原来韦舟令三万水师从夏口进攻武昌荆州水师，领英亲自率军列阵迎战。燕军前部汪蛟所统领万人，径直来冲阵，领英以中军八千人列成阵形相阻截，再令两翼各数千人左右迎击，荆州船上万箭齐发，标枪如雨，汪蛟军将败。韦舟见之，遂令苏启领五千精锐驾乘快舟攻击，令郑通所部三千精锐入水，从水下攻击荆州舟船。
领英看其五千精锐驾舟而来，以盾遮身，手执利刃，乘风破浪，在大江之上如履平地，十分灵活，又见数千燕军跳入江中，泅渡而来。领英不禁惊骇，道：“燕军水师果然如此精悍，我不宜与其硬战，且先避之。”于是传令战船合拢聚集，避敌锋锐。为防止燕军泅渡水军攀船攻击，便令军士于船边以挠钩套索戒备，如见燕军路出水面，即以挠钩套索待之。燕军泅渡之军，遂不敢近荆州船只，欲要潜入船底凿船。领英早有防备，大船底部夹层皆装置一层铁甲，故不能轻易凿穿大船。
燕军攻击了一番，领英指挥水师舟船在江中排成层层壁垒，令全军奋力拒战，才将燕军稍稍击退，韦舟乃集合收整三军，准备再度进行攻击。
领英见韦舟在中军帅船，指挥舟船布阵，井然有序，调度有法，其兵将精悍骁勇，登船入水犹如儿童嬉戏，不禁惊叹道：“不想北方尽能训练成此等经精悍水师。此人若不除，必为我军大患。”众将见之，亦皆心惊。
领英与韦舟水师交手，已经知其厉害。见武昌水师兵力不足，敌军势大，且兵锋正强。领英遂令诸将道：“吾已知燕军水师厉害，其军锋芒正盛，我不可强战，宜先避其锋锐，再智取胜之。今其必然来攻，我且放其武昌，退守江陵。”
诸将皆惊道：“军师果真弃守武昌要津？如此则燕军将控制江汉水道，我之优势不再矣。”
领英笑道：“我今若不撤，燕军必然来攻，我军将难敌，武昌还是不能守。你等放心，吾已有计破燕军水师。先保存军力，撤退江陵罢。”
众将皆未有醒悟，见燕军水师如此强悍，只好听从领英命令，将武昌二万水师，大小战船三百余艘，撤向江陵而去。领英亲自率精锐五千惯战水军断后，皆强弓硬弩，缓缓而退。
韦舟正要重整三军攻击荆州水师，忽然见荆州水师从武昌撤退。韦舟笑道：“潜龙知吾军厉害矣！今番撤退，乃明智之举也。”
郑通奋然道：“彼军逆流而上，行动必然迟缓。容末将提五千精锐追之，即便擒拿不得潜龙，也当破其军。”
韦舟道：“潜龙善于用兵，今虽然退去，必有防备。且吾军只占有水路，不能登岸，若追击，恐有闪失。”
郑通道：“将军水师如此之精良，上山下海如行平
地。即便敌军有所准备，吾亦不惧，请将军命末将追之，如若不胜，敢当军令！”
韦舟见郑通如此请求，便准其追击，嘱咐道：“你且观其形势而行，能追击便趁势击杀，不能即返回。勿要折损军士，以挫吾军威。”
郑通领命，带五千精锐，驾乘快舟追击荆州水师，追至十余里，已经追至，领英见有燕军追袭，于是命五千军在江中列阵以待，郑通军至一箭范围之内，正欲要进攻，忽然万箭齐发，中军急忙以盾牌遮挡，荆州军船上火箭标枪等又投来，郑通军在逆流之中，不能前进。多半跳入水中躲避荆州箭矢，郑通见领英果然准备严整，于是下令收兵回，折了数百人。
领英遂命速行至江陵，大军到了江陵，会合江陵水军蔡广所部，约有三万人。领英一一部署防守。仍命张宠、王节、蔡广等三人领兵。自己入荆州，定下破韦舟水师之策。
领英弃守武昌，退至江陵，本为诱敌深入之计。便派飞骑至扬州，令扬州水师都督诸葛岳，率扬州水师待命，只待韦舟率军进入江陵长江段，便前往武昌断其后路。又令江夏守将寇遁，将其部下数千人马，以及张宠所部水师登岸者，守住沿江要道路口，严防燕军水师登岸。
荆州官员等闻知燕军水师强悍，见领英弃守武昌，皆有惊慌之意。都请长史左浚前来试探领英拒敌之策，左浚来见领英道：“燕贼侵犯荆州，军师甚为劳苦。属下本不管军务，然军师如有用之，属下当竭力效命。”
领英见左浚言有他意，心中已经知其意。笑道：“有劳左长史，今番前来探问吾御敌之策也。”
左浚闻言惶恐，遂谢罪道：“军师既然已经知之，属下不敢隐瞒。今荆州上下官员，闻知燕贼大举侵犯，荆襄几乎所有兵马前至襄樊拒敌。贼军水师，又连克江汉，军师弃守武昌重镇。众官员皆以为如军师尚不能敌，恐荆州不保，人心甚为恐慌。”
领英笑道：“荆州众文官，不懂得兵法，以致于此，不足为奇也。吾今已经设下破燕军水师之策，吾弃守武昌，意在诱敌深入也。吾已料定，燕军水师数番大胜，必然志得意满，定会再夺江陵，然后内外夹攻，下我荆州。”
左浚惊问道：“若如此里外夹攻，荆州必然难保。军师有何妙策，可以破其水师？”
领英道：“燕军水师虽然精悍，然不足为惧。然吾观其统兵将领者，虽善能用兵，却只可称之为骁将，不可称为良将。其数番大胜之后，已成骄兵。吾正是示弱养其虚骄之气，诱其深入荆州，以扬州水师断其后路，吾再出击。其纵然悍勇无比，也当失败。”
左浚闻言醒悟道：“军师用兵之策，岂能是荆州诸文吏所能知
晓乎。有军师在，荆州必然安如泰山。”
领英道：“吾正欲示弱于燕军，以诱敌深入。所以尽可传言，吾不能敌燕军水师，才退守江陵。燕军若闻知，必然前来。”
左浚道：“属下领命，尽皆按照军师吩咐而行。”于是出刺史府，对众官员道：“燕军水师强悍，军师实在不能相敌，才退至江陵，今尚无计御敌。”荆州众官员闻知，更加惊慌不已。
韦舟已经夺取了武昌要津，占据了长江水路。半月之内，韦舟所部，先败王节，后破张宠，又逼退潜龙，威名大震，韦舟一跃而成水师名将，其部更是接连大胜，认为荆州水师不堪一击，潜龙也不过如此，已成骄兵。韦舟亦有天下唯我一人骄傲自矜之意。接到公孙霸所供应辎重后，在武昌水军大营设宴犒劳三军，又设宴与诸将庆功。
席间，苏启、郑通二将对韦舟道：“将军用兵如此，半月之间即占据江汉，荆州潜龙亦闻风而逃，可谓当今四海之内，能用水师者，无出将军之右也。”
韦舟举酒一饮而尽，笑道：“吾欲攻下江陵，击败潜龙，为陛下取得荆州，方遂吾此次出军之愿。今潜龙虽逃遁，然仍未被吾所擒也。”
苏启奋然道：“潜龙不过徒有虚名而已。其部下张宠、王节，也号称水师名将，以末将观之，不过山中无老虎、猴子称大王而已。张宠王节一战即败，非将军对手，潜龙尚有自知之明，不敢与将军对垒，知难而退。今我军威大振，将士用命，将军正可百尺竿头，更进一步，乘胜而进，占据江陵水路，为陛下夺取荆州建立头功也。末将等也好封官进爵。”
郑通道：“末将所部军士，士气高涨，无所泄之。皆欲再战建功。”
韦舟道：“吾非不愿建此大功。只是吾军只有三万众，今若尽数进取江陵，恐扬州贼军入武昌，阻吾归路也。”
汪谦道：“将军水师到处，可谓战无不胜攻无不克，何惧扬州水师哉？且将军率部进至江陵，击败荆州水师，则可登岸攻击荆州。纵使扬州水师至，将军已经占据荆州，陛下大军，则当为将军接应支援，又何惧哉！”
游鳞道：“如若将军欲担心扬州水师来犯，末将请领本部人马，扼守武昌水道，以防扬州水军前来。”
苏启道：“游将军之言甚善。如此等建立大功之良机，将军勿要错失也。若耽搁时日，荆州水师得益州之援，防守完备，恐难再有此等良机也。”
韦舟闻言沉吟，举酒不饮。
郑通又劝道：“将军帅军进至江陵，逆流而上，进则难，退则易也。退一万步说，纵使将军不能拿下江陵，亦可顺流而下，全身而退。有何不敢者哉！”
韦舟遂道：“此言甚在理。”
然后将酒一饮而尽，对诸将道：“全军且再武昌休整三日，待探知得荆州情况，若果然潜龙无谋，吾即进军江陵。”
数日后，探马回报，荆州上下，人心慌慌，皆传言潜龙弃守武昌，实无抵御燕军水师之策。益州水师，并末从上游来援。潜龙在江陵，不过还有三万水师，想以此拒守荆州。
韦舟闻知，大喜道：“果如此言，则江陵可进矣！”使人探听扬州水师动向，回报说扬州并无调兵遣将，数百里江面不见一帆。韦舟道：“天助吾成功也！”
于是集合麾下诸将，道：“武昌至江陵，约有千余里水路，我军昼夜速行，也要五六日才能至。沿途尚有敌军布防，此番前去，逆流而上，比前番更难数倍。诸君当努力向前，必取荆州，方不负此去辛劳也。”
众将皆摩拳擦掌，跃跃欲试。听得韦舟如此说，都道：“千里水路，区区敌寇，此有何难哉！将军是小觑了吾等精锐吗？”
公孙霸见韦舟夺取武昌水道，即下诏书，前使者至韦舟军前，加韦舟为平南将军衔，苏启郑通等各营将军军职皆升两级，又遣五千军，以船从襄阳运至武昌前来助战。此五千军虽然为陆地步军，但也能当做水军用，相助韦舟守武昌。并敕令韦舟可以观其形式自行进退，便宜行事。韦舟大喜，于是令游鳞部五千人，与公孙霸所遣五千人，共同合军驻守武昌，以游鳞为将统领。然后集合军中数百快舟舢板，装载万人精锐，加上非精锐一万余人人，共约两万五千兵力，便从武昌逆流而上，向江陵进发而来。
（本章完）