七月，大周天子明发上谕，益封萧长陵十县之地，假节，赐黄钺，食邑一万户，并由三千御林军扈从，皇城司、殿前司随行，另外调鹰扬、天节两部待命开拔；皇帝陛下择日将率宗室勋贵、文武百官、后妃女眷，以及在京所有诸王外戚，一路北上，巡幸辽东。
三十多年了，这是萧长耀第一次率王师出塞，也是这位年青新君继位以来第一次以天下之主的至尊身份……大举对外巡游。他终于实现了当年为太子时所立下的誓言——巡狩天下，威加四夷，立万世之功，扬大周声威。
现如今，当他坐在那辆象征一国之君巍巍皇权的御驾之中时，当他缓缓揭开车帘，环顾无比壮阔的塞外河山时，一抹疏朗升腾于心：
这一路上，京营六万兵马与御林军三千卫士，旌旗连绵，穿越千里，浩浩荡荡地越过大周帝国的北部边疆，越过城关平原，何其雄气盈天……
塞外，旷野寥廓。
当太阳从平原的尽头冉冉升起时，潜藏在云翳背后的明丽日光，早已撕开天幕，温柔地倾泻在这片宁静的土地上，帝国北疆的一山一水，在晨曦之中显得庄严神秘，令人心驰神往；长长的队伍，沿着滹沱河畔北上数十里，就到了与辽东接壤的营州三郡，再往北则是昔日的北渝王都——锦州，可如今……那里对于大周而言，已不再介于国界的划分，而是真正成为大周疆域不可分割的一部分。
这里，乃是大周帝国的塞外边关，风吹离原，草木萧索。此刻，一望无垠的沃野之上，全然褪去了新绿，裸露在苍穹之下，在没有嫩草衬托的季节里，别说是人，就连六畜都极难看见影子，这倒是益发显示出它原始的空旷与寂寥来。
随着车轮辘辘，东巡的车队，就这样辚辚行驶于宽阔的原野之上。初升的太阳，洒落下金色的光辉，点缀在绵延的车队深处，夹杂着塞外风沙，端庄威严犹如天神一般，缓缓向东行去。
大片旌旗渐次分开，露出了那辆闪烁粲然金光，华盖高擎，卤簿林立的天子御驾，这，便是当今陛下所乘坐的龙辇。宽大的御驾，由四匹高骏的白马牵引，这些马个个骨骼雄健，昂首挺胸，皆是清一色的皇家御马，马身上装饰着分外华丽的鞍鞯，上面镶嵌着无数颗夜明珠，看上去流光溢彩，璀璨夺目；而御驾的明黄车身……则雕刻着一幅无比精美的龙凤图案，画中龙腾凤舞，栩栩如生，处处不昭示着皇权之上的尊贵与凝重，同时也象征着煌煌帝室的至高无上与天命所归。
御驾之后，是数不尽的车马、仪仗和禁军。走在最前面的是高擎杏黄伞盖的皇家仪仗，后面的则是络绎不绝，让人目不暇接的銮仪，导引着一驾驾华贵的皇族车队，依次分别是皇后、贵妃、宸妃、燕王、楚王、汉王、宋王的车驾，再之后……仅是大臣的车驾就达数百辆之多，更不用提那些勋爵公侯的车马了，规制可谓空前绝后，即便是太宗皇帝当年西巡甘凉的壮举，恐怕也不过如此了吧。
这是大周立国以来规模最大的一次巡行，三千御林军，鹰扬、天节两部的六万官兵，再配上皇城司与殿前司的一众暗卫侍从，分别由殿帅高雍、魏国公曹湛、皇城司都知指挥使李嗣元三人统率，其中，高雍乃是禁军大统领，亦是宰辅高鼎丞之侄，曹湛则是皇后兄长，世袭魏国公，掌管鹰扬、天节两支京营，李嗣元更是身为皇城司执掌之人；与李怀光一样，这三人俱是天子的嫡系，由此可见……萧长耀对于此番东巡的重视程度。
此时此刻，一律身着明光铠，腰佩环首刀的京营士兵，前锋已经过了营州，距离辽东腹地，也是越来越近。
官道之上，车辚辚，马萧萧，旌旗猎猎，卫队不绝，而那驾承载着一代君王的明黄御驾，则被无数御林军层层环簇，上面擎着一把曲柄绣金黄龙华盖。两班手执豹尾枪，佩戴弓箭大刀的殿前司侍卫，分列于华盖两侧，而那华盖之下龙辇之中，端然稳坐的便是大周天子萧长耀。
这辆从文帝时期便留存于世的天子御驾，出自名家之手，因而设计巧妙，外观看似华贵，内里实则四通八达，空间宽敞，宛然一座可以随时挪动的御书房，而一身帝王常服的萧长耀，凝然坐在里面，轻捧一卷书册，眉目清澹，神色寒冽，如此龙章之姿……倒是与他作为一国之主的至尊身份极为相称。
今日，御驾之中，这位面沉如水，君心如渊的青年帝王，身着一件淡黄色的直襟衮衣，腰间围着镶嵌玉石的缎带，足登青龙步云靴；不得不说，这身衣服的垂感极好，明黄色的长袍，绣着沧海龙腾的图案，袍角那汹涌的金色波涛之下，衣袖被帘外的风带着高高飘起。而他那一头浓密的乌发，高高束缚于络带之后，只余浓眉下一双炯炯有神，幽沉深不见底的龙眸，依旧闪闪发光，灿若繁星。
萧长耀端坐于龙辇之中，整个人一言不发，面容深沉庄肃，他的目光冰冷如刀锋，仿佛能一眼就能洞穿人世间所有的阴诡与腌臜，看透这片繁华背后的沧桑与变迁。这一路行来，沿途的官吏百姓，纷纷驻足而立，他们或顶礼膜拜，或匍匐于地，口中不断地山呼万岁，脸上写满了敬畏与崇拜的神情；对于他们而言，天子出巡，不仅是一次难得的目睹天颜的机会，更是一种精神上的鼓舞和激励。
然而，只有萧长耀自己清楚，他们之所以这般顺服，那是因为……自己如今还是坐在太极殿龙榻上的那个人，是那个主宰他们生死的人，可一旦离开了那个位置，他们还会像现在这样恭顺吗？
许久，萧长耀放下书卷，轻轻拍了拍御驾的车窗，淡漠唤道。
“高雍。”
“臣在。”
一身软甲的高雍，策马行至御驾之前，于马背上躬身行礼。
“陛下有何旨意？”
“现在到哪儿了？”萧长耀漫不经心地问道，声音竟是冷凝得如寒风袭来，微微一拂，便让人毛骨悚然。
“启禀陛下，御驾已过玄菟郡，想来明日便可抵达锦州，您看……是否派人知会秦王一声，好让他们提前有个准备。”高雍沉声应道。
隔着薄薄的车帘，高雍显然看不见皇帝陛下此刻的神情，只是听到一抹寒冽至极，如冰针锥耳的声音，缓缓飘出御驾，扎得他耳膜破裂。
“不必了。”
“陛下是担心秦王会……”高雍试探性地看向那个挡在车帘后的高挑身影，凝思片刻，便沉着声音开口问道，又似是欲言又止。
“担心？！”
未曾料到，萧长耀的脸上，忽然褪去了原先的冰冷与漠然，反而露出了一丝令人难以捉摸的微笑；这一笑，如此诡谲，如此邪魅，仿佛是一代帝王源于骨髓深处的阴鸷雄猜，渐渐汇聚成了一汪深邃的寒潭，沉入大海。
“在这个世界上，没有什么事情是值当朕担心的。朕，只是想看看……阿瞒最后的底牌究竟是什么？”
“太险了。”高雍叹息，心里却在想，怎样才能让陛下的心意更坚决些。毕竟，这多年来，秦王萧长陵拥兵自重，割据北疆，独立于中央朝廷之外，早已是不争的事实，于陛下而言，他和他的靖北军，始终是一抹挥之不去的阴影。
萧长耀寒峻微笑。
“这天下，不正是险中求吗？！莫不要忘了，朕才是这大周江山的主人，朕手握天下，朕富有一国，何惧几个匹夫！所以，眼下这些小打小闹的小丑……还不足以让朕动心思收拾，只是有时候也很贪心，如果阿瞒真有能力在朕的面前动手……借着这件事情，完成你我君臣一直想完成的那件事儿，岂不是很美妙吗？”
以身入局，以己为饵，诱出那一个个潜藏于暗流之后的幽灵，再以蛟龙扑杀之势，将他们一网打尽。
这便是一代英主的自信，也是一种立于巅峰之上的自信。
“陛下站的比天下人高，看的比天下人远。臣，自愧不如。”高雍骑马立于车外，低声暗叹，不禁打心底佩服于陛下身上与生俱来的帝王之气。
大周天子长长吐纳。
“其实，朕从登基之日起，便明白了一个道理——阿瞒一人的生死荣辱，决不能凌驾于大周国运之上。”
直至此刻，高雍默然，彻底不再多说一句，这并不是他无话可说，而是他慑于天子之雷，不知该如何启齿……身为禁军大统领，高雍扪心自问，从潜邸之时，自己便一直追随陛下，自问对陛下比其他臣子更了解一些，可时至今日，他才算真正认识了一个鲜活的大周天子。
这位看似温润如玉，文质彬彬的皇帝陛下，实则拥有一颗教人无法看透的帝王心术，为了皇权，为了江山，为了大业，他不惜将所有人都卷入他的棋局，在这条带血的帝王路上，无人不可牺牲，无人不可利用，哪怕是自己的亲人。那是因为……萧长耀从二十岁时便明白了，要想坐稳这把椅子，就只能是一个绝情绝义之人，古往今来，为君王者，注定与情字绝缘，何人不是孤家寡人……难怪当年，先帝会舍弃秦王而选择如今这位主上，身为一国之主，若无一颗铁石心肠，只知一味宽仁，又如何能守得住这大一统的天下！
“朕会给阿瞒一个机会，一个将朕刺于剑下的机会。”萧长耀冷冷说道。
极平淡的话语，极强大的信心。
青年帝王平静的脸庞之上，沉凝如冰，湛然似海，一缕颇堪捉摸的笑容，一脸不怒自威的神情，呈现于萧长耀那张冷冽的容颜之上，恰到好处地将天子的威仪展现得淋漓尽致。
——凛然，厉杀，肃穆。
塞外朔风劲急，吹拂着那辆辘辘而行的明黄御驾，卷起薄如轻纱的车帘，风顺势而进，轻轻划过大周天子坚毅的面颊，频添了三分寒意。
……
官道十分寂静。
四面八方的风，无所阻滞地来往于莽莽平野之间，对于见惯了帝京繁华的龙子凤女而言，这是他们第一次看见尘世间如此壮阔的奇观，雪山，平原，戈壁，松林，以及镶嵌其间的湖泊与绿洲。
磅礴的车队，缓缓移动，朱红车轮的辘轳之声，三千御林军的描金靴声，加之马蹄接触地面发出的铮铮脆响，就这样……如同少女纤纤玉指下拨弄的琴弦，弹奏出一支婉转悠扬的曲调，绵绵回荡在这片一望无垠的辽东平原。
皇帝的御驾，行驶于车队的最前方，随后的车辆便是一排排銮舆与马车，里面载着诸王后妃；其中，临近御驾的一辆銮车，尤为引人注目，只见……这是一辆以素盖白围的双驷马车，马车的车窗上，镶嵌着各式各样产自西海的珍贵宝石，阳光透过宝石的折射，仿佛散发着七彩光芒，车厢则以棕木为主，表面漆以朱红，微微飘拂出一股清凉的香气，盘桓于空久久未歇，让人顿觉沁人心脾之感。
这辆素朴的銮车，正是贵妃娘娘所乘坐的车驾，车内之人……不是别人，乃是当今陛下最宠爱的女人，秦王殿下的毕生挚爱——贵妃谢婉心。
此刻，銮车之中，谢婉心与李妍坐在同一辆车驾上，她们紧紧地相互依偎着，恍若当年如闺中一般亲昵。
清寒的微风，吹卷起马车顶盖垂落下来的白玉流苏，又吹起了谢婉心的长发与衣角，她抚开颊边的一缕青丝，一言不发地放下手中半掀开的车厢侧帘，然后斜倚在李妍的肩畔，蹙眉呢喃道。
“阿妍，我好累……”
谢婉心的姿容，绝美无比，她雪色的裙抉，翩然如烟，隽秀的容颜，像一株雪莲，清澈纯然，绽放于高耸的冰雪山巅。那种眩目夺神的风仪，让多少男子在一瞬间内忘却了呼吸该如何进行，只顾沉迷于她的美貌之中。
听到这里，李妍的心都要碎了，婉儿落寞的神情，徐徐步入眼帘，让她的心也剧烈地收缩着，她轻抚着谢婉心飘逸的乌发，只能柔声宽慰道。
“婉儿，忧思伤身，别想太多了。”
话虽如此，可只有李妍知道，谢婉心心底苦楚的根源究竟是什么？这么些年来，宫里有多少女子，艳羡于陛下对婉儿的独宠，艳羡于她不争不抢，却能完全占据一代君王的心房，艳羡于陛下对她的百依百顺，可她竟不屑一顾，嗤之以鼻，即使这样，却丝毫没有削减她在陛下心目中的位置；几乎所有人都羡慕她，妒忌她，甚至是敌视她，可又有几人晓得，这些年……她其实过得并不开心，眼前的这一切，什么荣华富贵，六宫专宠，都不是她想要的。
作为婉儿年少时的闺中密友，李妍非常清楚……婉儿最想要的到底是什么，想当年，婉儿与萧长陵青梅竹马，情许三生，以为彼此可以偕手共度一生，云游天下，相忘于江湖，就连天下人都认为，当年的谢家四小姐与秦王殿下是天造地设的一对；然而，谁能想到，事往往不遂人愿，先帝一道冰冷的旨意，犹如一柄无情的利刃，就此斩断了这对神仙眷侣之间的旷世情缘；自此之后，他与她，相隔天涯，不复相见，也是从那一天开始，他与她之间，便横亘起了一道无法逾越的心墙。
李妍更清楚，此番辽东之行，对于婉儿、陛下、秦王三人而言，究竟意味着什么？这将是一场难以预测的神仙局。遥想当年，为了婉儿，那位心性冷绝的靖北之王，不惜独自担下这无君无父的诘难，千里奔袭回京，孤身仗剑，以一己之力纵横太极殿，直面数千御林军，更不惜于众目睽睽之下，持剑杀人，一剑破甲三十六，血染帝都，剑指天子。现如今，同样为了婉儿，这位早已灭情绝爱的白衣藩王，又会掀起怎样的惊涛骇浪，是要以手中三尺青锋杀兄弑君，还是要将天下苍生拖入战火的深渊，皆不得而知。
无疑，李妍心疼婉儿，毕其一生，她都要眼睁睁地看着自己生命中最重要的两个男人，为了她势不两立，为了她兵戎相见，为了她一决生死。正因如此……李妍当年才会义无反顾地选择与谢婉心一同入宫，从此之后，她便牺牲了自己的情感，牺牲了自己的青春，成为大周天子后宫之中的宸妃娘娘，不为其它，只为能永远地守护婉儿，替她挡下来自暗夜里的冷箭，萧长陵不在身边，她便是婉儿最坚强的后盾。
“婉儿，你不必太过担心，陛下虽然性情有些冷厉，但他唯独对你是不同于旁人的，即便是因为秦王的缘故，想来也不会迁怒于你的。”李妍安慰地抚过谢婉心的手，轻声说道。
倚在李妍肩头的谢婉心，此刻轻轻抿了抿了丹唇，抬起那双乌晶般的清丽眼眸；彼时，李妍发现，谢婉心的玉容，如寒潮即将来临前浓翳的天色，望向窗外背景的目光，隐隐含了一丝伤怀。
须臾，谢婉心怆然一笑，稍有晦暗之色。
“阿妍，最近我时常在想，如果当初……我没有遇见二郎，也没有遇见陛下，亦或者，我能有章献皇后和长公主的勇气，就算是死也不嫁给陛下，而是和二郎一起离开上京，从此绝迹江湖，那么今日……你，我，二郎，还有陛下，我们几个人，都会比现在幸福许多，你说是不是呀？”
“婉儿，其实我一直想问你，这些年，在你的心里，应该从来就没有忘记过秦王的身影吧。”李妍问得很温柔。
这一刻，谢婉心黯然神伤，伤感不已，只能以引袖避绝尘埃的姿态，掩去于这短短一瞬间难以抑制的痛苦。
“情为何物？这十几年里，我见过兄弟阋墙，见过父子情裂，见过杀人如割草，落地不闻声，这宫里……处处都是只会置人于死地的阴谋，而那朝堂上下……藏着的是一只只洪水猛兽，我承认，我爱二郎，但我已经没有力气去爱了。”
“婉儿……”李妍沉默了。
不多时，銮车之中的气氛，静得若沉在深潭之底，想着十年前的喧闹，竟像是遥遥望着另一重天际般可笑。外头的风有些大了，吹落在马车车帘悬佩的一串珠翠，卷带起细微的沙沙声。谢婉心抬起眼眸，望了望那窗格间的一隙，却是铅云低垂，涂抹尽了活跃于云层间的东方煦日。
……
锦州郊外。
一袭白衣的萧长陵，独自一人，站在无疆亭下，看着雁山山脉迤逦而去。不远处巍峨高耸的锦州轮廓，随着山影的消失……也同时褪去了所有的颜色；回首往昔，靖北之王容貌清峻，应似孤鸿一游，此时此刻的他，竟不由自主地忆及十年前策马离京的那一日，心下凄然更盛：
此去一别，山水迢迢，音容渺渺，纵有青鸟，亦是探看无由。道边垂柳的空枝上，已在积蓄盎然生机，可他的心头……却犹如凛冬时节冻结的冰面，茫然不知是否还能再逢雪融之期。
“我们……终究是回不去了。”
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