凌斐恣看了眼左手边的姜沅离，见他目露急色，忐忑又紧张，心中莫约猜出什么，收回自己的视线，静候谢宁川的命令。
怀中的汤婆子冷下些许，谢宁川松了手，平静道：“姜侍郎托你寻人的事，可有消息？”
凌斐恣下意识看向姜沅离。
当初受命去姜沅离府中询问其胞妹信息，姜沅离却支支吾吾，有意含糊胞妹的名字，他发觉不对，强硬逼问下才知那胞妹姓甚名谁。
姜姓，单名一个止。
心如止水的止，非沅芷澧兰的芷。
难怪姜沅离会对外掩藏自己胞妹的信息，想来是也知晓前太傅姜芷的事迹，知姜止二字外露会惹来祸事，在没寻到人前极力掩藏。
凌斐恣当时听到这个名字时，震惊不比发现谢宁川对姜芷心意时少。他特意找了户部查询事情真假，确定真有其人，其生平详细在册，直至走失。
姜沅离央求他不要将此事宣扬出去，他非有情之人，凡是对谢宁川不利的事情都会毫不犹豫解决，但这一次，他私心决定替他隐瞒，也算是有自己的私心。
去燮河的那几日，他四处走访，打探姜止的消息，却一无所获。
无意间，他忆起王府里叫阿止的婢女，惊愕之余，将二人容貌对比，竟发现他们眉眼、神形的极度相似，再联想阿止曾说过自己的身世。
有些事情，就这么在不置信下，出现了真相。
阿止，就是姜沅离的胞妹，姜止。
那一夜，凌斐恣失眠了整夜，终是决定将这件事隐瞒下来，不告知任何人。
倘若真让阿止回到姜沅离身边，届时她对外彻底曝光，会迎来什么谁也无法预料。只有将人放在眼皮子底下，他才能防患未然，杜绝所有人利用阿止的不轨之心。
凌斐恣倏然回神，敛下眸子，垂首跪下：“王爷恕罪，属下没有查到关于姜侍郎胞妹的任何消息。”
话音一落，那原本聚满希冀之光的眸子瞬间黯淡，身形摇晃着，若没有身后的椅子撑着，他定然跌落。
凌斐恣暗暗打量他。
府中见过阿止和姜沅离的人并不少，二人既是兄妹，怎会有不相似之处。现下他认真对比，心底明了几许。
大抵是这二人性格大相庭径，阿止太过沉稳老练，不像姜沅离记忆中的娇憨可人，倒像是个历经沧桑、看破红尘的淡漠女子。加之有姜芷在前影响，所有人见到她的第一反应，都觉得她太像姜芷了，是以难以将她同姜沅离联想到一起。
谢宁川咳了几声，淡淡道：“下去吧。”
“是。”
退下去前，他又看了眼姜沅离，将其丢魂落魄之态收入眼底，心底头一回生出不忍之情。
姜沅离，对不住了。
……
凌斐恣在月洞门下静立许久，直到姜沅离踩着清浅的月色出来，二人无声并肩前行。
虫鸟低鸣，微风掠过树梢，沙沙之音似悠扬的曲调。
走上长长游廊，脚下池水哗哗，姜沅离偏头望着那片月白的池水，声音低伏，神色难辨。
“凌大人，多谢。”
凌斐恣敛下眸子，唇瓣无意识抿起，觉得自己担不起他这一声谢。
替姜沅离隐瞒姜止其名，是私心作祟，不全是在帮他。
“姜侍郎不必谢我，”凌斐恣别开眼，目光沉如凉水，带着几分冷漠，“我没帮到侍郎什么，他日侍郎说不定会怨恨我。”
他一句云里雾里的话，将姜沅离弄的糊涂了。
先不管他这话深意，单是隐瞒自己胞妹名讳之事就该道谢。
“无论如何，还是要谢过凌大人。”
凌斐恣深深看了他一眼。
……
阿止早早起身洗漱妥当，打开门吹了一脸寒风，闷闷地打了一个喷嚏，没当回事揉揉鼻头，阖上门离开。
一路碰上的婢女仆人，见了她小声唤一声“阿止姑姑”，随即低下脑袋快速走开。
她没往心底去，在去芷苑的撞上凌斐恣，想也没想，身子往旁边一拐，佯装没看见人，径直走过去。
熟料，凌斐恣回头叫住她。
阿止惊诧不已，凌斐恣那般讨厌她，怎么主动搭理她了？
她收回情绪，淡淡道：“凌大人。”
凌斐恣看她的眼神十分复杂，她只在他眼中捕捉到一闪而过的纠结。
纠结什么？
阿止不知道，也不想知道。
凌斐恣淡下情绪，语气不再那么冲，多了几分温和：“今日你在王爷身边伺候，仔细一些，莫触了王爷的霉头。”
言罢，扭头大步走开。
阿止原地困惑。
今日是什么不好的日子么，凌斐恣为何提醒她小心伺候？
满腹疑惑来到芷苑，行至半路突然停下。
她记起今日是什么日子了，是宁川的生辰！
怪她，竟将这么重要的日子忘了！
阿止几乎是惯性去思考该给谢宁川准备什么诞辰礼，所有思考方案在脑海里过了一遍，蓦然顿住，神色多了几许迷茫。
她忘了，她现在不是姜芷，没有身份立场去给宁川准备诞辰礼。往年的这日，她都会精心准备好礼物，为其贺辰。
今年恐是要失约了。
阿止魂不守舍地推开门，如常点亮烛心，脚步微转来到窗边，轻轻推开一条缝，让清新的空气得以进来。
“咳咳。”
她收回手，敛目俯身：“王爷。”
谢宁川披着大氅走来，往案边一坐，随手捞过奏折，静静批阅。
阿止悄步上前，细细磨着砚台，余光却是不自觉看向他。
看着看着，就出神了。
幼时的宁川和摄政王谢宁川，在脑海里不间断交换，渐渐又重合。她恍了神色，手下动作慢了下来。
谢宁川捻起笔想去蘸点墨水，手将移了一点，瞥见那半干不干的砚台，顿了一下，若无其事放下笔，眼睑上抬，盯着她神似的容貌，斥责的话梗在喉咙里，思绪一晃，竟也跟着出神。
阿止太像姜芷了。
这已不仅仅是神似，就连那些微的神态、动作，都像极了她。
若不是亲眼目睹姜芷死在刑台上，又是他亲手安葬的，他怕是会以为是姜芷活了过来。
鬼使神差，他探出冰凉的手心，欲触碰那张脸。
“王爷！”
屋外响起喊声，惊得二人双双回神，手忙脚乱遮掩自己的异样，谁也不曾注意到彼此的异常。
谢宁川藏在大氅下的手掌颤抖着，眼底是沉沉的暗色，抿了一下唇，掩下自己的荒诞之念：“进来。”
阿止看着袖口处，因自己惊慌而沾上的一团墨色，不动声