“这个清晨实在是不太平。”
陈越身背一个巨大的背篓，将身子躲在一颗大树底下，自言自语着。
在这个末冬时节，虽说最严酷寒冷的那一段时间已经过去，但却不代表这段时间不艰苦。由于整体的温度还是居低不上，而且大多的物资诸如柴火与食物都花费在隆冬之中，这也导致了许多人因为物资的不足死在了“黎明”到来的前夜。
所以，为了日常生活所需，部分没有储备足够物资的家庭，便不得不有人在这个时间进入山林收集物资。
而陈越大致可以算是这种“苦命”队伍中的一员，不得不离开房屋的庇护，来到山林中接受寒风的吹打。
和其他入山的人不同，陈越全身上下都包裹着较为厚实的衣物，比起其他人的单薄要好上许多。在他的手里，还有一把有些陈旧古朴的弓箭，其弦上早就有一支箭搭是上了，随时准备应对可能出现的问题。
而且和其他普通人进山只能碰运气不同，身为一名猎人的他，可不仅仅是进山来收集柴火的，更是十分迫切的希望捕获一些猎物，来补贴日渐窘迫的家境。
本来，作为居住在湖之领上的一位居民，陈越家所在的村子和周围的几个村子地处的地方，绝对比其他人要好。
虽然位于湖之领的最边缘，但坐落区周围有着山岭与温灵湖保护，一来既没有边境地区兽人的侵扰，不用担心粮食被洗劫的危险，村子里的劳动力可以安心投入种地之中。
二来山岭附近的生物资源较为丰富，大家可以增加打猎、采集等几个副业来补贴家用。和这片领地上的其他家庭比起来，他们的家境说不上富裕，但还是要好上不少，度过严冬的几率也是增加了许多。
只是有利必有弊，由于这片区域的偏远，资源和信息的交流十分不便，平日里想要交易都要花费许多时日。一但冬日降临，这片区域与其他区域的交流便全全断绝。
可是不管是多么偏远，也还是挡不住领主府的那些收税人。平日里村长千辛万苦前去请求一些援助就说找不到路，一到收粮税和征用劳力的时候找的比谁都准。
最近这段日子的生活，更是一改往日的平静，可以说是十分不好过。就算是这位饱经磨砺的老猎人尽自己的可能努力狩猎，还是挡不住一批又一批来访者的漫天要价。
近日来，听说又要开战了，所以资源需求量与人力资源大涨。陈越所在的这一片区域也是被关注起来。要么上交战争税，要么就让家中的劳动力参军打仗以免除部分税收。
他们村子的资源还算多，没有什么人被迫参军。只是由于资源的上交，为了冬日准备的家底就少了，这个冬天也有些难度。
为了冬天过后可能又会来的收缴，陈越只能冒险进入山林之中搜寻物资。而这一次和之前大大不同。刚入山不久，就先遇到了下雪天气，不仅温度直线下降，一早上又被一声巨响吵醒，让他不得不提高警惕。
作为一名猎人，稍微可以慰藉的是，他还拥有一些防御手段，成活的几率要高上一些。
毕竟，在这个时间进入山林的人，想要出来不仅要看老天的脸色，还要小心隐藏在山林之中的那些东西。
“大脚矮人”——这个传说一直流传在这一片区域。
传闻中，这片山林是矮人的一处避难之地。许久之前，经历了一次大型灾变的矮人消失在东部边境的山区，而一小部分矮人便可能流窜到了这里。
在村子一些老人的口中，这些矮人经过了这么久的时间。都已经变成了一些跟野兽没有区别的东西，沦为了茹毛饮血的怪物，专门挑迷失在山林里的人类下手。这些被盯上的倒霉蛋通常连一点痕迹都不会留下，不仅是身上的食物，连他们自身都沦为了矮人的食物。
但相信这种说法的人，在周围的村子里总计起来也没有多少。
抱有这种想法的大多是村子里的孤寡老人们，同时他们失去的孩子都是入山后失踪了的。由于实在找不到失踪原因，加上失踪了的基本是家中的顶梁柱，久而久之，失去了依靠的这些老人的精神发生了一些失常。
再加上，靠近山岭的他们，村中本就存在一些关于矮人的传说。这些老人便把矮人当作他们家庭破碎的原因，在村子里四散自己的理论。
刚开始时还是有不少人相信的，但矮人也只是一个传说，加上那些老人说来说去也就那些话，久而久之大家都不再理会他们。一旦遇到这种老人，其他村民都会远远躲开，不愿意被他们纠缠到而听上一整天的废话。
就拿陈越来说，他便是不相信那些老人的一员。
作为一个资历稍老的猎人，山林里的危险他比其他人更了解。可以导致失踪的原因多了去了，又怎么可能只会是矮人这种荒唐的原因？
相比于那种关于矮人的负面看法，陈越更倾向于其他老者所传的说法——矮人是一种精通于锻造和矿物开采的种族，他们能忍受更加严酷的环境，拥有精湛的制造能力。
很多时候陈越都在想，要是村子里有这种矮人就好了，这样大家都不用担心农用还有家用用具损坏后要到镇子，花费那么久才能修好了。
村子里也不是没有工匠，但却是一个脾气很差的老矮子，虽说看上去很瘦弱的一个人，但力气不是一般大。而且脾气那是差得一批，平日里在自己的屋子里拎着个大锤子就不停敲打，一点不知道累。
虽然如此，但每次需要他修理时，都要磨蹭好久才会修好还给你，而且修补后质量也不是很好，用不了多久就又会坏。万幸的是他要的价钱很低，或者用一点酒就能让他帮你修理，时间、金钱也比去镇子好不少，倒也能接受。
除去锻打的时间，陈越其他时间看见这个怪老头都是坐在村口的大树下喝酒，平常人根本忍受不了的烈酒，他能面不改色地大口喝下。
由于其身材和作风习惯，村子里的那些激进厌恶矮人的老人们不止一次怀疑、攻击他，把他当成矮人。但为了全村的铜器保养锻打需要，那些老人还是不敢造次，加上村长一直从中调和，证明其清白，大家也没有当一回事。
“要是能真的有传说中的矮人帮忙，那村子里的生活肯定要好上不少吧。”
过了一会，陈越放松了警惕，从怀中取出了一个小酒壶，其中装的是专门用来御寒的烈酒。
陈越稍微抿了一口，使得有些失去知觉的身体热了起来，原本有些无感的神经也活跃了起来。
还好一段时间观察下来，陈越并没有发现什么不对劲。刚想放松继续前进，一阵听上去有些踉跄的脚步就传来，让陈越立刻缩回了树后，刚放松没多久的神经高度又绷紧了。
以他多年打猎的经验来看，这脚步声很像一个受了伤的人。但这山林之中可不收容同情心，陈越不能为了一时的善良而让自己丢去生命。
万幸，陈越仔细听着，这个声音在逐渐远离自己。
在好奇心的驱使下，陈越走向了那个声音最初传来的地方。
在雪地上，陈越却没有看见任何血迹，只有一些零零散散的黑色碎片，和白色的雪地形成鲜明的对比。
经过陈越多年打猎解剖的观察，他觉得这大概是某种动物的骨头。只是，他从来没有见过这种黑色的骨骼，难道是被火焰烧过了吗？
小心向周围观察了一番，陈越拿起了那些黑色碎片仔细观察、拼凑起来。越看他越觉得熟悉与担忧，这东西怎么这么熟悉？
陈越：“这好像在哪看到过，是···是？是！”
突然，陈越想起了许久之前，却十分清楚刻在脑海中的那次意外。那些血淋淋的尸体，还有那些散落着的骨骼，和此时拼凑起来的骨骼是如此相似。
这一刻，刚喝下去产生的酒劲直接就消散了，陈越也再没有了继续在山林中待下去的念头。不说这个奇怪颜色的骨骼，之前那声震天的响声也是一个危险点。
还好背篓里有不少捡到的柴火，陈越也不再留念此地，抓紧向村庄而去。