从朱厌离开云乡开始算，一路北上，已经过了三月有余。他不比京中权贵，出行有马车脚夫接送，只能翻山越岭前往清雾山，等到的时候，山下已经挤满行人。
清雾山间云雾缭绕，林间常年积雪不化，素有“雪隐”之称。
山脚唯一的客栈，门外挂着破旧的灯笼，微光摇曳，其内狭小逼仄，如今却人满为患。
来自各地的士子、权贵、纨绔们挤在一处，高谈阔论者有之，赌酒嬉笑者有之，怨天尤人者更多。
朱厌的斗篷上积了一层薄雪未及拂去。斗篷之下，隐约可见粗布长衣，脚踏草鞋，显然出身寒门。少年进门后寻了处角落独坐，默不作声。几位纨绔看朱厌眉目如刀削，漆黑的眸子深邃冷静，与周围的喧闹格格不入。
“也不知哪里来的穷酸小子，穿成这样也敢来清雾山？恐怕是来讨饭的吧！”
“怕是连山门都进不了，就得滚回去了。”
朱厌听闻，不为所动，只顾喝酒。
来的路上他听说不少清雾山的事迹，有些朝中大臣数十年如一日为清雾山的修缮饮食捐钱，为的就是山门初开将自己的子弟送进去。
这些人要么提前知晓了山中的考试规则，要么早早备好了法宝一路护送，百余位名额能占去一半。剩下一半，就是给自己这种寒门天才准备的。
占去就占去吧，世间哪有绝对的公平，能分给百姓一半的名额，已经算是主人心善。
炉火烧得旺盛，木柴噼啪作响。有人按耐不住焦躁，冲客栈掌柜嚷道：“掌柜的，这山门怎么还不开？这都几天了，雪大路滑，莫不是考验我们吧！”
掌柜是个五十来岁的老人，长年为人低眉顺目，却听了这话忍不住冷笑一声：“山门不开，自有规矩。这清雾山是清净之地，你若真的心急，倒是把宗主唤出来问问？。”
众人哄然大笑，找茬的人吃了瘪，只能低头搓手。
朱厌嘴角微微一挑，目光穿透窗外飘落的雪花，望向那被云雾笼罩的山巅，他闭了闭眼，仿佛又看见了那座被火光吞噬的庭院。
客栈门被两位少年推开，风雪倒灌进入室内，引来众人吵骂，大家看清来人之后纷纷闭嘴，生怕惹上麻烦。
两位少年下马进屋，看去年纪不过十七八岁，眉目间极为相似，一望便知是孪生兄弟。左边少年穿一袭火红锦衣，腰间佩着一柄精致短剑，剑鞘镶金嵌玉，随行摇曳间发出清脆的声音。他五官俊朗如画，眉峰微扬，眼中似有一团不灭的火焰，明亮且张扬，嘴角噙着一抹若有若无的笑意，颇有几分不羁之意。
右边那少年则是一身紫衣，衣袂随风轻拂，紫色如深夜星空般深邃。他容貌虽与红衣少年无二，却少了几分桀骜，多了几分沉稳。他的眼眸略显幽暗，薄唇微抿，整个人如清风拂过寒潭，虽不似弟弟般耀眼，却自有一股让人无法忽视的冷峻。
两人环视一周，发现客栈早已人满为患，只有朱厌那边剩余两个空位，对视一眼就坐了下来，弟弟首先抱拳行礼。
“在下鹤忘机，这位是我哥哥，霖济物。”
什么鬼名字，连个姓氏都没有。
朱厌暗自腹诽，但想到可能是权贵们隐藏身份的手段，就没说出口，只是回礼：“朱厌。”
众人等了一夜，天光乍破，清雾山的晨钟声穿透云霭，悠悠传至山脚，仿佛天上传来的召唤。漫长的等待后，山门终于开启。客栈中一片哗然，众人纷纷推门而出，寒风夹杂雪花扑面而来，裹紧衣衫也掩不住各自脸上的兴奋和紧张。
那些身穿锦衣的权贵子弟握紧了佩剑，低声交谈，仿佛对接下来的考核胸有成竹；而更多寒门士子则显得有些局促，或背着破旧的包袱，或攥着磨损的兵器，双眼燃着渴望。
朱厌与霖济物，鹤忘机默然跟随人流向山门走去。三人虽未显山露水，但气度非凡，行人不免对这不同寻常的组合多瞧了几眼。
就在众人行至山门前的石板路时，前方忽然传来一阵喧闹。只见一个满头白发的包子铺老板被急匆匆的人流撞倒，木制的小车翻在一旁，满地是沾了泥水的包子。
“可怜见的！你们走路怎的这么急！”老人坐在地上，手撑着一旁的车轮，面露无奈，却无人停步。大多数人只顾赶往登记处，生怕错过这千载难逢的机会。
朱厌皱了皱眉，脚步停下。红衣少年一愣，笑着道：“这可不关我们的事，你还真要管？”朱厌没有答话，只径直走向老人。红衣少年略一沉吟，默默跟了上去。霖济物叹了口气：“罢了。”
三人挽起袖子，一同将小车扶起。朱厌蹲下身，将散落的包子一一拾起，掸去上面的雪水，放回笼屉。老人连连摆手：“不碍事，不碍事！公子快去山门前排队，老头子在这儿混口饭吃，可耽误不得你们大事！”
朱厌低声道：“这点事，不耽误。”
红衣少年笑嘻嘻地拍了拍老人的肩：“老伯，您倒是轻些，别太拿我这兄弟的话当回事。他呀，就是这副古板样儿。”说着，他顺手从怀中摸出几枚碎银塞给老人，“这包子可算我的了，给我们省下个早饭。”
紫衣少年则将小车仔细摆稳，对朱厌道：“时候不早了，快走吧。”
三人刚刚归队，山门前便传来一声清喝：“列队登记，准备考核！山中规矩森严，违者莫怪清雾山无情！”
朱厌站在队伍里，抬头望向那高耸入云的山门。门匾上书“清雾山”三个大字，苍劲雄浑，透着一股不容置疑的威严。人流缓缓向前移动，每一步似乎都将带他离旧日的生活更远一步，也离那个渴望许久的世界更近一步。
旁边的红衣少年低声笑道：“真奇怪，这样的大日子，你还能管闲事。”
朱厌不语，想起母亲对他的叮嘱。
清雾山的钟声再度响起，仿佛催促，又像是一种见证。少年们一步步走向那未知的命运。山脚的小路上，包子老伯摇身一变，再见已是宗主的少年模样，他翻了翻车里剩下的包子，笑道：“小子，我可只能帮你到这一步了。”