夺储
春时山色浓翠, 临路树间时不时有飞鸟掠过，不知是哪只鸟儿振翅声过重，惊扰了熟睡中的人。聂甘棠感觉环在自己颈上的手臂一紧, 靠在她肩膀上的脑袋缓缓地擡了起来。
“醒了？”聂甘棠开口, 头微微后偏，问向后背上的人。
初醒的洛折鹤话语还带着睡迷糊的朦胧, 黏黏糊糊“嗯”了一声，又伏到了她的肩头。
洛折鹤应完声，处于清醒与睡回笼觉之间, 恍恍惚惚觉得脑袋被什么东西罩着，下意识擡手去摸, 只是还没碰到那里，便乖觉放下了手，继续环在她的颈上。
这一下也着实是清醒了。
估摸是聂甘棠解了外袍罩在了他身上, 防止一会儿下山被人瞧见他的面容。
“离村落还有一段路，你可以再睡会。”
“睡不着，将军同我说会儿话。”洛折鹤蹭了蹭她的脖颈，小声道。
其实说这话时, 他已经做好被拒绝的准备了, 谁料那人片刻犹豫也无，轻声道：“好啊，圣子想说什么？”
洛折鹤一顿，神色如常道：“想到了一个话本子的情节。”
“说说看？”
……怪, 太怪了。这人摸清了他的秉性, 理当知晓他开口都是什么没营养的话, 平素早就在他开口时堵上了他的嘴。缘何今日顺着他的话聊了下来，一副洗耳恭听状。
洛折鹤吸气, 徐徐道：“平县有一姓张的书舍娘子，一日读罢书，自家中出来散心，于小径中与一个名为‘阿稚’的郎君相识。张娘子看上了清秀可爱的阿稚，阿稚也对张娘子有意。可张娘子早已和镇上员外独子说了亲，不可能为了采桑为生的小农男去毁掉那桩对她益处良多的婚事。但真要舍了阿稚，张娘子贪他好看，又舍不得。”
听他止声，聂甘棠好奇问道：“然后呢？”
“然后，她便动了坏心撩拨阿稚，一来一回，阿稚便被她哄去无人的山上，于洞里被要走了身子。”
聂甘棠：……有点不对，再听听。
“你为什么会突然想起这个话本？”
洛折鹤轻笑：“他俩事后，便是张娘子用外袍罩住了他，将他背了下去。阿稚被外袍挡了视线，瞧不见外面，只当张娘子顾惜他名节，感动得不得了。可张娘子却藉由阿稚看不到这一点，将他一路送到暗窑里卖掉了。”
聂甘棠挑眉：“圣子是觉得我要害圣子？”
“没有呀，将军，就只是一个话本而已。”洛折鹤神色如常，淡淡道。
“什么话本，歪风邪气，你哪里看的？”聂甘棠拧眉道。
“路过一个小书摊买的。”
聂甘棠听罢，苦口婆心道：“圣子，我知晓你好这一口。但那种小书摊里卖的书，来源不太正规，你看多了，难免受其影响。”
“我知道的，将军，只是调调口味罢了。”
聂甘棠心里嘀咕你还有特定口味，面上却春风和煦，问道：“圣子，还有什么想说的吗？”
话音刚落，她便觉圈在她脖颈上的手臂又紧了紧，那人鼻息蹭过她的耳际，问道：“将军耐心听我胡言，是想从我这里听到什么有用的东西吗？”
他说罢，聂甘棠又觉耳侧鼻息近了一些，而后沙哑的声音再度在耳边响起：“让我猜猜，是不是将军因昨日的机缘巧合发现了什么，误以为我知道内情，有意引将军过去。于是现在，便觉得我的每一言每一语都夹带着将军想要的线索？”
聂甘棠没有否认：“我们之间若是坦诚一些，说话交际便不必这般弯弯绕绕了。”
“我们还不够坦诚？”洛折鹤带了三分夸张戏感的声音想起，讶异道，“都是坦诚相对，深入交流的关系了。”
“那是曾经，圣子。”聂甘棠平静道。
“那若是我帮将军，曾经的关系是否可以存续……”
“不能。”
听她回绝得干脆，洛折鹤大声叹了口气，自怜道：“好罢，好罢，将军，我伤心了。”
“回去给你买话本，别伤了。”
“现在市面上时兴的话本我都看过了……不过话说回来，秋月春风虽写得慢，但固定时间一定会出新册，但最近一册时逾一月了，我与将军在景州碰见前去看，还没有出，也不知道现在出了没有。”
聂甘棠淡声道：“回去我给你看看。”
“将军今日格外好说话。发现了什么线索？或是有了什么靠谱的猜测？将军藏在心里不闷吗？不如同我说说？”
“不闷，挺开心的，圣子瞧起来精神可好，看来不需要我背着了。”
聂甘棠说完便作势要把他放下，意识到这点的洛折鹤四肢绞紧，紧紧地扒在聂甘棠身上，声音却相反地软了几分：“头晕，将军。好像是没吃东西，饿得晕。”
聂甘棠目光下移，瞟了一眼被他双腿紧紧夹着的腰，目光不置可否。
说话间，附近已经有了人声，洛折鹤擡手扯了扯外袍，罩住方才动作不小心裸露在外的头发，而后安安静静地缩在聂甘棠背后。
温顺服从得像猎户收入囊中的猎物——聂甘棠如是想到。
回到租的地方时，屋子空无一人，小团子应当已经赶去先前她同他嘱咐的地点了。
聂甘棠先动手熬了一锅粥，吃饱喝足后将拓有石壁上字的布块塞到了一个信封里，打算送去县南，再给小团子报个平安，别让孩子吓坏了。
忙活完回头一瞧，洛折鹤旁边的粥一口没动。
“圣子，这回你眼睛没出问题吧？粥自己喝，今日我若没回来，便自己煮粥吃。”聂甘棠看着他带有神采的双目，开口道。
洛折鹤张张口，犹豫了一下，嘴上的话转了个弯儿，道：“将军别忘了给我买话本子。”
“嗯，知道了。”
……
聂云霄虽人已安全地到达了绸缎庄，但因挂念聂甘棠，吃不好，睡不好，聂甘棠来时，看他肉眼可见的憔悴。
她收回目光，先走向了绸缎庄管事。
聂云霄自然发现自己的娘亲平安过来了，眸子里又惊又喜，但见聂甘棠身有要事，乖觉地站在不远不近的地方，直勾勾盯着聂甘棠看。
绸缎庄管事看到聂甘棠，引她去了内屋。
“聂小将军来此，可是有信要传给陛下？”
聂甘棠掏出装有布块的信封，交给了常姓管事，而后道：“常管事，今日我来此，其实是有几件事想要确认一下。”
“将军有何疑问，尽管说便是。”
“事关戾帝登基前后的事，”聂甘棠神情严肃，道，“我听说之所以当年登基之人是戾帝，是因为选无可选，此事详情为何？”
“确有此事。当年皇位竞争者总共四名，大皇女丶三皇女丶六皇女和七皇女，戾帝行五，只是位寻常的卿主。虽则东乾之前也出过零星几位男帝，但在皇女居多的情况下，是没有卿主即位一说的，更何况当年的几位皇女，能力不俗，在百姓中的威望也不小。所以在那场皇位争夺中，没有人将目光投向他。”
常管事一边说，一边回忆道：“几位皇女的风评都是和煦良善，所以百姓并没有将这次夺储看得太重，哪位皇女即位都是百姓之福，只待尘埃落定，为君者为君，为臣者为臣。变故便是在此时发生的——
“最先出事的是六皇女。她自小体质不比其他姐妹，但也不是总要泡在药罐子里的人，到大了便养得差不多，与常人无异。夺储之时，城外恰有时疫，本抑制得及时，没什么大碍，可身居王府的六皇女却莫名染了此病，病得突然，死得也突然。”
“可查过因何染病？”
“说是王府里的一个奴仆接触了城外来的人，将疫病过给了六皇女。”
聂甘棠若有所思，后又问道：“接下来呢？”
“接下来是三皇女，她是狩猎途中与人走散失踪，后来随行宫人在崖下发现了她。看样子，像是马受惊，带着她栽下了悬崖。”
“听起来，这两位皇女之死都像是意外所致。”
常管事点头，又道：“但七皇女之死，却不是意外。”
“常管事细说。”
“接连两位皇女出了事，即便看起来像意外，但事发在夺储的敏感时期，没人敢真把它们当意外来看。大皇女之父为凤君，七皇女之父为皇贵君，两人并非一父所出的姐妹，夺储不会因其他两人的退场而停止。”
“一般来说，有凤君便无皇贵君的。”聂甘棠蹙眉道。
“不错，所以在有凤君的情况下还能被立的皇贵君，一定是颇得帝王宠爱的。”
比如如今的陆贵君。
常管事继续说道：“彼时帝王偏宠皇贵君，七皇女是她最小的女儿，较心性温敦的大皇女更为聪慧伶俐。即便手心手背都是肉，帝王也难免偏爱。在两位皇女死后，帝王便安排了亲信贴身侍奉七皇女，衣食住行慎之又慎，生怕出岔子。”
“幕后之人没机会下手了？”聂甘棠问道。
“不错，所以，幕后之人铤而走险，在众目睽睽之下安排了刺杀。来的都是死卫，一个个拼出了性命，在层层护卫下，将七皇女杀害。”
“这么说，只剩下了大皇女。”
“大皇女出了名的仁慈，彼时帝王也曾说过她的大女儿仁慈得懦弱，不够果决。所以当七皇女遇刺身亡，还有相当一部分人不相信是大皇女所为，怀疑是对皇家心生怨愤的逆党为之。可帝王痛失最宠爱的小女儿，本就不好的身子接连遭受打击，没撑到事情大白的那天。”
“这么说，帝王死于大皇女之前？”聂甘棠问道。
“是，也不是。”
聂甘棠疑惑看她。
常管事缓缓开口道：“大皇女是生是死，如今尚不能盖棺定论。
“她在登基前一天，失踪了。”