乌浔
戌时一刻, 天穹仿若被浓墨洗过，隐有星子闪烁。
柳璧桑在柳闻音书房等候，恍惚地盯着笔洗发愣, 身后响起房门开合的声音。
他一惊, 转头看去。
柳闻音一身轻装，手上还握着马鞭, 经过柳璧桑身侧时，携起一阵寒凉的风。
柳璧桑打了一个冷颤。
“你是大了，翅膀硬了, 何时何地都躲着母亲。”柳闻音将手中的马鞭信手放到一处，冷哼道。
“只是回来的时候不巧, 母亲恰好不在府上。”柳璧桑闷声道。
“如何，今日可算是巧了？”柳闻音坐到书案后的太师椅上，擡起眼睫, 冷笑道。
柳璧桑垂着头，沉默良久，方道：“许久不见母亲，母亲寝食可安？”
“有一个做凤君的儿子, 虽未高枕无忧, 却总不至于到寝食难安的地步。”
“母亲安好，那孩儿便放心了。母亲与父亲多加保重，宫中杂事颇多，孩儿不多叨扰, 也该……”
“你今日去聂府, 可见到聂甘棠了？”柳闻音突然开口打断了他的场面话。
柳璧桑抿唇, 轻声道：“回母亲的话，见到了。”
柳闻音眉头微蹙, 上下打量起柳璧桑，直盯得柳璧桑双腿不自觉发颤，才开口道：“桑儿，你从前可是不撒谎的。”
柳璧桑咬唇，深呼吸后，低声道：“母亲，聂小将军的确在府中陪伴容卿。只是，聂小将军在或不在，母亲缘何这般在意？”
“自你小时，我便知晓，我这孩儿，惯会装傻。”柳闻音冷笑起身，踱步到了他的身侧，“你若不知道我想做什么，何至于躲在宫中不见我，又何至于避着陛下的宠爱，枉担凤君之名？”
强压的惶恐终于浮现在了柳璧桑惨白无血色的脸上，他骤然跪地，面向柳闻音的方向重重叩首。
“你这是做什么？”柳闻音低垂眼睫，看着匍匐在她脚边的人。
他是她最听话最聪慧的孩子，从小便是京中有女儿的人家心仪的好儿郎，她在他恰是订婚的年岁将他送入宫中，寄予其厚望。可到终了，原是个没有本事丶心还不向母家的白眼狼。
想到这里，她眸色染了星点厌恶，声音更冷了几分：“弄得浑身脏兮兮怎么出去面对你宫里带出来的人？对你亲娘还端着凤君的架子，可别在外人眼里丢了凤君的面子。”
“孩儿没用，无法得圣上眷宠，身在宫中，又不能时时刻刻侍奉母亲父亲，还望双亲勿操勿劳，保重身体。”
“不想让我拿你父亲威胁你便直说，何时学会了同我绕弯子？”柳闻音偏头，问道，“还有，你觉得我想听的只有这几句吗？于公，你是统领后宫的凤君，于私，你是你堂弟的兄长。我听说前几日他在宫中冻伤了腰，你没有什么想说的吗？”
提示到这里，的确也是尽了做母亲的情分了。
“孩儿会在宫中尽凤君之责，不让柳家失了面子，”柳璧桑阖上眼，“也会做好柳家的儿郎，好生照料柳家出来的子侄们，一同维护柳家的荣耀。”
“终于不装傻了，”柳闻音笑出声，“回去吧，天黑路不好走，让那些宫人小心着些。”
……
“今日是在忙什么？阿斐哭了都顾不上哄。”钟菀兰看了看同她行过礼后又回到书案旁边的男人，又看了看一旁在宫人怀里嘤嘤哭泣的孩子，问道。
“那不是有宫人哄着？”陆贵君疲累地揉了揉眉心，说道，“凤君出宫探望旧友，臣侍便帮着凤君处理了一日宫中事务。”
“在宫人怀里哪里比得上在亲爹怀里管用？”钟菀兰上前抚着他的发丝，问道，“这么累？”
陆贵君顺势抱住钟菀兰的腰，声音含糊：“只是处理了一日后宫中事，便这般头疼，好难想象凤君每日过的都是什么日子。”
钟菀兰轻笑：“你总是为旁人着想。”
“这却也是事实，”陆贵君站起，与钟菀兰两手相执，“凤君料理宫中事务不容易，陛下也应当多去凤君那里看看他。”
“你这一说，眼下天都黑了，他去瞧哪方旧友，怎还没回宫？”
陆贵君讶异转头看了看外面天色，开口道：“凤君还没回来吗？听凤君那边来的人说，他要去探望不慎落水发热的聂将军家的少主君。他们二人是闺中手帕之交，闻此恶讯，心中焦急，或许是紧张聂少主君的情况，多待了一会儿。”
“聂少主君落水？”钟菀兰侧目，若有所思重复道。
“前不久的事情了，一些官眷应柳家之邀去赏花宴，席间走水，伤了几位官眷。许是兵荒马乱间，聂少主君不慎被挤下了水。”
“赏花宴？”钟菀兰食指抵着下巴，问道，“是日前白秦氏受辱的那个宴吗？”
“正是。”陆贵君道。
事发的第二日早朝，白将军便被秦家参了一本，宠侍宠到欺辱正夫，这实在是不太像话，更别提一个侧室还敢对正室动手了。
这事倒也好处理，白将军被钟菀兰以治家不严的罪名拉出去打了板子，秦家没提和离的事，就是想让日子继续过，所以这事就此翻了篇。有了这么个风波，钟菀兰对柳家宴席的印象也只存了这一个，没留心什么走水，更没留心遭难的官眷还有聂家的人。
钟菀兰听罢，目光一闪，执住陆贵君的手无意识发力，捏得陆贵君忍不住痛呼出声。
她不动声色松了手，顾不上哄，追问道：“聂少主君情况怎么样？”
“没有危险。”陆贵君不解钟菀兰为何这般反应，但还是老实答道。
“当时情况如何？”
“这……臣侍也只是听人说的，那日伤了的官眷，都由家人来接，柳府门前停了不少马车。据说聂少主君落水受寒昏迷，聂家也派人去了。”
钟菀兰挑眉，面上波澜不惊点了头，嘴上嘱咐陆贵君几句早点歇息，便转身离开了青鸾宫。
一离开，她的步子就变急了起来，一面走一面侧头问身侧跟得艰难的女官温笺：“聂甘棠那有什么消息？”
“回陛下的话，聂小将军如今并没有回信于宫中。”
钟菀兰微不可见地蹙眉道：“东乾各地的眼线也没有她的消息？”
“回陛下，前日奴婢同各处书信往来过，据她们所说，聂小将军并没有去找她们。”
钟菀兰步子一滞，疾行的温笺险些撞到她，见她止步，忙收回迈过了的步子，躬身垂头告罪。
钟菀兰不敢置信地转头问道：“这么久，她一个信儿都没传来？”
“是。”
“要坏事。”钟菀兰咬唇。
“陛下是怕……”
“出京的法子毕竟凶险，她只手单拳，难以应对。且如今姓柳的大概也发现她早就跑了出去，即便她如今无事，待柳闻音派出去的人追上，估摸着会被绊住手脚。”
钟菀兰低声道，转而看向栖凤殿的方向。
“以及，既然柳闻音发现了端倪，定然不会坐以待毙，留给朕更多反抗的时间。估计……这几日她便要拿出什么歪门邪道的法子对付朕了。”
“那，陛下，有何应对之策？”温笺小心问道。
“还能如何应对，只能走一步看一步了。”钟菀兰眸光沉沉，收回了看去栖凤殿的目光，“凤君还没回来？”
“来人说凤君从聂府出来后便被柳府的人叫走了，说是柳主君想要见见他。”
钟菀兰冷笑：“柳主君怜爱他，若真是想念他了，也会遣人到宫中寻他，不会派人到大庭广众之下用孝道束缚他，更不会到天黑了还不放人。多半是朕那个好婆婆假托柳主君的名义把人叫回去，要凤君在宫里给她做事。”
说着，她眼神轻蔑道：“柳家那个小郎君便不是个本分的人，前几日在御花园跳舞冻伤腰的就是他吧？”
温笺想起那个小郎君，强行按捺住翘起的嘴角，点头应是。
说起来，那个小郎君冻伤腰，还与她脱不了干系。
也不知是不是嫌弃凤君不受宠，那个小郎君入了宫不时常去栖凤殿，反而总派人到温笺眼前晃，打听陛下的喜恶丶陛下平素在哪里待得多。
温笺一心向主，自然是一字不落地将这件事告知了钟菀兰。
彼时那少年帝王正百无聊赖地信笔描画，听她此言，恶劣地勾起了唇角，说道：“那便告诉他，朕喜好细腰，时常在御花园翠竹林散心罢。”
从陛下贴身女官那里传来的消息，小郎君自然是深信不疑，特意在内里穿了短腰的衣衫，外头套了舞衣蔽体。因内里腰部无衣衫堆叠，所以显得腰格外细，他舒展身姿在翠竹林跳了一整日舞，也没碰见合该在此处的钟菀兰。
风寒入体，小郎君的腰就这样冻伤了，好几日没能下床。
当温笺顺口在钟菀兰面前提起此事时，那恶作剧得逞的帝王扔了笔捧腹大笑，也就在此时，平素少年老成的帝王，才在身侧最亲近的人面前露出了顽劣的那一面。
回忆至此，两人在夜风里笑那不知天高地厚的小郎君，一个身着黑衣的亲卫飞身而出，跪到钟菀兰面前，呈上了密信。
钟菀兰接过啓信扫了一眼，目光凝滞，又是一声轻笑：“朕说呢。为何这月南炎送来的贡礼迟了日子。”
“陛下，是发生什么事了吗？”温笺不解开口道。
“南炎圣子毁坏乌浔窟，使得里头那些尸骨以及临死前刻画在壁上的怨言曝于百姓眼前。随后也没什么交代就跑了，南炎王正焦头烂额遣人追捕。这一人将南炎搅得大乱，当真有意思极了。”