1979年春。月明星稀的夜晚，陈得索乘坐拉运重修石漫滩水库石头车，悄悄回老家探望10年未见的老母亲。
半夜时分，陈得索到自家宅院边。院里砖墙围合，大门半开，堂屋三间瓦房，东有两间厨房。陈得索准备迈进大门，猛然一阵哆嗦，心想:“俺的祖宅已属陈青岩的了。这房子是他家的！”他脑际浮现昔日的惨景:陈青岩在后面用砖砸他的头......陈魁揪住他扇耳光......他在向小芳求救......陈青岩咬牙切齿地向他档内踢去......
此刻，陈得索心血潮涌，**疼痛......感觉月转星移，门前溪流在呜咽....他沉静一会儿，乘着月光，踉踉跄跄地转身向瓦房屋后走去......
瓦房屋后。杂树丛生，树影婆娑，三间草屋掩映其中。陈得索叩门侧听，好像无人。他压低声音呼喊:“妈，妈！”
草屋内传出女人的微弱声音:“谁呀？”
陈得索推门入，扑向艾灵怀里:“我，得索。妈！”
艾灵拉开电灯，摸着得索的头，激动地说:“孩子，你可回来了！”
母子相见，悲喜交加，拥抱在一起痛哭——“我受罪的妈啊！”。“我可怜的儿子啊！”
此时卧室床上又有女人抽泣，孩童梦呓......
陈得索大惊，问:“您床上还有谁？”
艾灵轻声道:“你过去看看就知道了。”
陈得索不好意思上前，而一位年轻女子却主动披衣下床，敞胸露怀，迎了出来:“得索，你可回来了！”
陈得索一看是小芳，又怕又羞，甚至带着仇恨:“你，你！”小芳的突然出现，陈得索五味杂陈，不知说什么。
“孩子，你坐下，妈慢慢给你讲，”艾灵自己先坐，“你出走以后，我哭干眼泪，大病一场，多亏小芳贤惠善良，跑前跑后，抓药端汤。陈青岩父子对我们狠，但小芳却对我们有恩。小芳作为陈青岩的一个儿媳妇，你作为一个邻居小叔子，他陈青岩最恨的就是叔侄媳乱来。要不是你子义爷原来跟他妈郑翠花乱来，哪有我们辈辈结仇？10年前你挨打，跪到小芳跟前求救，这是往陈青岩**里塞辣椒——让他里外疼辣呀！”
小芳扣好衣服，说道:“这也不怪得索。他被打得死去活来，走投无路，唯一想到我能救他，这是他信任我！”
陈得索点点头，深情地望着小芳，泪水唰唰往外流，泣不成声道:“可是，我错了！你不但救不了我，相反，我的命运更惨！”
小芳忍着眼泪，说:“你没有错。错就错在陈青岩太无人性。”她上前拥抱住陈得索，秀发盖在得索的脸上，“你对我的恩情，我要加倍偿还！”
陈得索把小芳推开，声音似乎绝望:“不，不！我已残废，我更无胆量，你快回家吧！”
小芳失声痛哭:“我家？我哪儿有家呀？妈家没有了人。魁也死了。撇下我们母女，你这儿就是我的家！”
陈得索拉着小芳，迷惑不解地问:“这是怎么回事？”
艾灵说:“1975年8月5-8号，我们这里遇到百年不遇的洪水，大跃进年代修的漫滩湖大坝全部溃塌。陈魁贪财，仗着会水，去捞湖上游漂下来的大猪。结果，他刚抓住猪耳朵就被大浪卷走......
艾灵浮现洪水画面——
漫滩湖大坝多处决口，洪水以排山倒海之势，漫过黄土岗、陈家庄，湖内湖外浊浪排空，浩浩荡荡，一片**；湖水中漂浮着麦秸垛，上面趴着黑压压的人。麦秸垛像客车一样从湖内飞向湖外，碰到树枝很快分开，人们挣扎着，惊叫着，顷刻麦秸垛离散，人落水，影无踪……还有那猪呀、羊呀水缓流时，扬着头，遇急浪时，沉水底……小孩子，老婆子，扒在木箱上，抓住木床梆，时而随波跌入浪谷，时而随激流被推上浪尖……
对着大坝决口处的村庄，狂浪掀塌了庄户人家的房顶，村民被卷入大浪，呼天叫地，似饺子下锅，滚滚东去……没有被卷走村民，有的抱着树、爬上树，黑压压如蚂蚁......
没有倒塌的房顶上，堆着花衣裤，黑被子，大姑妈，小媳妇，西张张，东望望，如乘客船靠岸，忽遇狂潮，急盼来人搭救……
陈家庄处在漫滩湖大坝决口处一侧，七沟八湾，洪水滔滔，但不在水头上。陈魁看着眼前洪水从北向东滚滚而过，心中有种莫名其妙的侥幸和发财梦想。他仗年轻力壮，水性好，向黄浪滚滚的北面黄土岗游去。他发现了一个车棚子，抓住后，又发现一头猪，他抓着猪耳朵，放在车厢里，那猪半死不活，咕嘟嘟地吐着水。几个西瓜漂浮过来，他又抓着了两个，推到车厢里。突然一声劈雷，暴雨狂泄。风吹浪涛涛，水涨激流急……ヒ桓鼍蘩舜蚶矗膘猪滚下水中，陈魁一跃紧抱大猪，哗的一声，陈魁连猪被卷入浪谷没有了踪影......
陈青岩和枝子望着滔滔洪水，千呼万唤，却没有陈魁回音，唯有霹雳和洪水咆哮......
洪水退去，河湾荡停着死猫、死狗；陈家庄东的溪沟里，还有抱着和猪死的陈魁......
艾灵回忆画面消失。
陈魁之死，陈得索心中复杂，有惋惜，也惬意，心想:“陈魁从小就爱贪小便宜，这是报应。”
小芳把胸脯贴近陈得索，说:“魁走了。你母亲身边无人，我凭良心应该照顾她老人家。你现在无婚，我愿意和你在一起！”
陈得索说:“俺的辈分高，又残废，是猪八戒背破棉套——要人没人，要货没货。”
小芳把脸贴到得索的耳根上柔声道:“啥都别说了。我报的是你的恩，图的是你的这颗心！”
陈得索摇头道:“陈青岩能同意吗？”
小芳睁开大眼睛，坚定地说:“他不同意也不行。陈魁生前，俺建瓦房，买家具都是用俺自己的钱。现在没有了陈魁，房内外一切都是俺母女的。只要你同意，咱和你母亲一同搬进俺那住！何况那房宅基地本来就是你家的！”
陈得索心存感激，默默流泪。他脑际闪出破碎的画面——爷爷失踪......父亲上吊......奶奶饿死......陈青岩狞笑......
小芳打断陈得索的遐想，神秘而又激动地问:“得索，你在外面做什么？”
陈得索伤感而淡淡地说:“平时在石场打石头，闲了就在虎牙山当和尚。”
小芳问:“你知道现在的国家形势吗？”
陈得索眼前恍惚:“我不是干活就是修佛，不问政治，只感觉到虎牙山上的游人多了；也有当官的在南山指指，北山画画；还有扛镜头戴钢盔的人支起三脚架测量着什么。”
小芳提醒得索:“陈青岩说，国家政策可能要变，要对过去的冤假错案进行平反昭雪！”
陈得索好似黑夜迷路羔羊，看到曙光，心中惊喜:“难道我有出头之日了？”他心想，但没说出，转而问:“陈青岩现在怎么样？”
小芳答:“整天疑神疑鬼，好像怕见人似的。有时独自发笑:好像做了什么得意事。”
陈得索问:“他身体怎么样？”
“还可以。只是头秃顶，腿有点瘸。肚里没事，还很能吃！”
“他老婆枝子呢？”
“婆婆是个好人，身体也好。只是陈魁死后，她经常自言自语，‘作孽，作孽！’陈青岩老是训斥她，‘过去的事，以后不要乱呱啦’！”
“噢？枝子也知道陈青岩一些秘密？”
“不清楚。”
“如果我们结合一家，要让陈青岩老两口子知道。”
“等有机会，我打开窗户——给他俩说亮话。“
“我谢谢你了。明天我还要进山，以后我会留意国家形势的。”
艾灵、陈得索、小芳对话到深夜。
第二天，曙光初露，陈得索又悄悄出陈家庄去虎牙山。上午，小芳坐在陈青岩家的门槛上，把女儿冰莹搂到怀里，向陈青岩老两口摊牌道:“现在魁已走了，撇下俺母女无依无靠，我决定和陈得索成家。”
陈青岩在室内打着转，老脸肌肉颤动，脑门紫红。他内心哀、痛，恨交织一起，不知说什么。憋半天，蹦出一句:“当铺里的破棉套——**！”
“不管咋说:我心已定。”小芳反唇相讥，“你不是常说‘有恩报恩，有仇报仇’吗？陈得索家上辈人咋对不起你，我不管。得索对我有恩，俺就报。何况，你也把人家治惨了，还嫌不过瘾吗？”
陈青岩一阵哆嗦，干咳几声，两眼一黑，坐到沙发里，心想:“是呀，我如果再阻挡他们，将在厕所门前跌一跤——离死（屎）不远了！”但他心怯，但嘴硬，如癞蛤蟆趴到热鏊上子——死撑，两眼放出蛇一样的凶光:“你，你，这是跟我对着干！要知道:跟我对着干的人的下场！”
小芳呜呜地搂着女儿哭起来......枝子从厨房出来，说:“芳，你也不容易，现在国家提倡婚姻自由，但你能不能改嫁到别家？”
小芳摇摇头:“我已死心，非陈得索不嫁！”说罢，她拉着女儿冰莹回北面陈得索老宅家。
枝子望着小芳背影，劝陈青岩:“小芳心已死，咱再挡也挡不住。”
陈青岩皱眉跺脚道:“她再嫁鸡嫁狗我都没意见，唯一和陈得索过日子，我咽不下这口气！这是往我眼里撒炉渣，往我肚里塞麦糠！”
【作者题外话】:“月明星稀，曙光初露”既是陈得索回家的时间描写，又象征陈得索即将时来运转。