1943年9月23日下午。外蒙古，中戈壁地区，曼达尔戈壁城。
中戈壁在外蒙古独立后被划分为一个省，回归后，命名为中戈壁地区。这里距离乌兰巴托南五百多里地，如今，一条简易公路上一队一队的汽车，坦克，运输车，步兵在开向南方。
曼达尔戈壁城很小，只有几百户人家，很多人家住的还是蒙古包。市区里的政府的建筑物也不过是砖房。
赵尚志的司令部就设立在这里。
五天前，赵尚志指挥部队在这附近又和日军打了一仗，这一次一下子吃掉了日军三万多人。日军为了逃命，把所有战斗力弱的人员都留下阻击，精锐部队则先期撤离。赵尚志部队因为等待补给，战后就在这里休整。
这是日军进入外蒙以来第二大的战役，战役持续了几天，十分惨烈。
在打扫战场的时候，军医们发现一些战士有不同症状的疾病，怀疑是鼠疫，立刻隔离治疗。后来研究，先患病的都是和日军尸体接触最多的人。东北联军还是老作风，把日军的武器弹药军服都当作缴获的战利品，剩下的尸体，按照军医的建议，浇上汽油烧掉了。
后来当地的蒙古人传说，在乌兰巴托和曼达尔戈壁两地焚烧日军尸体规模如何如何的大，白天的黑烟如何如何的高，夜晚火光如何如何的亮。
不过，战士们的疾病引起了赵尚志等人的忧虑，会议在讨论下一步的进程。
会议的气氛很紧张。
关向应在内蒙很久，对瘟疫有一定的经验，觉得部队要暂停追击，应该尽快把疫情控制住。
高级将领们有几种意见，一个认为不应该追击了，剩下的两万日军，靠空袭就能消灭它一半，剩下的应该由内蒙赤峰等地的部队拦截。我们坚壁清野就足够了。
第二种认为还是要追击，不应该放虎归山。他们认为，剩余的日军恐怕有五万左右，是一只很大的力量，要重视。要克服瘟疫的困难，请东北和延安大量地供应链霉素，一定要咬牙把日军消灭了。
日军如今距离内蒙还有五六百里，如今，我们已经没有足够的力量组织前面的百姓撤离，虽然地方政府也在组织撤退，毕竟通讯不便，日军只要突然改变行军路线，就完全有可能找到没有撤退的牧民，找到马牛羊，走出外蒙。
第三种则认为要要远远地衔尾追击，用飞机和火炮消灭日军，追击部队加强防疫，不但可以防止瘟疫的传染，还能逐渐消灭日军。我们要坚壁清野和最忌相结合。
赵尚志只是不说话。
他知道，这三种措施都有道理，也都有问题。把问题留给兄弟部队，本身就不是很合适的，况且还有何能把瘟疫传染给兄弟部队。何况日军行军队形很分散，飞机袭击的效果很差。而衔尾追击则容易在部队里传染瘟疫，很危险，攻击效果也未必很好。
这时候，一直没说话的刘亚楼说话了。
刘亚楼道：“我说几句。大家看行不行。我的意见和大家的都不一样，也都一样。是这样的：第一，空军轰炸和空袭以寻找日军的指挥核心为主。消灭了指挥官，可以使得空军的作战效果最好。第二，东北生产了一批火焰喷射器，我们可以派一批坦克，上面装上火焰喷射器，袭击敌人，这样，有火焰，不会感染疾病。第三，把部队运输到敌人的前面，阻击他们一下，把敌人拖住，把他们的行军路线引向西部。只要让他们一个月里走不出大隔壁，冬天一到，我们就赢了。目前，我们一部分部队其实已经到了日本人的东南了，这个方案可行。第四，加强所有部队的防疫工作。部队要大量配备药品，在蒙古地方，要用飞机汽车把干部运输到敌人的前方，在侦察机的指引下撤退百姓和牛羊。总之，消灭敌人有困难，拖住敌人有可能。我们依靠百姓和地方干部，再加上先进武器，拖住敌人，让他们死在戈壁滩里。”
听了他这一番话，所有人都不说话了，很快，大家就都同意了。
参谋班子很快就拟定了作战计划。当天晚上赵尚志下令，连夜运兵，运输物资药品，在选定的地点跟日军打一场阻击战。
1943年9月27日下午。外蒙古，中戈壁地区南的一座小山。
山不高，山顶上的尘土逐渐地消散了，从山顶上来看，山坡上的战壕纵横交错，沿着山坡向左右延伸，几乎看不到头。
担任阻击任务的是王发的蒙古纵队，司令王发就在山顶上指挥。
目前，他最担心的，就是鬼子绕过自己的阵地，因此，他把部队分得很散。
正想着，一个老兵提着饭盒子走过来，道：“司令，吃点吧。”
王发回过头，道：“吴老富，谢谢你啊。”
吴老富是个老兵了，最早是伪军，因为在诺门坎战役的时候带头投降，让王发兵不血刃地拿下大批伪军。王发很欣赏他，甚至有些感激他。当时自己的军力不很足，急需把那一只伪军部队收编，结果吴老富带头投降，帮了大忙。后来，王发就一直把他带在身边，如今他管理后勤，是司务长。王发的生活一直是他照顾。
吴老富道：“司令，你老是那么客气。”
王发道：“这几年，一晃就过去了，咱们的老底子，如今死的死了，伤的伤了，离开的离开了。虽然队伍越来越大，我老是想，我打仗的时候拼死向前，是不是对不起这些老弟兄。”所谓离开的，是那些独当一面，或者做地方首长的。
吴老富道：“司令，你这是怎么了？”
说着，他向左右看看，小声道：“你是司令，可不能动摇军心哪。”
王发笑了，道：“我这不是看左右没人，才跟你说几句吗。”
吴老富道：“司令，我知道你是担心怕弟兄们染上瘟疫。可是你看，咱们有那么多好药，还有喷火枪，什么瘟神送不走！”
王发笑了，道：“老吴，叫你学习文化，你就是不干。你这不是挺有见识的嘛。”
吴老富道：“我知道自己吃几碗高粱米饭，能把纵队司令部司务长这点事情干明白了就满足了。要我说，司令，这火能送瘟神，咱们想不染病，还得从这个火字上做文章。”
王发道：“老吴，有道理。通讯员，传命令，叫各个部队自己想办法，尽量制造一些燃烧弹，再拟一份电报，请总部送一些燃烧弹和高度烧酒来。”