大汉国都，长安城，未央宫。
靖治六年十二月寒冬。
夜空中一抹残月，寒光映照城墙。
朔风凛冽，凝冻红旗。
星光点点，清辉洒落帝都。
长安城外驰道之上，一骑飞骑正疾驰而来。
马蹄声急促，銮铃音清脆。
入夜已经子时，滴水成冰。
飞骑使者驰至长安城南门外，手持符节令牌以示守门阍者，宣称有重大事件禀报天子，请开城门放行。
皇帝已经安寝。
守门阍者立即报告城门校尉。
城门校尉闻知事情重大，不敢怠慢，深夜亲自驰马来到南门，验视使者符节，得知事体重大，关系国家安危，便火速禀报司隶校尉。
司隶校尉闻知急报，大惊，立即披衣起床，传令备车，深夜进长安内城未央宫中，有要事奏闻皇帝。
皇帝在睡梦中醒来，闻知司隶校尉有急事禀报，即命其入寝殿相见。
司隶校尉领飞骑使者入内，拜见汉家天子。
使者拜伏于地，呈上幽州刺史奏章，泣奏道：大汉太师、骠骑大将军、幽州刺史王腾已经于五日前病逝于幽州蓟城军中。
天子闻报，蓦然间睡意全消，心中震动，龙颜悲戚，继而竟神思恍惚，一时无语，良久才恢复常态，仰天徐徐长叹道：“朕又折一栋梁，大汉今失一庭柱矣！哀哉！”
皇帝心中悲伤，泣数行而下。
太师、骠骑大将军已逝，兹事体大，事关国家北疆安危。皇帝接得此报，不禁陷入深深忧虑之中。
……
华汉靖治6年。
大汉又再定天下，已经十年。
仍然沿袭恢复汉制，分天下为十三州刺史部，每州以刺史或州牧为最高行政军事长官。
十三州州牧、刺史为封疆大吏，所任人员都为朝廷忠心鲠骨之臣，多文兼武备，才干优长，为大汉之精英。
十三州刺史部州牧刺史直接受命于朝廷，与数个郡国共同拱卫大汉，分治各州。
大汉海内平靖，国泰民安，如此十年。
然而暗流涌动。
当今天子，为华武帝嫡子，名刘政，已经即位六年，时年39岁。
华武帝刘建夏，本为前朝汉帝嫡长子，为太子，后因先皇帝昏聩，奸臣当道，为宵小之辈所不容，继而被废，贬为西城侯。
时朝政紊乱，天灾民变，继而导致天下大乱。
辽东豪强公孙霸乘势而起，起兵侵入中原，掠夺汉地，饕餮天下。
中原诸侯各自为政，虽有联合相抗，然终非公孙氏对手，被逐一击败。
公孙霸兵强马壮，将中原诸侯打的落花流水。趁势占据北方，又数年，攻陷长安，扫灭诸雄，兼并中原北方九州，篡汉称帝于洛阳。
西城侯刘建夏，为挽救汉室，
中兴大汉。便在西城招收豪杰，得潜龙等人辅佐。
西城侯以西城、汉中为根据，以前太子身份，号召南方诸州并力扶汉除贼，进而取得益州、荆州，联合扬州、交州。据长江而与公孙霸相抗。
西城侯举兴汉大纛，混一东南，令公孙霸止步长江。
西城侯遂称汉中王，率东南三州军力同公孙霸交战，幸得海内人心向汉，忠臣志士相得力辅佐，与公孙霸鏖战数年，占据战略主动。
汉中王再发兵与公孙霸决战，屡破其军，恢复长安、洛阳，驱逐公孙霸于辽东，进而入长安再建大汉，即皇帝位，是为华武帝。
华武帝坐镇长安，以潜龙为丞相，总揽国家军政大事，又用骠骑大将军王腾为上将军，兼领幽州刺史，统十万强兵坐镇幽州，以安北疆。
丞相潜龙奉诏率师征伐辽东，骠骑大将军王腾为副统帅，统十万雄兵鏖战辽东一年，破公孙霸辽东十余万兵马，伪帝公孙霸覆灭，辽东平定。
王腾因战功赫赫，增加封地两万户，又加太尉衔。仍领幽州刺史，节制幽、冀、并三州军事。
华武帝在位四年，崩，太子刘政继位，又加王腾为太师。
刘政即位，是为汉正帝，正帝改元靖治，以丞相潜龙总统国事，息兵掩武，与民休养生息，力图恢复大汉繁荣。
如此数年，天下已经逐渐恢复生机，田连阡陌，鸡鸭成群，炊烟袅袅。市井繁华，道路流民已近乎绝迹。
大汉逐渐富饶。
然而东西南北四夷之族，彪悍善战，前虽然被汉朝天威所震慑，安居本地，不敢有所行动。但此时也蠢蠢欲动，萌生不臣之心。
四夷之人见汉朝日渐富饶，且已经五六年不再用兵。不免觊觎汉朝富饶，于是心生非分之想，准备待机再起事，侵犯汉地，掠夺汉朝财富。
汉朝虽然息兵掩武，然而并未废武事，东四南北四方皆有能征善战之将驻扎坐镇，汉朝王师二十余万，大半皆屯驻边境，兵精将勇，辎重充足。
四夷一时并不敢轻动。
于是各自暗中联合，交通消息，商定集合四夷之力，从东西南北四方进攻大汉，令汉朝难以招架。如此便可破汉朝王师，事成之后，瓜分汉朝土地，掠夺金帛子女。
四夷之中，以北胡最为强盛，北胡之国，原本为匈奴。
史书记载：南有大汉、北有强胡，胡者，天之骄子也。
匈奴在汉武帝时为卫青、霍去病大破之，后几乎又为汉所灭。
然匈奴各部，仍然有数十万众，在华武帝时候，畏惧大汉兵强，为自保计，退居塞外，十年之后，各部又完成统一。
大单于统一昔日匈奴各部，遂称北胡国。
北胡国有控弦之士二十余万，战马四十
余万匹，牛羊不计其数。
其次为东夷国。
东夷诸胡，为乌桓、扶余、獩貘、肃慎、高句丽等联合而成，诸胡兵马有十五万之多。
东夷诸部以高句丽兵马最强，遂奉高句丽王为皇帝，诸胡首领皆为王。东夷诸胡统一建国，称东朝，汉称之为东夷国。
再次为西戎国，即西域诸胡大小十余部，羌人首领势力强大，统一各部，建立大羌王朝，首领称天王，有兵马十余万之多，汉朝称之为西戎国。
最后者为南蛮国。
南蛮国主要为南越诸多夷族所合并而成，势力主要分布在交州、益州南部，以及朱崖洲（朱崖洲即当今海南岛）以及南洋各部蛮族，南越首领建国自称南越王，拥兵十万，汉朝称之为南蛮国。
北胡、东夷、西戎、南蛮四国在十年之内相继建立，四面包围汉朝，对大汉虎视眈眈。
起初，汉朝兵马强盛，四夷并不敢有所举动。大汉王朝初定海内，欲要发展经济，恢复国力，于是裁减军队，掩兵息武。汉正帝即位，不喜兵戈，大兴文治之事。传旨四方边疆守将，四夷若不犯汉，则大汉当相容之，以免挑起战争，耗费国力，伤及苍生。
于是四夷之族，一时不能进犯汉朝，便积蓄军力，暗中连通。自北胡国建立之后，连结高句丽，高句丽又合兵东胡五部，此后数年，西戎、南蛮皆仿效之。
汉朝得知四夷合并建国，丞相潜龙深为忧虑，然若要举兵征伐，势必阻碍打断汉正帝中兴繁荣汉朝事业。
汉正帝亦不愿攻败垂成，君臣相商，议定国策，还是决定以息兵掩武，发展经济为国本。
靖治六年春，高句丽国主已经合兵东胡五部，建立大东国王朝，自称皇帝。
太师、骠骑大将军、领幽州刺史王腾闻之，深为忧虑，上书朝廷，言东胡诸部合兵，公然称帝，恐其有不轨之举，请朝廷以策制之。
朝廷得报，汉正帝召丞相潜龙商议。
丞相道：“东胡虽有不轨之举，然其并未犯汉之实，陛下在幽州有骠骑大将军王腾十万兵马，足可震慑之。今若一旦开启战端，恐有损于陛下兴汉大业。臣以为陛下此时当加强幽州防务为宜。在中原整练兵马，未雨绸缪，以备不虞。”
皇帝诏准，遂下旨骠骑大将军王腾，先按兵不动，严加防范东胡不轨之举。诏令其非万不得已之时，不可用兵。
又下诏令有司遵照丞相之策，在冀州、青州等地，招募军士，操练兵马。
骠骑大将军王腾为当世天下最负盛名的两位名将之一。
王腾征战一生，协助华武帝平定并州、冀州、幽州以及辽东，功劳巨大，为华汉开国元勋。官至骠骑大将军，又加衔太尉、太师，并兼领幽州
刺史，为华汉国家北边廷柱。
靖治六年，王腾已经58岁，虽然年纪已老，须发已百，然当年英风犹在。
王腾威名，响震北方，东胡诸部无不畏服。自王腾出镇幽州，六七年来，北疆安宁，东胡无一敢有不轨之举动。
靖治六年春，高句丽国主合兵东胡诸部，欲要建国称帝，诸胡皆不敢，互相说道：“王腾镇守幽州，我等安敢如此？恐大汉起兵伐我。”
高句丽国主微微笑道：“诸君不必惧怕，今北胡国已经建立，大单于以兵马二十万为我后援。王腾纵然有威名，也不能奈我何？”
扶余国主说：“自当年浑河一役，王腾杀我扶余勇士万余人，我国之人至今仍然畏惧王腾。其虽然年老，然余威尚在。恐我等公然称帝建国，其不能坐视之。”
高句丽国主笑道：“狼主多虑了。以吾之见，汉朝不欲用兵，北胡国建立，汉朝亦能容之，我东朝如何就不能建国？且我已知王腾年寿将到，不过岁终，其将死也。又又何惧之有？”
诸胡首领大惊道：“大王何以知晓王腾寿命将到？”
高句丽国主笑道：“我军中有知晓天地阴阳之异士，其人善于望气，去岁过幽州蓟城，见王腾，观其气色，已经知其天命将尽。”
便回顾左右道：“国师安在？”
背后一人应身而出，对众首领行礼说道：“在下贱名修鱼隐，人称修鱼子。辽东玄菟郡人士，颇通汉典，年轻时候游学陇西，曾师从阴阳家车离子、与前大燕丞相归海子，学习得占卜预测之术，略能知晓天机。在下去岁见王腾，观其颜色面相，见王腾山根寿数当不过六十，今岁又见天象有变，北方将星将坠，其必然应在王腾身上。在下闻知王腾今年已经58岁，见天象如此，足可断言，王腾阳寿将在今年。”
众首领听见公孙子此番言语，都各自诧异。然修鱼子预测占卜之术，十有八九都会应验。虽然感到诧异，却都深信不疑。
车离子为陇西术士，其师为陇西阴阳大家公羊子。公羊子早已经去世多年。公羊子有二位高徒，得以扬名海内，即车离子与公孙范，公孙范是车离子师兄，年长车离子二十余岁，现已经八十余岁，在终南山修道。华武帝赐号其为终南真人，亦为汉朝国师。
归海卫者，也是阴阳家出身，兼具军谋文治才能，曾协助伪帝公孙霸侵占中原，建立伪朝，并官至伪朝丞相。后伪朝为华汉所灭，归海卫在东部都尉率残军降汉。汉朝宽赦其降，赦免其罪。归海卫便在益州峨眉山隐居，不再问世事。
公孙范、车离子、归海卫等皆已经年老，退隐山中，并不关心天下事。但其门徒中有追逐富贵者，不甘寂寞，于是下山游走
四方，不专以术士游说四夷君主辅佐而见用。修鱼子便是其中一人。
汉朝已经天下，各州州牧刺史并不接见术士说客，所以公孙子等在中原不能见用，转而游说蛮夷。
扶余国主哈哈大笑道：“如何？诸位如不从吾之言，必将有灭国失地之祸也。”
众首领畏惧高句丽兵强，见其如此，于是便从其命。拥戴高句丽国主为大东王朝皇帝，诸胡首领自称为王。
王腾虽然得知东夷诸胡合兵建国，但一有朝廷戒令，二来东胡诸夷素来自治，汉朝并不干涉，只要其不犯汉地，汉朝也与其两不相安。今东夷虽然称帝，但并未有侵犯汉地之事实，出师无名。
于是王腾坐镇幽州蓟城，传令按兵不动，观其形势再做决定。
年初，华汉正帝派人于终南山问候国师公孙范，并询问天道变化。公孙范观天象，已经大略预知天下之事。对来使说道：“今岁北方将星将坠，主国家亡一大将。”
汉正帝得报，心下怀疑，便闻丞相潜龙道：“国师言今岁北方将星将坠，主国家当亡一大将，相兄以为如何？”
潜龙亦知晓阴阳，精通奇门之法，见北方将星将坠，心中已经知晓必定是幽州刺史王腾天命将终，然事关国体安危。便劝慰汉正帝说：“天象之事，反复无常。陛下不必忧虑。若果有此事，到时再做应对不迟。”
汉正帝听丞相劝慰，心中才放心。
汉正帝为华武帝嫡子，潜龙丞相为华武帝托国重臣，曾领汉正帝以潜龙为师，潜龙年长汉正帝七八岁，所以汉正帝以相兄称呼。
其岁中秋，王腾在幽州蓟城设宴大会群僚，席间谈笑甚欢，王腾饮酒沉醉，不觉伏在席上，众人都以为王腾年高不胜酒力。忽然王腾惊愕而起，有惊恐之状，众座皆惊。王腾便解释说：“方才有一梦，甚为惊恐，以致于此。”
席散后，王腾退而与其夫人道：“吾前夜来梦有神人唤我，言我将升天，今日席间沉醉恍惚之际，又见此神人，所以惊讶失态。恐有不详。”
王腾夫人赵如霜，也生于将门之家，少年时代身遭变故，后得以存活，长成后武艺高强，游侠行走幽燕，遇王腾，深爱慕其人，便以身相许。赵如霜亦为朝廷一品诰命夫人，安夷将军，受爵位右北平郡主。
赵如霜心中惊讶，便劝慰王腾道：“夫君虽然年高，但身体康健，梦寐之事，何必在意？”王腾便不再言语。
冬十二月下旬，岁末年关将近，州事完毕。王腾与麾下群僚宴会，酒后回至刺史府中，夜中又梦见神人前来，对其道：“你功德已满，不可再留人间。且随吾来，上天为神。”
王腾醒后便忽然染病不起，医者前来诊治，皆不知原因。
数日后，病势转重。夫人赵如霜与麾下官员皆心急如麻。王腾忽然醒转，回光返照，坐起对众人笑道：“吾已经知天命将终。吾一生征战，当死在军中。”于是传令，将其移到蓟城军营大帐之中。
然后令人拿来笔墨纸砚，亲自写下一道表章，上奏朝廷并丞相潜龙书信。又口述遗嘱，令人记录之。并召来心腹护卫将军令狐申，对其道：“我命在今日，你可携带吾表章，速往长安奏闻陛下。”吩咐完毕，又昏睡过去。
令狐申不敢怠慢，连夜上马，冒着严寒携带表章，从蓟城向长安疾驰而来。
是夜，王腾果然卒于幽州蓟城军中。时年58岁，靖治六年冬腊月下旬。
（本章完）