星夜璀璨，耀光熠万里。
清澈的月光遍洒而下，将森林各处照得是通透而明亮。
此时，蛇蝎沼前、营地旁，一株十余丈之高的大树冠顶处，只见一道穿着猎装的少女人影正扶着树干、坐在最高处的一数尺粗的枝条上。
而不久，便见另一道人影从地面飞跃了上来——
此人留着胡茬、着装怪异，虽身形胖大，但落到枝条上时却是轻盈无声，甚至连栖息一旁的鹊鸟也没有惊动。
“哟，居然是你这小妮子。”
驭鳄尊者笑着道，“怎么？你们祖师爷这次，都不亲自来迎接我了？”
“哼，对付这样偷鸡摸狗的小贼，我来都绰绰有余了。”少女转望向驭鳄尊者冷嗤道，“…至于你，祖师爷早吩咐过了，他来不来都一样。”
“啧啧啧…”
驭鳄尊者随即盘膝坐了下来，咧嘴笑道:“这次这群小子可不是小贼呀，他们当中有皇命的钦差不说，而且这次，你们的‘熟客’老周我，还带了两个弟子来练功呢！前几天，你还放山魈出来，差点给人家闹出人命了。”
少女疑惑道:“你弟子？哪个？”
驭鳄尊者答道:“穿赤衫的一个小女孩！十二三岁左右的。虽然你们一向‘胆大包天’，不过还是奉劝一句，这回这个世家大族，你们最好还是别惹了呢。”
“嘁！”
少女却是扭头过去、仅冷嗤了声罢。
二人坐在枝条上，许久没有言语。过了片刻，那少女似是想起来什么、忽尔转头看向驭鳄尊者来，蹙眉严肃地问道:
“…听你之前的意思，你是要保他们五个吗？”
“当然啊！”
驭鳄尊者不假思索答说、一边还继续笑着道，“我什么性子，你们还不了解吗？保这几个小娃，能一次给多少人面子呀。黑翳泉，武笑酒，还有白蟒山王家…”
“…那你最好收敛着点，莫要太过分了。就比如说你刚才，话就有些多。不该说的东西，我也奉劝你一句:还是少说为妙。”少女神情冷戾无比，“我可以不打扰你们，但祖师爷毕竟有规矩。”
“他们要是再敢深入的话，管他谁的面子，我也照杀！——”
少女说着站了起来，转身朝东、正欲离开，但却仿佛是忽尔想起了什么、顿时驻足停住在了原地。
而驭鳄尊者却是嗤笑了起来:“照杀？哈哈，小妮子，你难道没听清？我刚才可说了，这回有白蟒山的王家人呢！”
少女再次转头过来、神色略显愠怒道:“哼！有又如何？王家人怎么了？”
“哈哈哈…好、好。”
驭鳄尊者爽朗笑着，也一并站起了身说道:“既然你还不明白，那我就给你卖个关子好了！这回，你大可试试，另外四个和我的弟子你就别碰，但那个王家的小子…你可以随便来！”说着还拍了拍胸脯道，“我老周在此敢说，任凭你用何等手段，甚至就算是我不保他，你，也绝对杀不了这个王家小子！——”
“什么？”
听到这些话、少女显是惊疑不已，“这、这是为何？！”
驭鳄尊者笑道:“哈！我都说给你卖个关子了，当然不会现在告诉你。想知道为何吗？嘿嘿，那你就来试吧！”
“你！”
少女被激得正欲发怒，却是很快平复了心绪，甚至渐渐微笑了起来，“好！好…这可是你说的。”
驭鳄尊者点头:“对，我说的。”
“哼，那咱们就走着瞧吧！”
少女应罢，随即转身跃下了枝条。而后，只见她伸手抓住青藤，身影轻盈地飞荡、跳跃、穿行在林木之间，很快便消失了。
“呵呵…”
而驭鳄尊者笑着，随后也从枝条上轻跃了下去。
……
营地前、篝火旁。
火光将五个少年青嫩的脸庞映照得通红似果，此时的他们，脸上是皆溢着各自不同的神色。周大侠临时的离开并没有让他们陷入沉寂，反倒是打开了他们的话匣子，让他们聊起了别的话题。
“怎么办，吕大哥？周大侠说林子里没有火麒麟桃了，我们还要继续深入吗？”
“是啊…”
“我看鸩毒林还是太过凶险了，就算是找八龙杰兵器，那我们是不是…可以先从别的找起呢？”
面对众人问询，此时吕白却也只能抚颔沉思、两眼紧闭着，久久也不知如何是好…
过了阵子，他忽地睁了眼，这下是引得众人都看向了他去——
只见吕白说道:“若周大侠所说属实，这鸩毒林没有火麒麟桃、并且真正的火麒麟桃在更为凶险之地的话，那凭现在的我们，去也没用。而且，我们才刚答应了要替周大侠捕虫捕兽，这不到半天就要反悔，却也不好。”
“呃…说得也是。”
“嗯…”
“我看当下，我们便陪着周大侠在此吧。首先有他护佑，比起继续深入或是就此返回，相对而言都更安全些。其次，即便桃子不在这，可失踪的大内精英百人、李国师的灵柩、怪盗唐古的财宝还有灵神尺等等，都是肯定在这的。”
“…有周大侠力保咱们，就看这段时日，咱们能不能有这运气、碰到这些东西了。”
“说的是，那也只能如此了。”
“嗯。”
众少年们聊罢，仅过片刻，驭鳄尊者的胖大身影便从树上落了回来，轻巧着了地。
“周师傅，您回来了。”
王伊宁恭敬作揖，一旁众少年也一并随之。
“嗯。”
驭鳄尊者随即起身走来，笑着坐回到了篝火旁。正当他动手给自己倒起烧酒时，人群当中的吕白便开口问了:“晚辈冒昧一问…周大侠适才上去，跟他们商量了些什么呀？”
“嗯…”
一边将一杯小酒一口饮尽，驭鳄尊者一边笑着道:“也没什么啦，只是熟人碰面罢了。不过…这鸩毒林的故事，大侠我只怕是要说声抱歉，不能给你们往下说咯！——”
“啊，为什么？”
“什么？这都说到我们最想听的地方了啊…”
“这…”
王伊宁、武浩与劳仁关三人顿时都惊讶不解。
驭鳄尊者则只笑道:“这还有为什么嘛！人家那么排外，为了不想泄密，连名字也不让提呢，你们想想就知道了啊。”
“也是呢…”
“呃…”
众少年稍稍想了想、转而也明白了。
而环视了一番少年众人后，驭鳄尊者抚动着胡茬子、似在轻思些什么，过了片刻，便笑着说道:“这样吧，小的们！既然从明天起，你们就得走进沼泽地里去、替大侠我抓毒虫毒兽了，这两手空空的去总归不好。而我又要保你们安然无恙，却不能一天十二时辰守在你们身旁…这失信了却也不好。”
“周大侠的意思是…”
少年们是各自露出了疑惑的神情。
驭鳄尊者顿时咧嘴笑起道:“也没什么意思，就是我不如…送你们一套武功好了！这样你们进了这蛇蝎沼呢，碰上我不在身边时、或招上杀身之祸时，乃至之后咱们拆伙了，至少都可以勉强自保一下。”
“哇！是什么武功呀？难道是‘驭兽术’吗？”
劳仁关最是兴奋地叫道。
驭鳄尊者摆摆手笑着道:“哈哈…当然不是了，我那驭兽术可不是谁都能学的。而且驭兽术要想小有成就、练到有些用处的话，还得学会‘传移之术’才行呢！这种功夫可是很难练多了、而且也很难教，连我都不知道要如何教，你们几个…难道会吗？”
众少年们是各自露出了无奈的神色。
劳仁关疑问道:“那…是什么武功？”
驭鳄尊者抚须笑道:“要想在这鸩毒林里安全些，只有一种武功喔，你们不妨猜猜看？”
“这…”
少年们面面相觑，顿时是各自眉头蹙起…然思虑了许久，却也没得出个答案来。
“猜这么久嘛！”
驭鳄尊者爽朗大笑道，“这儿是‘鸩毒林’啊！除了‘毒功’还能是什么？真是…”
“毒功？！——”
“毒、毒…”
少年们纷纷都有些诧异。
“周大侠您，居然还、还会毒功的吗？”
武浩更是瞪大了眼惊问道。
而未待驭鳄尊者回答，安雅则是扑哧一笑、望过来说道:“阿浩，你这不是废话嘛…周大侠能把鸩毒林给转遍，手上还养着成群的毒兽，岂能连毒功都不会？”
一旁的吕白顿时也笑了:“是啊阿浩，你怎忘了这个呀。”
“这…”
想到这般，武浩顿时也慢慢明白了。
而驭鳄尊者轻叹笑着、摇了摇头，随后环视看向了众少年们说道:“哎——说来也是无奈，其实江湖中人对‘毒’都抱有一种偏见。不仅各种正规的比武会都禁止用毒，就算是平常的对决，用毒都与用暗器之类一样，被视作下三滥的手段。用了会招来唾弃不说，即便是打赢了，这传到江湖上的名声、也绝不是好名声…这也是此地林中之人、之所以这么排外，宁愿几百年在林子里不出来的原因之一。”
周大侠的这番话，引得少年们皆沉思起来。
这当中尤以王伊宁、此时神色最是凝重，只因这又令他想起了、锲伯所给的《蛇功四式》中，那光看描述便令人胆寒的‘剧毒式’。
王氏一族这般强大，会否也是因掌握了绝世毒功，才导致当年让上古蛇皇留下了祖训，不得出山争霸地盘呢？
也会否是因此、《蛇功四式》不得不隐匿起来，并未留给所有子孙们修习呢？
驭鳄尊者继续说道:“咱们学毒功啊，无非是想在这鸩毒林里、图个自保而已。然而毒这种武功，首先一来，就并不适合每个人都练。二来，练起来还十分痛苦。三来，以后出去了、若是用起来，还会屡遭唾弃、人人喊打…所以，你们学或不学，就自己想想清楚、然后再做决定吧。不过…”
“不过什么？”
听到周大侠有言外之意，少年们沉郁着的神色、是各自明亮了些许起来。各皆抬头望来询问道。
而驭鳄尊者抚着须，边是眼神在五个少年间流转、边是露出了一抹笑容说道:“嘿嘿…不过在你们五个当中，我是非常建议两个人、来跟我学毒功的。一个是你，大个子阿达——你体格结实、又天生大力，能耐得了练毒的痛楚。加上你又是使拳法的，我要教的这套毒功、就很适合与拳法相配使用。”
“我？！哈哈…真、真的吗？”
听到自己被选中了，劳仁关登时是两眼放光、神情激动万分。一旁的吕白见状，还笑着拍了拍阿达。
“哈哈，阿达，瞧你那样…至于那么高兴嘛。”
“怎么不至于？”
不比于自小以天才出身、过着‘被皇上选中’日子的伊宁，亦或是父亲是纵横江湖大侠的阿浩；阿达这八尺三的个头、浑身结实的臂膀，可都是自己二十三年流了无数的汗，勤苦练出来的。乃至终于有一天，自己的努力得到了一位绝世高手的认可，换作是谁、该是都按捺不住这份心情的。
“那…周大侠，另一位是哪位呢？”
在吕大哥与达哥欢笑着之际，武浩开口问询起来。
“嗯…”
驭鳄尊者继续抚动着胡茬，但那流转的眼神很快便已确立下答案了；尽管其他人心中仍有着疑惑，都在猜测着到底是谁，但自知将要被选中的那个、心中却已是无比清晰。
只见这时，众目睽睽之下，他目光转朝向了王伊宁去。
而王伊宁也一并看了过来，两人相视着，驭鳄尊者嘴角只轻轻扬起、在场的众人便是皆已明白了他的意思。
只是王伊宁自己，却并没有露出达哥那般激动的神情。
与周师傅相视一阵后，他反而低下了头、眉间满是愁郁之色。在场的气氛此时也逐渐凝重起来，安雅见状，当即笑着说道:“这…周大侠您这该不会是…看谁帮盖了帐篷，就教谁武功吧？”
而驭鳄尊者微笑着、没有回答安雅，只是继续看向低下头的王伊宁。
见他如此反应，驭鳄尊者随即咧嘴笑问:
“哟？看样子…你好像有些犹豫呢，是…不太想学吗？”
“当然不是，我只是、只是…”
“放心吧，小子。”驭鳄尊者笑着、大手搭在了王伊宁肩上。正此时，他只看着王伊宁、然话音却响起在了王伊宁的脑海当中:“…毒功对于你们王家人，是越早接触越好！而且，对你修炼你们氏族自己的那套毒功，也是可相辅相成、颇有助益的…”