钟方虽然突袭得逍遥津，然旋即又为扬州军反突袭，公孙彪救援不及，率兵败回，折兵七八千人，得不偿失。
扬州军复夺回逍遥津。车靖所领三千精骑，一举袭营成功，激战半日，只折百余骑。车靖威声大震，燕军皆忌惮之。刘察嘉赏车靖道：“将军奋勇当前，大胜敌军，重新夺回逍遥津，合淝转危为安。虽昔日张文远、甘兴霸，也不过如此。”便记车靖此番大功一次，厚赏其三千人。
刘察命孙晋严加防守逍遥津，又抽调五千步军在逍遥津驻防。甘胜所部水师已到巢湖，便从施水而上，进至合淝。刘察命其控制合淝周边水路，阻止燕军南进。
公孙霸见逍遥津又被扬州军反夺回去，自己反而损折兵马甚众，心中懊恼。召集诸将道：“贼军主帅刘察，吾本以为其只是长于治理民政。今观此人用兵部署，亦通兵法。吾前番一时失察，小觑了此人，致使吾军逍遥津败绩，折却三军锐气。然吾提大军至此，不进则退。诸君有何攻城之策？”
贯丘平进谏道：“我军强于贼军，可直接率众攻拔，推锋直进。兵法云：兵强当以武为先，兵弱则以谋为先。今可以武为先也。”
钟方道：“骠骑将军提十万之众，后方尚还有十万后备兵力。今何惧扬州贼军？可强行攻之，有利于我军也。”
公孙彪道：“若强行攻坚，吾军恐折损甚众。吾正是虑及此，才用谋取也。”
淳于麟道：“攻城拔地，势必折损军士。扬州贼军奸猾，又借助其地理之便，用谋难于与其周旋。将军如虑及此，恐合淝久不能下，反而折损士卒更多。”
公孙彪遂拔剑在手道：“吾提卒十万，何惧扬州贼军？传三军号令，今日先休整一日，明日即全军攻打合淝！”
次日，公孙彪带领大军，共八万余人，全部开至合淝前线，令军三面围住攻打。
刘察遂令合淝守军迎战拒敌，亲自坐在城头督战，两军激战，异常激烈。箭矢如雨，射穿刘察身后大旗，左右劝刘察避之，刘察面不改色，执剑坐于城头，巍然不动。三军见之，遂纷纷死命抵抗，燕军虽然发起十余次冲锋，皆被击退。
两军在合淝阵前鏖战一日，互有损伤。但扬州军顽强坚守，城外施水坞口、淝水坞口皆未失去。扬州军又据住甬道相抗，燕军不能前进至合淝城下。
如此又攻打了数日，双方皆有损折，各有胜负。燕军始终不能攻下合淝，士气便衰。又闻知荆州阚修、石苞二人率军二万人前至合肥助战，公孙彪传令且暂停攻击，退后驻扎。又令留守豫州安城军师将军周遂，再调豫州军马二万前来，驻守徐州史燎所部二万军，也开至合淝前线助战。
刘察见燕军停止攻打，趁此时又加固城防工事。车安闻知合淝战事甚急，令治中从事鲁征运送辎重军械，源源不断运至，又增派援军，将负伤将士，妥善安排后方，令军医调治。扬州军得以军力不减士气不衰坚守合淝。
车安又遣扬州别驾吴温至荆州，问候潜龙军师，观荆州战事情形。吴温至襄樊前线，领英迎入军中，以礼待之。
吴温稽首行礼道：“在下奉扬州刺史之命，前来问候拜见潜龙军师。今合淝、襄樊二处，战事正急。军师在荆州抵挡燕军主力，车刺史甚为挂念潜龙军师。今将至年底岁末之时，燕军仍无退军之意。荆扬人民，皆骚动不安，难以安然度过年关。在下心中亦有不解，请教军师，此番大战，结局将如何？”
领英道：“伪燕虽然军力强盛，我占弱势。然此番南北之战，非是以强能凌弱也。别驾勿要忧虑，汉中王天之所开，公孙霸逆天而行，最终谁胜谁负，当明见也。”
吴温道：“幸军师赐教。然若燕贼果然不退，来年又有中原援助为续，若旷日持久，恐荆扬难于与其相持消耗也。东南人民，苦于兵戈战火，将有不安矣。”
领英肃然道：“国贼篡汉，祸乱天下，四海将不容。今导致南北大战者，公孙霸乃罪魁祸首也。车刺史忧国忧民，吾心甚感动。然请别驾转告车刺史，燕军之强盛，已经至于极点，盛极必衰、日中则昃。吾料年关之后，燕军将处于被动，此消彼长，汉中王将以守转变为攻也。汉中王若占优势，便可以全面出军，一举而破燕军，恢复中原，安定九州。汉朝当又灭而复生，天下将再无大战事。”
吴温闻言，拱手称谢道：“军师之言，令温犹如醍醐灌顶。有潜龙军师在，必将安定荆扬人心，无惧燕贼也。温即可回告车刺史，可坚定防守，以待燕贼势衰。”再三称谢，才拜辞而去。
原来江东群臣见燕军势大，又攻打合淝甚急，扬州大部军马，皆开至合淝迎敌。群臣便有议论，说扬州大兴兵马，劳民伤财。车安为此忧虑，便遣吴温前往问计潜龙，吴温回报车安，转告潜龙之意，车安遂决意坚守，将潜龙之言告知于江东群臣，遂平息群臣议论。
领英便致书刘察，曰：
相国领受东线重任，统领扬州士卒抵御伪燕军马近三分之一，职责不可谓不重。若合淝不守，燕贼长驱渡江，占据东南，则我将势危，汉中王大事将败，汉朝复兴，也当成为镜花水月。相国刘氏之后，与汉中王共为高祖苗裔，想高祖所创之业，绝不能毁于辽东酋奴之手。今相国必欲守住合淝，为汉中王稳固东藩。吾方可以率荆州之众击退燕军。复汉大业，方可以行之耳。徐图顿首以拜。
刘察看领英书信，道：“潜龙忧虑国事，真可谓无所不及也，吾难于与其相比者。”
遂回书领英道：
燕贼猖狂，进犯东南，军师劳苦，殚精竭虑。扬州只要有察在，必不能让燕军越过合淝一步。请军师勿要忧虑东边战事，扬州水陆十余万兵马，足以同燕军周旋时日。扬州引颈顾盼军师展胸中经纶之策，击退燕贼伪帝公孙霸。如此，东南即安也。
领英接得刘察回书，心中稍安。寻思合淝有刘察领兵，扬州有车安坐镇后方，可阻燕军于合淝。便专心用兵荆州，全力对付公孙霸十余万围困襄樊燕军。
公孙彪又得到后方援兵辎重，遂整顿军马前来攻打合淝。刘察亦得到后方补充，军力不减，两军遂在合淝展开拉锯战，互有胜负。燕军虽然占优，然始终不能攻拔合淝。时近隆冬，北风呼啸，降雪数场。公孙彪便停止攻城，驻大军于合淝之前，作长久围困相持之举，两军遂互相对峙。
将近隆冬，公孙霸大军已经进围襄樊五月，仍然不退。又令皇甫照置办棉衣等军资，运送军前，以供士卒抵御寒冷。公孙霸对归海卫道：“今已近隆冬，汉水可会上冻否？”
归海卫道：“江汉之地，位于南方，不比北方严寒。臣闻知，汉水上冻甚为鲜见。非特别寒冷之年，三九大寒之时，汉水不会上冻。”
公孙霸道：“朕观今年寒冬，比往年甚为严寒，汉水或将上冻，朕可渡军马也。”
归海卫道：“汉水即便上冻，冰层也不厚，不足以渡兵马。以臣之见，汉水若上冻，必将不利于贼军水师，陛下可趁汉水结冰之际，在上铺设浮桥，才可以渡军马也。陛下有国师这等能工巧匠，当会制作此等浮桥，以借助冰面浮力，使吾军渡河得成。”
公孙霸甚喜，便命军士请护国大法师马翁入见。马翁到大帐中，见过公孙霸和归海卫，公孙霸便问马翁可否造浮桥器械，借助汉水结冰渡兵马过江？
马翁奏道：“禀陛下，无需制造浮桥。臣有一法，可以使汉水上冻结冰，可渡兵马。”
公孙霸闻言大喜，睁眼曲身向前问道：“国师有何妙法，可以让汉水上冻？”
马翁道：“臣前番数法，皆被敌所破解，故难以用之，臣甚为惭愧。臣曾在蓟州学道，得其异术，能驱动六丁六甲阴兵。陛下今欲要趁汉水上冻渡军，汉水在南，甚少上冻，即便上冻，冰层甚薄，也不能渡兵马。臣观今岁比往年更为严寒。待隆冬大寒之时，汉水或将上冻。此时阴气达至极点，臣作法调动六丁六甲阴兵，使其聚集寒冷之气，便可助汉水上冻，结冰厚尺许，足以渡军马。”
公孙霸闻言惊骇道：“国师有此等异术，令朕闻所未闻也！”尽管以为此等法术乃鬼神之力，然深信马翁不疑。
归海卫也大为诧异，不信人间有此等法术。遂问马翁道：“国师之法，甚为高深莫测。然国师能使汉水上冻结冰几何？”
马翁道：“只待阴寒之气大盛，时辰相合，吾便可以作法行之。可令数十丈汉水江面尽皆上冻结冰尺余之厚，能维持数日而不融化，足以让陛下用兵也。”
公孙霸闻言大喜道：“朕深信国师之能。今即可安排军马，准备大寒之时，借助国师之法渡汉水取襄樊。若国师此法成功，朕取襄樊，犹如探囊取物也。”遂令马翁先作准备，所需要之物，立即传命备齐。只等大寒时节到来，便让马翁作法让汉水上冻，渡军以攻取襄樊。
原来马翁乃幽州能人异士，身怀多种异术。不仅能制造精巧器械，还寻访得冀州高人为师。其师知阴阳，通奇门，有驱动鬼神之法术。马翁学得烟雾迷城、木鸢化兵、驱虎豹之法术后，又要学习江河上冻之术。其师劝道：“作法使江河上冻之术，此夺天地之造化，违背天道也，吾观你俗念未消，不可学之，恐其为祸也。”遂不肯教授马翁。马翁再三请之，对其师道：“弟子闻此法术神奇，遵循师命，不敢学得。然弟子未见此法，尚不信为真也。愿吾师试作此法，容弟子一观，以慰平生无憾而已。”
其师拗不过马翁再三请求，又寻思只是让其一观而已，并不教授。于是便在冀州山中一溪流中，夏日时候作法与马翁等弟子观看，作法半夜，至次日晨，果然见溪流冻结尺许，众弟子见夏日之间，其师能使河溪上冻，众皆骇然，其师收了法术，溪流才解冻。对众弟子道：“此需得阴气凝聚之时，驱遣六丁六甲阴兵之力也。使用此法者，驱遣鬼神，当大损阴德，若致祸乱，必遭天谴也。所以尔等不可学也。”众弟子皆遵师命，然而马翁却暗中记住其中要诀，其有又天资，已经能够驱遣六丁六甲阴兵。观其师作法之状，就暗自练习，居然也修习得此等之术。后又在暗自北方大河中试练此法，能使十余丈水面结冰尺余之厚。马翁见此法大成，心中大喜，也不对人言之，其师等尚不知马翁会此等法术也。马翁今番正好遇到此种之需，于是便上报公孙霸，欲要以江河上冻之术相助用兵。