行至一正刻“长乐”、背刻“知足”的牌坊处，算是到了长乐坊。
街道长而曲折，不是很宽。人们或挑或扛或提或推着大大小小的货物，来来往往，送至不同地方。铁铺叮呤咣啷地在打铁，纸扎铺掌柜哼着曲给新扎好的玉女画表情，有人闲得慌在屋里打麻将，有人在院中咿咿呀呀地开嗓。
往前近百米，有条烟柳巷。女子逐渐多了起来，浓妆艳抹，淡扫蛾眉。
因是白天，客人不算多，诸人百无聊赖，躲在阴凉处歇息，有人过路便上前撩拨。两方有意，便耳鬓厮磨，讨价还价；若过客匆匆，不肯就范，则要抱怨一声，继续搜寻下一个目标。还有原配上门围堵发生争执的，一时间好不热闹。
两人生就一副好皮囊，加之衣品不凡，举止有度。众女子自然格外热忱，如扑棱蛾子似的围上来，有的尚且羞涩，有的则热情奔放，极尽挑逗之能事，甚至有人不惜丢下来客，亦跟着凑了过去，气得来人破口大骂。
慕景淮非礼勿视非礼勿听非礼勿言。江子衍则气定神闲，笑着用“改天”打发。有人揶揄：“江少爷，您不是改天是改年！”
哄笑声一片。
江家的地头，没人敢造次，只是众人知他好修养，心中青睐，有意撩拨。但若流水无意，亦不强求。
过了烟柳巷，有座香火鼎盛的小庙，门口支着算命的摊位。因便利，不少艳装女子前来礼拜或问卦求签。
江元保与一年轻女子有说有笑地从庙里出来，江子衍撞个正着。江元保尴尬地扭身往回走，江子衍叫住他，“守才叔，好巧！”
江元保一时手足无措。他干干咳了两声，示意女子先撤，转身讪笑道：“子衍你也来烧香？”
江子衍笑道：“路过。”
三人相互行礼打招呼。江子衍朝庙内看了一眼，瞥见门边露出的半截衣袂，笑道：“可能比较有缘，出了门也能遇上。”
知道骗不过江子衍，江元保心虚地道：“你别告诉我爹，也别告诉子攸跟你二爷。”
江子衍笑道：“我就告诉婶婶了。”
江元保瞬间头皮发麻，急声道：“别告诉你婶儿！”
江元保多少有些怕老婆，但并不妨碍他沾花惹草，风流快活。女人嘛，反正能瞒则瞒，瞒不住了大不了哄哄，要么吵一架或打一架，日子接着过。
江子衍道：“这是您家事，我不好参与，再说您是长辈，对错不该由我评判。”
江元保悬着的心放了下来，客套道：“中午来我家吃饭。”
江子衍道：“等我忙完了看看。”见那女子仍在等，又道：“我就不打扰你们了，先告辞。”
江元保不自在地点头。
三人在此别过，江子衍和慕景淮继续寻找线索。因牛大曾修过屋顶，江子衍先去找了长乐坊有名的泥瓦匠。
泥瓦匠说牛大在他这儿干了五天，按行规，挂在他名头下，拿了报酬是要给谢金的。哪知牛大借口主家未结账，不仅一分没给，还卷了他的抹子。他也是心大，见牛大一副老实相，只听本人说住在长乐坊，也没问具体住处。
泥瓦匠道：“这名字提起来晦气，您还是去问别人吧。”
“抱歉。”江子衍只得走人。
参照泥瓦匠的话，牛大没有骑乘工具，若做工，基本不会住太远。宝兴坊走到长乐坊差不多半个时辰，一来一回时间太长——但也不见得是长乐坊，可能是临近区域。出于谨慎，江子衍还是决定先在长乐坊里找找线索。
“挺会骗人。”
江子衍微微勾唇，心道，这姓牛的果真不像表面那样老实。
江子衍仔细研究过牛大。
因为没文化，牛大做不了账房、抄书之类的活儿；身材矮小瘦弱，做不了重体力；肤色不是很黑，说明没有经过长期暴晒；长相平平，声音粗哑，一紧张容易结巴，做不了伶人倡优。其实能供他选的行当相当有限，收入绝不会多。
江子衍决定到偏一些的地方问问。越往前走，街道逐渐狭窄，房子的排列亦开始凌乱，鳞次栉比，犬牙交错。
问了四五个人，一无所获。
慕景淮道：“这样不是办法。”
江子衍道：“你有更好的办法？”
慕景淮道：“没问过本人？”
江子衍道：“没有。撒谎的人为了圆谎，只会撒更多的谎。他们是赌徒，除非败局已定，不然说什么都无价值。”
最重要的是，江元成在场，他担心打草惊蛇。为了家族名声，他亦不好大张旗鼓。
慕景淮道：“可以找个委托，长期生活在这一带，比你自己打听方便。”
慕景淮已经注意到两人过于扎眼，诸人非但不配合，反而警惕且排斥。这样下去，恐怕很难有结果。
江子衍也注意到了，不禁犯难，“找谁呢？”
好巧不巧，拐角处有家叫“得宜”的牙人铺子。
“有了。”
联想到先前在瑞宁县的见闻，江子衍灵机一动。他朝慕景淮递了个眼色，两人一同上前，将马匹拴在门口的拴马桩上，掀起帘子，推开虚掩的门，走了进去。
门头响起清脆的风铃声，一根长线沿着房梁，穿过墙上的通风口通向内堂。
室内空间逼仄，不甚亮堂，只内墙开了格子的门和窗，用以透光。窗下放了张书桌，其余则是各式各样的柜子，或高或矮，或新或旧。柜中摆放着书籍和各色契书，有些上了锁，有些大概没什么价值，随意叠放在角落。
掌柜的不在。江子衍扫了眼桌面，砚台尚有余墨，上靠着支狼毫，笔头湿润，一旁的镇纸下压着未写完的账册。
江子衍道：“估计在内堂。”
他叫慕景淮一同坐下等待。没一会儿，掌柜果然出来，见来人，打量一番，认出是江子衍，又见慕景淮通身富贵，立马热情招呼，又是倒茶，又是叫内人端来果品点心。
那掌柜的姓尚，五十来岁，长相颇似蒸变形的白面馒头，中等个儿，身材敦实，额发稀疏，龇着一口不太整齐的黄牙。内人倒是年轻美貌，身材丰满高挑，眼波流转，见来客年轻俊气，禁不住心痒痒，瞧了又瞧。尚掌柜冷眼一横，妇人不禁打了个哆嗦，低下头，怯怯地退回内堂。
江子衍捏着茶盏，看了眼茶色，放置一旁，道：“掌柜的，我要二十名女使。五六个贴身使唤，一个女医，一个女师，一个教养嬷嬷，两个裁缝，两个绣娘，两个厨娘，其余打杂。”
见来了大生意，尚掌柜眉开眼笑，道：“您要死契还是活契？”
江子衍道：“都成。不过要买卖自愿，知根知底，三代无恶疾恶习。剩下的，你自己看着办。”
自己看着办，往往最难办。
尚掌柜连连称是，踟躇道