困厄中心意渐清
邹羽一路疾行，几乎是小跑着回到了李福家。他推开院门，径直走回自己的房间，重重地关上了门。屋内光线昏暗，他背靠着门板缓缓滑坐在地，双手抱头，将脸深深地埋了进去。
周围看热闹的人群的窃窃私语，像魔咒一般在他耳边回响。“小白脸”“吃软饭”……这些刺耳的字眼，像针一样扎在他的心上。他邹羽何时受过这样的屈辱？他一向自诩聪明机智，邪魅狂狷，却不想今日竟被一个女人“救”了，还因此沦为众人的笑柄。
他心中烦躁不堪，对曹萱的厌恶也达到了顶峰。这女人，真是成事不足败事有余！他本可以轻松解决王二那几个小喽啰，却因为她的出现，反而让自己陷入更加尴尬的境地。他甚至开始怀疑，曹萱是不是故意要让他难堪。
“该死！”邹羽低声咒骂了一句，猛地一拳砸在地上。木质地板发出一声闷响，却丝毫不能缓解他心中的郁结。他起身走到桌边，给自己倒了一杯凉茶，一饮而尽，却仍觉得口干舌燥。
接下来的几天，邹羽一直闷闷不乐。他努力让自己专注于工作，却总是心不在焉。劈柴时，他差点砍到自己的脚；洗菜时，他差点把菜刀掉进井里；就连平时最拿手的磨墨，也总是弄得一团糟。
李福注意到了邹羽的异样。这小子平日里虽然有些吊儿郎当，但做事却一向麻利，从未像现在这般魂不守舍。他走到邹羽身边，拍了拍他的肩膀，关切地问道：“小羽，你这是怎么了？这几天都无精打采的，是不是有什么心事？”
邹羽猛地回过神，连忙摇头道：“没事，李叔，就是……最近天气太热，有些没精神。”
李福狐疑地看了他一眼，总觉得事情没那么简单。这小子眼神闪烁，明显是在敷衍他。他本想继续追问，但看到邹羽躲闪的目光，最终还是叹了口气，摇了摇头走开了。
独自一人时，邹羽又开始不由自主地想起那天发生的事情。他反复回想着曹萱出现时的场景，以及她为自己辩解时的神情。他开始意识到，或许自己之前对曹萱的判断有些偏差。她或许真的只是好心，只是想帮他解围，而不是故意让他难堪。
想到这里，邹羽心中不禁涌起一丝愧疚。他想起曹萱委屈的眼神，想起她气鼓鼓地追着自己的背影……他突然意识到，自己似乎……有点过分了。
“咚咚咚——”一阵敲门声打断了邹羽的思绪。他猛地站起身，走到门边，深吸一口气，打开了房门。“谁……”
“小羽，是我。”门外站着的是曹萱，她手里提着一个精致的食盒，脸上带着一丝小心翼翼的笑容。
看到曹萱，邹羽心头一震，那些复杂的情绪再次涌上心头。他下意识地想要关上门，却又在最后一刻停住了。他张了张嘴，却不知道该说什么。
曹萱见邹羽没有赶她走，心中稍稍安定了一些。她举起手中的食盒，轻声说道：“我……我做了些点心，想着你最近可能胃口不好，就给你送来一些。”
邹羽愣愣地看着她，没有说话。曹萱脸上的笑容渐渐变得有些僵硬，她咬了咬嘴唇，低声说道：“那天……对不起，是我不好，我不该多管闲事的。”
邹羽这才回过神来，他连忙说道：“不，不是你的错，是我……”他本想说“是我太敏感了”，但话到嘴边却又咽了回去。
曹萱见他欲言又止的样子，心中更加忐忑。她低下头，轻轻地摆弄着手中的食盒，小声说道：“我知道，你一定很讨厌我……”
“没有！”邹羽脱口而出，他也不知道自己为什么会这么急切地否认。他深吸一口气，尽量平静地说道：“我没有讨厌你，我只是……不太习惯别人对我这么好。”
曹萱抬起头，惊讶地看着他。邹羽的目光有些躲闪，但他语气中的真诚却让她感到一丝欣喜。她小心翼翼地将食盒递给邹羽，轻声说道：“那你尝尝，看看合不合你的胃口。”
邹羽接过食盒，一股淡淡的甜香扑鼻而来。他打开盒盖，只见里面摆放着几块精致的糕点，形状各异，颜色鲜艳，让人一看就食欲大增。
“谢谢。”邹羽低声说道。
曹萱笑了笑，说道：“那我先回去了。”
邹羽点点头，目送着曹萱离开。他关上房门，回到桌边，将食盒放在桌上。他拿起一块糕点，轻轻咬了一口，一股清甜的滋味在口中蔓延开来。他慢慢地咀嚼着，心中百感交集。
与此同时，在曹府的闺房里，曹萱正坐在梳妆台前，对着镜子发呆。她的贴身丫鬟翠儿站在一旁，一脸担忧地看着她。
“小姐，您就别再想那个邹羽了，他根本就不值得您这样。”翠儿劝说道，“您看看您这几天，茶不思饭不想的，人都瘦了一圈了。”
曹萱叹了口气，说道：“我知道，可是我就是控制不住自己……”
“小姐，您可是曹府的千金，什么样的男子找不到？何必非要在一棵树上吊死呢？”翠儿继续劝说道，“依奴婢看，那个邹羽就是个小白脸，靠着您的施舍才得以苟活，根本就配不上您。”
曹萱摇了摇头，说道：“他不是你想的那样……”
“小姐，您就是被他骗了！”翠儿焦急地说道，“您想想，他一个穷小子，凭什么能得到您的青睐？还不是因为您心地善良，容易被骗！”
曹萱沉默了，她知道翠儿说的有道理，但她就是不愿意相信邹羽是那样的人。她想起邹羽为自己辩解时的眼神，想起他接过食盒时露出的那一丝笑容……
“翠儿，”曹萱突然开口说道，“你去帮我把那个……”她停顿了一下，然后从梳妆台的抽屉里拿出一个用丝绸包裹的小盒子，“把这个送到李福家，交给邹羽。”
翠儿接过盒子，疑惑地问道：“小姐，这是什么？”
“是一块玉佩，”曹萱淡淡地说道，“是我小时候戴过的，现在送给他。”
翠儿张了张嘴，想说什么，但最终还是什么都没说。她拿着盒子，转身离开了房间。
李福家，邹羽正在后院劈柴。他挥汗如雨，一下一下地将木柴劈成两半。自从来到李福家，他就主动承担了所有粗重的活计，希望以此来证明自己的价值。
“邹羽！”一个清脆的声音传来。
邹羽抬起头，只见翠儿站在门口，手里拿着一个盒子。他放下斧头，走过去问道：“翠儿姑娘，你怎么来了？”
翠儿将盒子递给他，说道：“这是我家小姐让我交给你的。”
邹羽接过盒子，心中疑惑。他打开盒子，只见里面静静地躺着一块玉佩。玉佩通体雪白，雕刻成一只展翅欲飞的凤凰，栩栩如生。
“这是……”邹羽看着玉佩，心中五味杂陈。他知道这块玉佩对曹萱的意义，也知道她送给自己意味着什么。
“我家小姐说，这是她小时候戴过的，”翠儿解释道，“现在送给你，希望你能好好保管。”
邹羽握紧玉佩，心中涌起一股暖流。他抬起头，看着翠儿，认真地说道：“替我谢谢你家小姐，我会好好保管的。”
翠儿点点头，转身离开了。邹羽看着她的背影，心中充满了感激。他回到房间，将玉佩小心翼翼地放在枕头底下。他躺在床上，凝视着天花板，心中思绪万千。他知道曹萱是真心的，也知道自己不能再逃避了。
第二天，邹羽更加努力地工作。他将所有的活都干得井井有条，甚至还主动帮其他下人干活。李福看到他的改变，心中很是欣慰。
“小羽，”李福拍了拍邹羽的肩膀，说道，“你最近表现不错，我很满意。”
邹羽笑了笑，说道：“谢谢李老爷，我会继续努力的。”
李福点点头，然后从怀里掏出一小袋铜钱，递给邹羽，说道：“这是你这个月的工钱，拿着吧。”
邹羽接过铜钱，心中充满了喜悦。他知道，只要自己努力，就一定能在开封站稳脚跟。
傍晚，邹羽拿着工钱，来到一家小摊前，买了一串糖葫芦。他一边吃着糖葫芦，一边往回走。突然，他看到一个熟悉的身影站在街角。
那人穿着黑色的斗篷，将脸遮得严严实实。邹羽心中一凛，他感觉这个人似乎在哪里见过……
他停下脚步，凝视着阴影中的身影。那身影似乎察觉到他的目光，慢慢转向他。一阵风短暂地掀起了兜帽的边缘，露出……一抹熟悉的寒光。邹羽心头一跳，那抹金属光泽像是一把冰冷的刀，瞬间割裂了傍晚的宁静。他眯起眼睛，努力想要看清那人的面容，但斗篷遮挡得太严实了。那人只是静静地站在那里，仿佛与周围的阴影融为一体，散发出一股令人不安的气息。片刻后，那人转身消失在昏暗的小巷中。邹羽握紧手中的糖葫芦，糖衣的甜味此刻却显得格外苦涩。他有种预感，这个人将会给他带来麻烦。
回到李福家，邹羽将玉佩仔细地用一块干净的布包好，塞进了贴身的衣袋里。曹萱的举动让他原本封闭的心房打开了一丝缝隙。他不得不承认，这个单纯善良的女孩，正在慢慢地融化他心中的坚冰。他开始反思自己之前的冷漠和逃避，或许，接受一份真挚的感情并不是一件坏事。
接下来的几天，邹羽更加勤勉地工作。他不仅将李府的杂务打理得井井有条，还主动学习一些其他的技能，比如修剪花草、烹制简单的茶点等等。他敏锐地意识到，想要在开封立足，仅仅依靠蛮力是不够的，他还需要更多的技能和人脉。李福对邹羽的转变看在眼里，心中也越发欣赏这个勤奋的小伙子。
“小羽啊，”一天傍晚，李福笑眯眯地叫住了正在擦拭桌椅的邹羽，“你最近做得不错，我很满意。”
邹羽放下手中的抹布，恭敬地回答道：“谢谢李老爷夸奖，我只是做了分内之事。”
“嗯，”李福点点头，“明天府里会来一位重要的客人，你机灵点，在一旁伺候着，也顺便帮我留意一下这位客人的举动。”
邹羽心中一动，重要的客人？会是谁呢？联想到前几天在街角遇到的神秘黑衣人，他隐隐觉得，这两者之间或许存在着某种联系。他按捺住心中的疑惑，恭敬地应道：“是，李老爷，我一定尽力。”
第二天，李府上下都弥漫着一股紧张的气氛。下人们来来往往，忙着准备迎接贵客。邹羽也换上了一身干净的衣裳，在李福的书房外候着。他努力使自己看起来平静，但内心却早已波涛汹涌。他知道，这次的客人非同寻常，而他即将面临的，很可能是一个巨大的挑战。
午后，一辆装饰华丽的马车缓缓驶入李府。一个身穿锦袍，气度不凡的中年男子从马车上走了下来。李福亲自出门迎接，脸上堆满了笑容。
“王大人，一路辛苦了！”李福拱手说道。
“李老爷客气了，”被称为王大人的男子微微一笑，声音低沉而富有磁性，“叨扰了。”
邹羽站在一旁，不动声色地观察着这位王大人。他注意到，王大人的眼神锐利如鹰，举手投足间都透着一股上位者的威严。更让他在意的是，王大人腰间悬挂着一块玉佩，那玉佩的样式……竟然和曹萱送给他的那块一模一样！
就在这时，王大人突然转头看向邹羽，嘴角露出一丝意味深长的笑容：“这位小哥面生的很，是新来的吧？”
邹羽的心脏猛地一沉……