枝子披头散发，仰天躺着，似乎被水浸着。大头鲶鱼、尖嘴黑鱼都打着混儿，在枝子身旁游着，但没吃她的身体，而是抢着喝她的血水，弄出‘呼隆、呼隆’声，发现来人，瞬间远逃......
枝子的嘴还在吃力张动，脖子上有一个伤口，血还在流着，染红了旁边的湖水。她的四肢伸着......陈得索急忙弯下腰抱起枝子。陈明、小芳捂着鼻子赶到，一看此景，张开的嘴忘记了合着，睁大的眼忘了眨。
陈得索紧急吩咐:“不要发呆了！陈明，你快抱枝子到公路上拦车到镇医院抢救。小芳，你通知陈青岩、吴九清，就说枝子在漫滩湖芦苇滩被害！我继续勘查现场！”
陈明抱着枝子跑出芦苇荡，小芳向水闸楼派出所跑去......
陈得索开始仔细地察看芦苇荡周围的环境——枝子躺的地方，芦苇东倒西歪，土质呈胶性，人踏上不易粘带泥物，脚印不容易水冲变形。凶手的脚印重重地踏在芦苇上，芦苇陷在胶泥中。芦苇倒伏的地方，凶手右腿跪在胶泥地上，留下膝盖关节凹迹，凹里存有一坑水。陈得索小心地用手绢把水吸干净，一个完整的膝盖痕迹呈现出来。他先把膝盖痕迹拍照下来，而后再用钥匙链上带的小刀，在膝盖痕迹四周轻轻地切割成泥坯模，小心地取出，手托着膝盖痕迹泥坯模。
枝子被害现场，来往有四行鞋印。陈得索先顺着枝子躺的地方向外逆向勘察。这是一行从坝上走进芦苇荡的脚印。凶手两只鞋都重重地踏在芦苇上，鞋偶尔塌在泥地上，但鞋印模糊，出芦苇荡，鞋印因昨晚雨水流冲而改变了原形，到大坝坡上便消失了......
陈得索又折回枝子被害现场，他发现从枝子被害现场到丢匕首的地方，有三行往来的浅脚印。第一行走出去的脚印，双脚踩倒的芦苇没有陷进泥里，也没留下脚印。第二行走出去的脚印，左脚踏在芦苇上，芦苇没陷进泥里，也没留下脚印；右脚大部分踏在地上，却留下了清楚的鞋底纹。第三行从丢匕首的地方进入枝子被害现场的脚印，左脚踏芦苇，芦苇也没陷进泥里；右脚大部分踏在地上，也留下了清楚的鞋底纹......
陈得索勘察完毕，冲出茂密的芦苇，登上大坝。太阳像个火球，把他烤得浑身湿透。他又渴又饿，强打精神俯视大坝外的国道，看到陈明正把枝子往车里抱......小芳领着陈青岩也赶到......
陈青岩跑上前问陈明——
“枝子怎么了？”
“她遭人谋害，还没死透，快到镇医院抢救！”
“在哪儿害的？”
“漫滩湖芦苇滩里。”
“啊？！我的枝子！”陈青岩钻进车里，大声喊道，“枝子，你醒醒！我不能没有你呀！”
陈得索挎公文包，双手托膝盖痕迹泥坯模跑下大坝。交代陈明:“找个饭盒把它装好，连同匕首、拍照，快送县局处理！”
陈明点头接过物证，迅速离开......
陈得索健步窜上汽车，命令司机:“坐好，开车！”
人们议论着散去......
陈明钻入芦苇荡中，他环顾四周后，放下膝盖痕迹泥坯模等证物，小解......这时，吴九清慌慌张张地从水闸楼里跑出来，飞一般地来到陈得索拾匕首的地方，向四周张望了下，开始打着转好像在找什么。可是，他什么也没找到，哭丧着脸走了......
在芦苇荡中解手的陈明，看见了这一切，他打个寒噤，心想:“难道昨晚上装‘死鬼’的是吴九清？”
枝子得救了。陈得索和陈青岩在孔庙镇医院诊断室内，正听主治医生分析:“凶手可能是先把她掐窒息，而后再用匕首向她脖子上刺去。凶手由于是在夜里慌乱中刺的，因此没有伤着大血管，只从毛细血管中渗出了血。不过，时间过长也失去了一部分血。”主治医生40岁左右，长得又高又胖，声音洪亮地做推理分析。
陈得索点点头。陈青岩焦急地问:“枝子还有危险吗？”
“危险期已过去，但需要休息和补养。”主治医生边说边招呼护士，“走，给枝子打针去！”
孔庙镇医院病房内。小芳木讷地坐着。枝子躺在病床上输着血，昏睡......她在做一个奇怪的梦——
一个狮子和一个老虎正在决斗。老虎一声怒吼，跃在狮子背上，狮子暴跳一下，把老虎扔得老远。二猛兽大战数回合不分胜负，个个累得筋疲力尽，躺在一旁......这时戴假面具的‘小丑’出场了。小丑拿一个花酒瓶，朝着老虎头上砸去，“嘭”的一声老虎脑袋开了花；狮子一看，跳起来向小丑扑去，那小丑一斧下去，砍掉了狮子的头，霎时紫血喷射......
‘小丑’急忙用花斑碗接血，而后向早已吓坏了的枝子走来，嘿嘿怪笑，说道:“你正需要血，喝下去！”
枝子听这声音非常熟悉，但‘小丑’戴着面具，她看不到其真面目。枝子看到发紫的狮子血，想跑，跑不动。结果被那‘小丑’一把抓住，硬往她嘴里灌......枝子腿蹬手抓，声嘶力竭:“啊？我不喝呀！”
小芳被吓得不知所措......
主治医生推门而入，听到枝子嘶叫，误以为她是怕喝药，安慰她说:“不让你喝药，让你打针呢！”
陈得索、陈青岩紧随其后，看枝子浑身哆嗦，满脸滚汗，都吃惊。
陈得索警惕起来，两眼盯住小芳问:“你让她喝什么了？”
小芳满脸惊恐又委屈道:“我没让她喝什么呀！”
陈青岩摸摸枝子的头轻声问:“你不喝什么？”。
枝子慢慢睁开眼，呆呆地望着周围的人，有气无力道:“狮子血......”
主治医生恍然大悟:“噢，原来是在做噩梦。证明你心血不足，心悸多梦，应该补心安神。”主治医生说着让护士给枝子打针。
陈得索刨根问枝子:“你做的啥梦？”
枝子喃喃地描述着梦境:“虎头烂，狮头落，紫血喷。戴面具的小丑强逼我喝狮子血！”
主治医生不耐烦地说:“神经错乱，无一点实际意义！”
陈得索继续问:“昨晚那个凶手，你认识吗？他是怎样把你弄到湖里的？”
枝子闭上眼睛，不愿回答。陈青岩转向门外，主动招呼外面来人，打断了陈得索的问话:“啊？小陈，你们来啦，进来吧！”
陈明领着杨抗利局长，站在外面，给陈青岩摆手，却对陈得索招手，示意他出来......
陈得索出病房。陈明问:“枝子——？”
“脱离了危险。”陈得索漫不经心地回答:“她好像在思考什么。”
杨抗利握着陈得索的手，说:“你近段时间辛苦了。我把案情向宋书记汇报后，他很重视此案，说结案时要亲自到场。”
陈得索面无表情地说:“谢谢领导的重视、关心。”
杨抗利从公文包拿出照片和材料，说:“芦苇荡中，枝子被害现场鞋印照片洗了出来。是拖凉鞋42号码。其他鞋印因雨水冲，变了样，无法判定。匕首上的血和受害人血型一样；膝盖痕迹泥坯模也成功地用石膏复制出。”
陈得索急忙接过照片和化验结果看，问:“石膏痕迹模呢？”
杨抗利轻声说:“为预防证据丢损，我先保存着。”
陈得索点点头，对陈明说:“我们还要进一步收取证据！”
陈明蛮有把握推断:“单凭匕首上的血迹就可判定谁是凶手了！”
陈得索眼睛发光:“你知道匕首是谁的吗？”
陈明他环视了左右，小声道:“这匕首是吴九清所长的！”
陈得索大惊失色:“啊？”
陈明对陈得索、杨抗利小声道:“汽车把枝子拉走后，我到芦苇荡里‘小解’，发现吴九清从水闸楼上跑出来，鬼鬼祟祟地下了大坝坡，不知在你捡匕首的地方找什么，不一会儿无精打采地走了。”
杨抗利听罢怒气冲冲:“这个吴九清，为什么谋害一个无辜的农村妇女？”
陈得索摆手，请求道:“问题没这么简单。杨局长，我们一道去找吴九清对质！”
杨抗利作部署:“陈明，你和小芳和陈老师保护好枝子，我和得索去找吴九清。”
“好。”陈明点头答应目送杨抗利、陈得索......
【作者题外话】:芦苇滩内奇怪的脚印，吴九清反常的举动，“小丑”让枝子喝血，看似都怪异，实则有暗示。请读者仔细品味。