侍卫乘舟而去,过了没多久,便回到了船上,不仅给周法明带回了几条武昌鱼,还带来了一对夫妻。
这夫妻二人皆有三十多岁,男子一身短衣,长得干瘪,面色黢黑,骨节极大,一看便是常年劳作之人。女子长得清秀一些,因为做的武昌鱼,鲜滑稚嫩,味道鲜美,被侍卫带来给周法明做鱼。
这些侍卫,都知道怎么讨好周法明。
周法明听后也很期待,他知道这大江边上的女子,很多人都擅长做鱼,不亚于富贵人家的庖厨。
很快女子便做好了一条武昌鱼,还有一锅鱼汤,侍卫给周法明端了上来。周法明尝了一口,细捣橙姜,雪松酥腻,鱼肉白嫩清香,口感柔润嫩滑,简直妙不可言。
周法明大喜,便想将女子收为自己的厨子。
这女子也是一副欣喜状,赶紧上前拜伏。
虽然是做了家奴,可乱世之中,求一命而不得活,做个大人物的家奴,着实是很多小民百姓最好的选择。
女子的丈夫看起来比她大几岁,一副老实巴交的样子。
两个人跪在地上一个劲地感恩,其质朴的模样,让周法明也有些满意。于是周法明又让人赏了这夫妻二人五贯钱。
二人又是千恩万谢,便要退下。
周法明正大口吃着鱼肉,一旁的男人突然趁所有人不备,一步上前,刺死一个周法明的侍卫。而女子也突然从怀里拿出一把精致的小弩,对准了周法明。
双方距离不过五步,周法明又没有防备,立刻被对方射到额头之上。
其他人突遭大变,皆有些瞠目,等反应过来,周法明已经倒在了血泊之中。
也是所有人大意,在众人看来,这夫妻二人,分明就是地地道道的渔民,因此根本没作他想,更没有搜身了。
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这一男一女眼看一击必中,也心存死志,
这男子狠狠一刀刺到女子肚子上,将对方给扎死,然后便用匕首划破了自己的喉咙。
周法明的侍卫想要生擒二人,可已经晚了,最后只获得两具尸体。
周法明遇刺,两个刺客自戕,等众人将周法明抬到榻上,他已经满身是血。
刺客唯恐周法明不死,在箭上和匕首上涂了乌头毒,在这个年代,乌头毒属于无药可救的毒药。
很快周法明的三子周绍则赶到,他与周法明兵分为二,一个统领水军,一个领陆军驻扎在沔阳城中。
此时周法明神智刚刚清醒,但众人都明白,这是回光返照。
周绍则看到父亲的样子,泪水刷的就流下来。周法明勉强伸出手递向儿子说道:“人无不死,你何必像小儿辈一般涕泣。我并不畏死,只是担心我之死后,家族不能传续,你两位兄长不在,你要替我转述他二人,尔等兄弟,往后需勠力同心,和衷共济,万不可生了嫌隙。”
周绍则哭着答应了父亲。
这时周法明的家臣周据来报道:“家主,我们从二人身上没有搜到什么证明身份的东西,但是二人使用的短刃和手弩,应该是拱卫亲军府的制式武器。”
周绍则一愣,脱口而出道:“刺客是卫公派来的。”
周法明强忍着疼痛苦笑道:“凶人真是画蛇添足,枉为小人啊。试问若真是拱卫亲军府的人,怎么会留下其制式武器,难道杀手怕咱们不能从武器追查到他们的身份吗?”
“父亲是说,这是栽赃。”
周法明点点头。
“我虽然不得卫公所喜,可今日江南、关中俱生乱,大隋腾不出手来插手荆襄,所以非得有我,才能制衡萧铣。卫公就是真要杀我,也不会选在这个关键时候,我今一死,沔阳必守不住,得利的只能是萧铣,卫公不会不懂这个道理。”
“那父亲以为是凶手是谁?”
“不是萧铣,就是李世民。”
“李世民?”
周绍则有些吃惊。至于萧铣,他比较了解,并不觉得对方有这个胆识,否则早统一荆襄内部了。
“应该是他。”
周法明有些嗟叹道:“没想到李世民小小年纪,手段却是如此毒辣,连我也着了他的道。不过以刺客手段,行狗苟之事,这李世民怕也非是真英雄。”
周法明话说得有些急了,嘴里不住地涌血。
周绍则赶紧叫大夫。
周法明拉着儿子的手说道:“今日我将命丧贼人之手,到时候军心动荡,以你之能,必不能守住沔阳。你在我死后,当秘不发丧,对外只说我受了小伤,然后你立刻返回沔阳,调动军队,退往江夏固守。”
“那沔阳郡呢?”
周法明苦笑道:“事到如今,你我父子二人已经尽力了,就是守不住沔阳郡,卫公也能理解。”
说罢,周法明想到什么,立刻又说道:“你返回江夏之后,告诉你两位兄长,立刻将我周家所控制的所有人口和地盘,交给卫公,无论如何,不可再割据一方。永安诸郡夹在萧梁和大隋之间,你兄弟三人,守不住。”
周绍则哭着点点头。
这是必然的,周法明死了,而周绍则兄弟三人并无其威望,也没有那份实力,还要直面李世民的兵锋,根本守不住地盘。与其被别人夺走,还不如主动交给黄明远,以换得一个封赏和家族保全。
这时周法明又让周绍则拿来笔墨,他说周绍则写,准备向黄明远上一份绝命信。
周家到底能不能安稳,还要靠这封信。
“······臣为何人所贼伤,中臣要害。臣不敢自惜,诚恨奉职不称,以为朝廷羞。夫理国以得贤为本,而臣诸子不肖,不能守土,终恐被罪,陛下哀怜,数赐教督······”
众人听了,皆是泪流不止。
口述完这封信,周法明终于是忍不住了疼痛,“哇哇”怪叫,然后一口鲜血喷出,与世长辞。
周绍则嚎啕大哭,伏在父亲尸体上不起。
而周家的家臣周据,则带着十余命侍卫,一同自戕在周法明的尸体前。
周法明遇刺,这群人脱不了责,虽然暂时还没人有空处理此事,但周据等人最后也脱不了责罚,倒不如自杀以全忠义,也能换得家人保全。
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