鹤忘机从书册中抽出一卷，递给朱厌：
“叶素琴出身平民，性情温顺，入府后一直信佛，整日吃斋念经。虽尽心侍奉父亲，却只生下一女，名叫陆幼兰，因此不受宠。”
朱厌翻阅几眼，眉头渐渐皱起，缓缓问道：“她除了信佛，还有其他与外界往来之事吗？”
霖济物摇了摇头：“关于她的事迹少之又少。下人们也多是传言，说她性格懦弱，生前沉默寡言，死后才被人诋毁成‘恶鬼’作祟。”
“一个吃斋念佛的女人，死了不过几日，就成了众人眼中的恶鬼？”
朱厌脑海中闪过昨夜在偏院角落看到的小女孩，那双警觉而哀怨的眼睛始终让他难以忘怀。
那女孩，是小妾的女儿吧？
“昨夜我在偏院见到一个小女孩，衣衫褴褛，年纪约莫七八岁。她是谁，为何出现在那里？”
霖济物与鹤忘机倒是不知道什么小女孩的事情，赶紧找了管家过来。
管家闻言，脸色一僵，低眉顺眼地说道：“朱公子所说的，应是幼兰小姐……素琴夫人过世后，她便去了浣衣房干活。”
“自夫人去世，府中就不太平，下人们都说……说幼兰小姐命格不好，沾上了夫人的晦气……”他话未说完，便被朱厌一记冷冷的眼神逼住。
“带我去浣衣房。”朱厌不容置疑的语气，让管家连连点头。
浣衣房位于府邸的最偏僻处，几乎无人问津。一阵湿冷的气息扑面而来，屋内传来哗哗的水声。朱厌走近，只见一个瘦弱的小女孩正蹲在角落，双手用力搓洗着一件衣服。她的动作机械，目光低垂，仿佛对周遭的一切毫无感知。
“你是陆幼兰吧？”朱厌蹲下身来。
女孩沉默不语。
“我来找你问几件事，可以吗？”
小女孩挪了挪身子，离朱厌远了些。
所以我不喜欢小孩子......
朱厌蹲在她身边静静地看了一会儿，再次开口：“这种布料，不能这样洗，会坏的。”
“你应该先用凉水泡开，再轻轻搓洗，这样既能洗干净，也不会损伤衣料。”
小女孩的动作停了下来，抬起头看了他一眼，眼中带着几分防备：“你怎么知道的？”她的声音很轻，却带着一股倔强。
朱厌嘴角微微一动，语气有些怀念：
“我娘是镇上的裁缝，从小就教会我这些。”
小女孩愣了一下，随即低声问道：“那你娘呢？”
“死了。”
死在那些她帮助过的人的手里。
小女孩的手一抖，原本握着衣服的手松开，湿透的衣物滑落进水盆中。她的肩膀开始轻微地抖动，随后爆发出一阵撕心裂肺的哭声：“我娘也死了！他们都说娘是恶鬼，是扫把星，可是她不是！她从来都对我很好，她不是他们说的那样！”
“娘总是会给我买糖葫芦。”
“过年的时候虽然我不能和爹还有两个哥哥一起吃饭，可是娘会陪着我，给我好吃的东西。”
“她带我去寺庙吃斋饭，那些饭菜也很好吃，娘和我都喜欢......”
“可现在，她死了，所有人都欺负我，说我是晦气的孩子……”
陆幼兰的声音渐渐哽咽，仿佛用尽了全身的力气。
朱厌静静地站在一旁，等她稍稍平复后，才低声问道：“你娘常带你去的寺庙，是哪一座？”
小女孩抽泣着回答：“净心寺。”
朱厌轻轻点头，伸手摸了摸她的头：“带我去吧。”
净心寺
相传玄空阁慧明大师的舍利子就在这里。整座京城，只有它一座寺庙能修在城内，四周松柏成荫，鸟鸣清脆，透着一股与世隔绝的幽静。
陆幼兰低着头，带着朱厌一路穿过山门，来到斋堂前。朱厌叫来一位僧人，为幼兰点了一份素斋，又要了一盏清茶，静静看着她吃完。
幼兰低头吃着饭，动作慢而小心，仿佛害怕浪费每一粒米。朱厌看着她，心中微微一动，眉间的冷意少了几分。他转头看向寺中的住持，说明了来意，请求为叶素琴诵经超度。
住持合掌低眉，轻声说道：“阿弥陀佛，若能为亡魂超度，化解世间的执念，亦是善事。贫僧当竭力而为。”
不多时，寺中僧人敲响木鱼，梵音悠扬，在寂静的山间回荡。幼兰捧着一盏茶，抬起头，泪光点点，喃喃道：“娘，您真的不是恶鬼……”
朱厌立在寺中斋堂外，耳边是悠扬的木鱼声和僧人们低沉的诵经声。他微微侧目，望向晨光下的净心寺。整座寺庙规模不大，但金光璀璨，琉璃瓦在阳光下熠熠生辉，佛像庄严，殿堂肃穆，显然平日里香客不断，供奉丰厚。寺内香炉前的香灰堆积如山，青烟袅袅，混合着佛香的檀木气息，令人心神微安。
朱厌漫步向内，四处打量，目光带着探寻。他的脚步渐渐走向后院，却忽然在一片荆棘与枯木交织的角落停下。
这里明显与寺中其他地方格格不入。一座破败的房屋藏在杂草之中，瓦片脱落，墙壁斑驳。尽管外观陈旧不堪，但朱厌还是敏锐地闻到了一股熟悉的臭味。
这气息，与叶素琴房中传来的恶臭如出一辙。
“朱施主，您万不可靠近此处！”
他眯起眼，缓缓向那屋子靠近。周围的寂静被他脚下的枯枝声打破，他伸手拨开一株长满倒刺的荆棘，刚想上前一步，一名僧人匆匆赶来，大声叫住朱厌。
“此处为何荒废至此？”
那僧人微微低头，神情紧张，答道：“此屋年久失修，内部早已腐朽。此前有人靠近，几乎被倒塌的横梁压伤。贫僧斗胆劝施主，还是远离为好。为护施主安危，还请莫要冒险。”
朱厌目光冷峻，心中却生疑。这僧人的言语虽谦和，但语气中的慌乱与额上的冷汗，却与这片腐朽之地形成一种奇妙的对应。他没有继续追问，而是点了点头，退后几步，作势离开。
行至数步之外，他停下脚步，回头看了眼那隐匿于荆棘间的破败屋舍，不知在想些什么。
你们这秘密，瞒得住我？