山东自中原之乱以后，又接连遭逢天灾人祸，人口流失，经济凋敝，村庄荒芜，各州景象甚为凄惨。直到平定民变之后，各州刺史治理州郡，休养生息，一年以后，方渐渐恢复生机。
青州刺史陈德在青州，休军养民，其子折冲将军陈功领五千人驻守齐郡，平日无事，亦令军士屯垦，自供军粮。章武自与封章平乱之后，历经战阵，陈德常对其言道：“为将者当智勇双全，若如只凭血气之勇，终是一勇之夫耳！你勇武有余，胜为父多矣。然而而性情急躁，少有谋略，此乃为父所深担忧者也。”
一日，陈德正在府中闲坐，思索天下之事，正在烦闷中。忽然报门外一道者相访，陈德乃令请入。那道者布衣芒鞋，大袖飘风，甚有风采。来堂前对陈德长揖行礼，道：“贫道陇西人公孙范，今云游山东，登临泰山，来至贵土。闻青州刺史贤德之名，特来瞻仰尊容。”
陈德请其坐下，令上茶相待。问道：“老夫久镇青州，甚无功绩，内心甚愧。高士云游蔽地，有何见教授予老夫呢？”
公孙范呵呵一笑，道：“贫道此行，正是为青州事而来。”
陈德惊讶问道：“敢问高士，有何见教？望勿相隐。”
公孙范捋须叹道：“刺史大人所忧虑者，北方公孙氏也。”
陈德见其形貌奇特，话语中有深意，恐其不尽言之。于是挥手示意左右退下。屏人而问道：“先生乃聪明高士，一言既触老夫心中之事。先生既来，必然有所高见，今无他人，望先生一吐为快！”
公孙范饮茶毕，敛容肃然对陈德道：“贫道虽然自称陇西人氏，然贫道实则为辽东人矣。”于是详细对陈德言之。
原来公孙范，本是辽东玄菟郡守之子，自幼好占卜星象之学，又痴迷于周易。后公孙家族在辽东争夺权力，互相倾轧，带方郡郡守攻灭玄菟郡，收其地，并灭玄菟郡守家十余口，时公孙范二十岁，事发时在辽东他处游历观看星象，得知此报，占卜得自己能脱此难，得以不死，于是安然在辽东三年，带方郡郡守见遗落其长子，屡次派人搜查，皆不能得，于是暗中令人访查，悬下赏金，务必除此后患。然而不知公孙范仍在辽东也。一日，公孙范又排卦占卜自己前途，得“天山遁”凶卦，知道凶险当前。
于是又再占卜，又得“泽水困”卦。
“泽水困”卦者，意指困中需要求得变通之象也。公孙范又以星象奇门推算，知道利己方位乃在西方，于是次日收拾细软行装，假作仍在屋中，凌晨从窗户跳出，行至市集，购置得一匹快马，连夜从辽东驰往幽州。方走得一日，带方郡郡守军士十余人即赶到其住所，然而已经人去屋空。原来是此间有人识得公孙范乃前玄菟郡郡守之子，贪图重赏，暗中告发官府。公孙范因为预先感知，遂先脱身。等带方郡派人来抓捕时候，已经迟了一日。也不知其逃往何处去了，无可奈何。公孙范逃出辽东，从幽州经河朔出上谷，再从上郡至关中，一路行至陇西，寻访得陇西阴阳家公羊子，于是拜其门下，学习阴阳学问。公羊子见其天赋异禀，叹其才，于是倾囊相授。学习十余年，名闻陇西。后公羊子去世，公孙范为其守墓三年，预测天下将乱，于是离开陇西，作云游天下之举。
带方郡守吞并玄菟郡，已经控制辽东，朝廷以为地远难以征伐，便以其镇守辽东。带方郡守死，传太守位于其子公孙霸。公孙范已经离开辽东多年，不知音信。事情已经久远，到公孙霸时候，此事已经淡忘了。
公孙范在陇西，夜观天象，见尾火虎、箕水豹二星宿明亮异常，对其分野将在幽州也。然而无帝星映衬，于是公孙范得知幽州将强，将争夺天下，然最终天命难归。公孙范今已经五十余岁，三十余年前国仇家恨仍在没有被时光流逝所消磨。于是云游至泰山，见各地诸侯，以作游说。
公孙范密谓陈德道：“吾观天象，幽州将强，汉室将有倒悬之虞。君镇守青州，不得不为之防备，世道凶险，唯君自图。”
陈德再问道：“以先生言之，老夫当如何为之备呢？”
公孙范道：“天道变化之势，非人能阻挡。然而天下之事，亦在人为，贫道只能大义言之。”又近前附耳与陈德道：“如山东果乱，青州不能保，君可归前太子麾下，必将幽而复明也。”
陈德闻言，嗟叹不已。公孙霸欲辞去，陈德又问道：“先生占卜预测之术，甚为高深精准。先生能相人否？老夫犬子，还请先生为之一相。请问终身前程为何？”
公孙范笑而应允。陈德即召其子章武来青州，见公孙范而相面。
公孙范看章武其人，三十余岁，威武雄壮，身材甚伟。又细看其面貌骨骼，对陈德道：“令郎之貌，甚为奇特。如遇明主，当有位极人臣三公之象。反之，则不过一寻常将耳。”
陈德闻言道：“老夫不才，犬子一直在老夫麾下，十余年矣，亦不过折冲将军耳，不得擢升。而在犬子其后者，今已有官职超犬子也。望先生赐教，有何法可教犬子以进步？”
公孙范对章武道：“你之不得擢升，非不勇武，乃在于时。贫道观之，你盛壮之气太过猛烈，亦非好事。如能将收敛急躁，挫其锋芒，磨练心性，则大器之材，终将可成也。”
陈德与章武遂行礼谢过公孙范，恳请留之为师，公孙范呵呵笑道：“贫道云游之人，不堪为师。不过齐鲁乃圣人之乡，儒者甚多。将军为将，不可不读书也，只需修习学问，学问到处，心性自然沉稳，此所谓殊途同归也。”于是告辞而去。
章武受公孙范点拨，自此日间练兵，夜间潜心读书，磨炼习性。一年有余，已见成效。又与山东大儒孔照学习《左转》，《论语》等，天下大势已经在心中渐渐明了。还兼读兵法，章武本来天资不凡，只是因为性情急躁，以前未能好好研读兵书，自读书之后，急躁渐去，心性沉静。此番再读兵书之时，直觉如饥似渴，以至废寝忘食。所以章武自遇到公孙范一两年后，学业突飞猛进，虽然年纪不过三十余岁，然而大将风度，已经渐渐显现。
陈德见四海诸侯分裂天下，各自为政，而幽州公孙霸，野心勃勃。汉廷失控于天下，公孙霸必早晚将南下略地，于是与其帐下商议，早做应备。顺安十五年春，陈德闻知公孙霸在幽州调集军马，便知其将要南下，而青州当为其首取之地。青州平原郡、乐安郡、济南郡大部皆已经划归幽州管辖，青州所剩部分，战乱后尚未完全恢复。陈德心下甚为忧虑，于是召集手下文武商议，问道：“山东屡遭兵戈，难以安宁。今幽州公孙氏又将蠢蠢欲动，必先夺取我青州，青州难以与其抗衡，吾意欲与中原诸侯合纵而抗之，诸公意下如何？”
青州长史荀正道：“主公之言甚善。今公孙氏倚仗其强横，中原各诸侯非联合不能抗也。诸公当致书中原山东诸侯，其必同心相求，则以中原抗拒幽燕，其势必然占上风矣。主公可遣青州精兵猛将，驻守齐郡、济北，以防范幽州。”
陈德点头称善，于是命令其子陈功，统领八千精锐驻守齐郡。令青州大将宗方，领万余步骑屯守济北郡。自己帅兵万余人，镇守临淄，其他地方各郡县兵马，皆一一布置停当。又发书与豫州牧刘维、冀州牧王扶、徐州牧伍文忠、兖州刺史贺武、等陈言其事，结为联合，以为抗衡幽州公孙霸预作准备。
冀州牧王扶接到书，与帐下商议道：“幽州前番并冀州、青州数郡，扩增其地，其势大矣。公孙氏其心不轨，欲要侵占中原，天下诸侯皆已经明知也。冀州与青州相同，战后残破，今尚未恢复，如其大军南下，冀州断难抵挡。今青州刺史发书，吾当为响应支援耳。”帐下皆赞同。于是回青州刺史书，约为同盟联合。
兖州刺史贺武接书，即回书响应联合。
徐州牧伍文忠接书，道：“徐州与中原诸侯皆同声相求也。青州有难，吾不能坐视不管。”发书回应，响应支援。
豫州牧刘维接书，聚集麾下问道：“青州刺史欲要与吾合纵抗衡幽州。吾欲从之，诸公意下如何？”
长史简纯进言道：“当前之形势，幽州兵势强盛，中原皆非敌手，不合纵难以抗衡。然而合纵之约，必先有合纵长，方能号令统一严明，其事才有可为也。六国之时候，列国合纵，皆有纵长。不然，诸侯仍各自为战，事将不可为也。”
刘维问到：“以长史之言，当下中原诸侯合纵，当推选谁为纵长？”
简纯道：“青州刺史虽然来书，首倡合纵。然而其为首冲之地，形势所迫不得已耳。兖州、冀州情形皆同。徐州虽然势大兵强，然而不如主公地利居中要害。主公实力兵马远在青州兖州冀州之上，可与徐州齐驾并驱，又是汉室宗脉，纵长当然为主公最合适不过了。”
刘维沉吟道：“虽然如此，然当如何回书答之？”
简纯道：“主公可答言青州刺史：群龙无首，其事难行。可在中原诸侯中推选一人为盟主，行纵长之职。主公再致书其他诸侯，倡言设立纵长，则纵长之位，非主公莫属了。”
于是刘维依照简纯之言，发书中原诸侯，倡议设立纵长。