似对臣侍心有龃龉……”
“你说的是那日朕对你发火的事, 是吗？”
柳璧桑垂睫，默声不答。
那日陛下的怒火看似是因他听从母命而发, 但他总觉这只是一个导火索，更多的，还是她长久对他积攒的怨气。
仔细想来, 钟菀兰自登基始，待他就大不相同了。起先他还以为是她初继大统，想要让自己变得成熟，故而收敛曾经稚气。
可若真是想要摆脱稚气, 有必要待他这般生分吗？
她偏宠陆贵君, 他不会放在心上，因为他知道以他的年纪，根本就不能奢求陛下独爱于他，甚至于, 他都没有想过钟菀兰会对他生出男女之情。从前冷宫的一切作不得假, 他以为她对他至少会有旧日情分, 当他是亲近的宫人也好，当他是可依赖的兄长也罢, 但偏偏，为什么是相敬如宾的妻夫？
是他何处行为不妥，让她心中对他生了刺吗？
突然的猜想让他心里阵阵发凉。
背靠一个权臣母族，他一直知晓钟菀兰总要防着外戚干政，所以有意避着野心正盛的母亲，想要在两个女人之间好过一点。
但，一个一直在他心里却没有被他正视的问题突然跳了出来。
明知有外戚干政的风险，那她为什么要立他为凤君呢？
这就是今日他真正想问的问题。
在他纠结如何开口时，钟菀兰再度开了口：“那日是朕心情不好，又见你明知朕不爱听擡位分之事却还要说出来，一时热血上头，对你说了不中听的话，也做了不好的事。吓坏你了吧？”
说这话的年少帝王面上神情并没有依和语意作关切状，这只是她懒洋洋递过来的丶让彼此颜面都好看的台阶。
可是，柳璧桑从不是个愿意回避问题的人。
他擡起水雾似的眸子，问道：“陛下，当初您为何要立臣侍为凤君呢？”
室中瞬间静谧了下来。
宫人已经被柳璧桑遣了下去，只馀小炉上煮沸的茶水咕咚作响，一股莫名其妙的烦躁爬上了钟菀兰的心脏。
她扬起眉头，擡指越过小桌，抵上了柳璧桑的下颌，将其轻轻挑起，审视的目光围着青年成熟的面部轮廓打转，语气轻佻：“朕是不是该如你所愿，跟你说朕感念你旧恩，又对你早有情愫，所以将立你为凤君当做登基后的头等大事，马不停蹄办了，给一无所知丶宛如小白花纯良的你一个惊喜？”
话说到最后，语气已是万分寒凉，柳璧桑的心也瞬间冷了下去。
“是……母亲用什么逼迫您吗？”
“凤君现在还要装作不知情的样子。”钟菀兰掐住他的下巴，起身俯视他，一字一顿道，“你把朕当什么了？同你做戏的戏子吗？”
“臣侍的确一无所知……”
钟菀兰厉声打断他：“戾帝在世时便拟下的婚旨你敢说你一无所知？宫中一份，你母亲一份。你若不是承了母命接近朕，你母亲怎么会为了一个对自己是否忠诚都不知的孩子，去向那老疯子要这一纸婚旨！”
果然是这样……果然是这样。
柳璧桑眼底的泪如雨倾泻，顺着脸庞轮廓下滑，最后汇聚于下颌。发觉手上沾了他的泪，钟菀兰像是碰着什么十足肮脏的东西一般，嫌恶地甩开手，冷冷地看着他。
“你为什么偏要朕把所有窗户纸都要捅烂，为什么偏要引得朕去想你那些不堪之处，装着糊涂过日子不是很好吗？”钟菀兰一字一顿道，“柳璧桑，你一定要让我们的关系停在相看两厌，没有回转的馀地，才肯罢休吗？”
“臣侍……自受封凤君之后，从未有过背叛陛下之举。”
“你也没机会。”钟菀兰冷笑道。
“臣侍如今也没有替母亲监视陛下的念头。”柳璧桑目光呆滞地看着桌上放凉的茶水，轻声道。
“如今？如今也没有意义了。”钟菀兰深吸一口气，继续道，“如今这脸皮也算撕破了，日后朕还是固定的日子来看你，但你，也不要肖想别的了。”
说罢，她擡步欲走，柳璧桑却突然开口道：“陛下，废了臣侍罢。”
“你说什么？”
“废了臣侍，将臣侍关在冷宫里也好，赶出宫也罢。总好过占着凤君之位，徒惹陛下心堵。”
钟菀兰回过头，蹙眉看向柳璧桑。他没看她，只盯着茶水出神，脸上也如静物般死寂，像心死了的模样。
她突然轻笑出声：“你当朕是傻子？”
柳璧桑惊愕擡头，脸上泪痕斑驳，迷茫地看着她。
钟菀兰俯身逼近他，一字一顿道：“朕若废了你，不正给了你母亲起事的借口？到时她是爱子如命的好母亲，你是贤良淑德的好凤君，朕是辜负忠良的坏皇帝。你是有多瞧不起朕，才觉得朕会跳进你这明晃晃挖出来的坑？”
“臣侍没有。”
“没有就闭嘴，继续当你的凤君，该如何就如何，朕不说废你，你就别再动别的心思。”钟菀兰直起身子，弯唇笑道，“去寻别的女人缓解寂寞也不可以，除非你想给朕递削你母家势力的刀子。”
看着他的脸一瞬间变得煞白，她唇线拉直，背过身，向殿外走去。
“所以，好好做一个贤良淑德的凤君。柳璧桑，这是你唯一能选的路了。”
……
“还在想甘棠和元宵？”
坐在庭前发愣的师容卿忽闻身后话音，起身回头，见是孟念妹，行礼问安，而后道：“……是。”
“孩子他娘头几次领兵离京，我也是日日寝食难安。战场上刀剑无眼，她每次出去，我都得做好她马革裹尸回来的准备。”孟念妹垂睫，示意他坐下，而后坐到了他的身边，低声道，“或许，连完整的尸身都运不回来。”
说罢，他拿过师容卿放在小桌上未插上花瓶的花，用小剪子一边修剪一边道：“上战场，可比甘棠此行要凶险多了。她这回只是出去替陛下办事，用不了多久便会回来的。”
“儿婿只是在想，云霄还是孩子，跟在妻主身边，或许会害怕无法避免的险境。”
孟念妹失笑道：“你可知甘棠是多大跟着你岳娘去边塞的？”
师容卿茫然摇头：“儿婿不知。”
“两三岁便被带去了，”孟念妹将手上的花枝插入花瓶中，左右比了比，说道，“还不识字儿呢。”
“两三岁？”师容卿愕然。
他嫁聂家之前，只知安南将军聂雁治家也一向严肃，两个女儿都是万里挑一的好女郎；也知道他即将嫁的妻主，是京中鲜花着锦丶烈火烹油的小将军，温柔知心，少有盛名，许多男儿都想要嫁给她。
可他从未听过，她跟着聂雁将军入兵营时，竟然那么小。
“那时候我没法子跟在她身边，她娘亲也没带人照顾她。她是兵营里女人堆长大的孩子，自小便看着人头堆积成山，在无数夜袭中长大。”
“岳娘为何要这般……”
明明小姑子就没有从小跟在她身边行军沙场。
“因为甘棠这丫头刚出生那会，太依赖她母亲了。”孟念妹叹了口气，徐徐道，“这事我也说过，那时她刚生下来，一离开了她母亲的怀抱便哭，娇气得跟个男孩儿一样。她母亲是个不懂疼孩子的人，瞧她这般柔弱，便打定主意要她从小面对绝境，谁劝都不听。”
“您劝也不听吗？”师容卿试探道。
自他嫁入聂家，便发觉岳娘很是钟爱岳爹。对着岳爹，平素冷峻的面容也能柔软下来。他以为这样的偏爱，是事事都要听从的。
“当然不听，她还把我给劝服了呢！”
“岳娘她说了什么？”
“她说比战场更可怕的是变幻莫测的人心，甘棠这样软弱的本性，若离了母亲，怕是不好活下去。不如趁她还小，带她去战场磨炼心性，若是连小小的战场都受不住，来日陪着她母亲站在朝中，必是最先被人拿出来开刀的羊羔。”
“带去战场，不是磨炼武艺，而是心性？”师容卿问道。
“是啊！”孟念妹徐徐笑道，“我是个笨拙的男人，不懂她们女人的那一套。虽然平时是她宠我爱我，但这种大事，都是她拿主意。我即便听不懂，不理解，也觉得一定比我想的要强。虽然甘棠那时候只会糯糯地叫‘爹爹’，却要被带着上战场，我也舍不得，但如妻主所说一般，如果这都舍不得，来日要舍的东西，可多了去了。”