十天之后，袁廷玉出现在京华客栈。沈若寥把袁高人请进屋来，吩咐手下的马夫和侍女带着郡主出去玩，支走了南宫秋。
袁珙坐下来，张口就问：“说吧，仪宾郎大人，需要我怎么做？”
沈若寥笑道：“我在信里已经跟王爷说了，外公大人陪陪郡主殿下，如此而已。”
袁珙笑道：“王爷要是真信你的话，还会让我来吗。他很赞赏你的谨小慎微，在北平对你是夸不绝口呢。你放心，这件事只有燕王和我两个人知道。就是道衍大师和姚大人面前，还有对袁忠彻，我们也没有透露过半个字。我该怎么做，你就尽管吩咐吧。”
沈若寥道：“那我就说正事了。先生听金忠先生讲过那个‘莫逐燕’的典故吗？”
袁珙没有立即回答。他专注地望着沈若寥，沉思了少顷，说道：
“我明白了。你想故伎重演？”
“怎么叫故伎重演呢，您别告诉我，故事中那个老道就是您老人家啊。”
袁珙微笑了。“怎么可能；我不是他，不过我的确认识他。你可还记得，王爷把他的飞星琴送给你的时候，曾经说过，这飞星琴和他的飞日宝剑，都是洪武十三年上一个神秘的周颠道人送给他的？”
沈若寥低声问道：“就是他？”
袁珙点了点头。“所幸，这个周颠一向是疯疯癫癫的，从来衣冠不整，披头散发，所以，尽管他在这京城大闹了两次，没有人能看清他的确切模样，更不会有人记得。你这个主意，实行起来还是万无一失的。”
沈若寥道：“危险还是有的。先生必须要闹得满城沸沸扬扬，还不能牺牲自己，一定要在官军出动抓捕你之前干干净净地脱身，离开京城。”
袁珙安然道：“这个容易。官军的反应一向比流言迟钝得多。你就等着看好戏吧。”
沈若寥道：“这只是一步棋而已，究竟能起多大作用，我心里也不是很有谱。此外，我在京城呆了大半个月，真是毫无所成，我都没脸回去见王爷了。”
袁珙道：“着什么急；月底之前，你一定会如愿以偿的。”
“您又算卦了？”
袁珙呵呵笑道：“问那么多干吗？该算的，我不是早都已经算过了吗？前些日子世孙过两岁生日，娘娘命我观其面，貌如英玉，目似日炬，万岁太平天子也。你还有什么可担心的？”
沈若寥嬉皮笑脸道：“有您这句话我当然就放心了。”
“还有一件事，”袁珙道，“以后，京城里的日子，你的人生，包括秋儿的人生，都完全掌握在你自己手里了。我知道你一向很珍惜，但是别率性而为，有些事不是想当然那么简单的。尤其是宫廷政治，官场是非，什么事都难说得很。”
“先生您又跟我玩虚的了。”沈若寥皱眉笑道，“您又从来不肯说明白，我怎么听您的话？”
袁珙无奈地望着他：“你啊；算了，天命不可违。只要到时候你别痛哭流涕爬着来找我后悔就行了。”
“您放心，”沈若寥道，“就算真有那么一天，我后悔的绝不会是这两件事：一是跟了燕王，二是娶了秋儿。”
袁珙有些愁眉不展，没再开口。
第二天上午，沈若寥便从店家那里听说，那个神秘的老道又出现了，唱的还是一模一样的那首歌谣。到了晌午，沈若寥骑马出去暗访，街头巷尾的人们都在忧心忡忡地议论着“莫逐燕，逐燕必高飞，高飞上帝畿”。官府的公差巡捕和锦衣卫已经倾巢出动，到处都是暗哨，沈若寥有些担心。他不知道，这个时候，袁珙早已经过了江，离开应天好远了。精明的袁高人只用了一盏茶的工夫，在中央大街上高歌走过钟鼓楼最热闹的一段，然后就悄无声息地换装，之后若无其事地出了金川门，北上回北平了。身后搅和起来的，是其后三天封城大搜查，和满城人心惶惶的流言。
这一招立竿见影。第三天晚上，封城解禁。方孝孺来找沈若寥，带着他一同进了皇宫，径直走到武英殿来。朱允炆正在那里等他们，边上还有齐泰、黄子澄和徐辉祖。
沈若寥一进殿，徐辉祖便厉声下令道：
“把他抓起来！”
左右侍立的亲兵立刻冲上来，不由分说就把沈若寥翻倒在地上，牢牢按住。沈若寥初始的惊诧过后，挣扎了两下，很快便不再动，只是安安静静地在地上呆着，任凭他们用力。
朱允炆道：“承安仪宾，那个神秘道人和四皇叔究竟是什么关系？你们究竟是怎么算计的，有什么阴谋？”
徐辉祖喝道：“老实招供，免得罪上加罪。”
亲兵死死按着他的头，沈若寥看不见徐辉祖，轻轻笑道：
“公爷，当初您那个好甥儿就是这样审我的，您不知道吧？”
徐辉祖没有听清：“你说什么？”
沈若寥道：“陛下，如果您说的是那个唱歌谣的神秘道人，他和燕王有没有关系我也不知道，反正他跟我沈若寥没关系，我跟他更谈不上有什么阴谋算计了。您要是一定想听我编出个满意故事来，您就把我扔到锦衣卫大狱里去上烙铁好了。”
“你蒙谁呢？”黄子澄冷冷问道。
沈若寥冷冷回答道：“您要是不信，又何必多此一问？直接把我下诏狱不就得了。”
方孝孺道：“你当真和他没有任何关系？你当真不认识他？”
沈若寥忿忿道：“我有那个造化就好了。御林军封城搜了三天搜不着人影，抓个替罪羊倒是抓得挺快的。”
徐辉祖冷冷道：“你承安仪宾不是看不上御林军，觉得这些士兵都是一群废物么？怎么现在乖乖束手就擒了呢？”
沈若寥道：“我是不想伤了皇上的面子。您要是不嫌丢脸，我现在就可以表演给您看看。”
齐泰道：“你都已经闯过一次宫了，你眼里还有万岁的面子吗？糊弄谁？”
沈若寥道：“好吧，这可是您说的。”
他腰肌一挺，矫健地翻身跳起来。几个亲兵一声惊呼，一齐摔倒在地上，竟然好半天起不来。在场的人都瞠目结舌；徐辉祖顿时大怒，就冲了上来。沈若寥却躲过了他迅猛而至的手臂，像刚才一样乖乖趴倒在地上，双手背到身后，说道：
“皇上，您要是信不过我，就只管把我下狱好了。我刚才不是故意非伤您的面子不可，可是我实在咽不下这口气。”
朱允炆天颜失色。方孝孺说道：
“既然这样，臣恳请万岁将沈若寥下狱讯问。”
齐泰、黄子澄也一并奏道：“方大人所言极是，臣等附议。”
朱允炆惊魂未定，轻轻说道：“好吧，就依卿等意见。”
徐辉祖对他还十分戒备，警惕的目光一刻也不放松，严密地注视着亲兵用锁链把沈若寥牢牢捆起来，向刑部大牢押去。沈若寥除了紧握秋风不松手之外，其余的一概听凭他们摆布，乖乖地被他们拖到了刑部，扔进了牢笼里。
出乎他意料，没有人给他上烙铁，也没有人审问他一句话，甚至所有人见了他都恭恭敬敬的，给他奉上茶点，除了牢笼不舒服以外，没有任何不好的地方。他在纳闷中过了一个时辰，又被从笼子里放了出来。徐辉祖在外面等他，表情冷漠，带着手下的士兵押着他又回到皇宫来。
朱允炆和三个文臣还在武英殿议事。见他进来，朱允炆道：
“委屈仪宾郎了，徐爱卿请给他松绑吧。”
徐辉祖给沈若寥松了绑。朱允炆问道：
“承安仪宾，刚才朕和几位爱卿都误会了你。你和四皇叔跟那个神秘道人都没有关系，你们是清白的。不过，那道人的歌谣唱得却是意味深长，‘莫逐燕，逐燕必高飞，高飞上帝畿’，他的意思，朕要是继续削藩，逼急了四皇叔，他会篡朕的位了。你觉得，是不是该这么看？”
沈若寥道：“要是有人买通了那个道人，他当然可以这么唱。”
“买通？你是什么意思？”几个人臣都狐疑地问道。
沈若寥道：“我就不信这事这么巧，赶着高皇帝立嗣之时他跑来唱这歌，高皇帝驾崩他又跑过来唱一遍，现在天子削藩，他又来上演一回，这明摆着是成心。他要是真的能通神，唱的是天命所在，那他干吗跑啊？唱完就溜，显然是心里有鬼，事先算计好了的阴谋，肯定有人买通他。”
黄子澄冷冷道：“他为燕王唱歌，这买通他的人，除了燕王之外，又能是谁呢？”
“那也没准，”沈若寥耸了耸肩，“说不定是谁想看天子家的热闹，使出这么个阴招来。反正现在，盼着燕王翻船的可是大有人在。”
“你觉得，燕王在这件事上是无辜的了？”方孝孺道，“据我所知，燕王身边可网罗了一大批精通卜相算卦的高人术士，像道衍，袁廷玉父子两个，还有一个金忠。他想做这件事，可是很容易的吧。”
齐泰道：“仪宾郎大人前不久不是刚刚给您的岳丈大人写了一封密信，请求他务必速速派袁高人来应天吗？”
沈若寥皱眉笑道：“我那信是光明正大送到北平的，您又对内容知道得如此详细，怎么就成了密信了？”
“你们想跟朝廷玩花招，是不可能的。”徐辉祖冷冷道，“还是老实说吧，是不是你把袁廷玉叫来，让他演这出戏的？”
沈若寥懒洋洋道：“既然你们还是不信我，那又何必把我从笼子提出来，最好吃的喝的也别给我，把我活活饿死岂不省事。”
方孝孺道：“如果你是冤枉的，天子决不会委屈你的。你真对此事一无所知吗？”
沈若寥万分无奈：“方先生，是我请袁廷玉来的，那又怎样？秋儿想她的外公，天天闹我，我能不请他吗？袁先生的确是和那个唱歌的道人同时出现的，呆了一天他就走了，估计那道人也是和他同时走的，不然不会一直找不到。您说我不是该着倒霉吗我？”
徐辉祖冷冰冰道：“天下没有无意的巧合；你的嫌疑是明摆的。”
沈若寥道：“公爷，当初黄狸子在锦官城中为我相面，说我不日之内，必有血光之灾，后来也都被他言中。您说得对，天下没有无意的巧合；我在襄阳遇袭，黄狸子还化装成锦衣卫，谎称是受天子之命，调查燕王呢。如果一年前的今日您跟我说，这天下能有人有胆量和能力同时算计朝廷和燕王，打死我也不信。结果三个月之后，我就被这样的神人给折腾得差点儿送命。”
齐泰厉声道：“承安仪宾，你不要再诡辩了。你当初的谎言已经戳穿；朝廷派去襄阳调查取证的人马回报，汉水沿江上下三十里寻遍，未曾见江边有一房一舍独处荒野乱坟岗上，更不用提监牢。你想要继续欺君到何时？”
天子却慌忙止住了齐泰，说道：
“齐爱卿不可如此说；汉江边虽不曾寻见牢屋，襄阳知府却确认说，曾经收到有人报官，称同伴在夫人城头被一伙打扮成官兵的强盗劫持，调查目击证人也得到证实，更有船夫作证他曾经落水负伤。而且，武当道长还丹真人也送来亲笔书信给朕，证实承安仪宾先前所言并无虚假。野外孤舍，总能轻易被人拆掉；齐爱卿不可因此一个细节，就冤枉承安仪宾。”
齐泰怒气未消，却无话辩驳天子，便不再作声，只对沈若寥鄙夷地怒目而视。
徐辉祖冷静地望着沈若寥，说道：
“承安仪宾，你的意思，前几日京城的闹剧，是有人故意使计陷害燕王。朝廷拿不出证据来证明你有罪；而目前为止，你也没能拿出任何证据来证明你的清白。今日的审问，可以暂时中止；继续毫无凭据地设想辩论，只是浪费时间。朝廷还会继续调查此事，你可暂且回客栈休息，等待结果。”
“公爷，先不忙请承安仪宾回客栈。”方孝孺拦道：“陛下还有话要问承安仪宾。”
沈若寥抬头看向天子，朱允炆见他投来目光，却犹豫地看向方先生。
方孝孺会意，开口道：“若寥，万岁想问问你的意思，如果放燕王殿下的三个王子回家，你觉得怎么样？”
沈若寥微微一怔。“真——为什么？”
朱允炆怯怯说道：“‘莫逐燕’啊，朕真的绝没有逼迫四皇叔的意思，更从来没有拿三个弟弟当成人质。还是让他们回家的好。你看呢？”
“为什么问我？”
方孝孺道：“你在燕王身边，和燕王很近，所以天子想听听你的意思，燕王究竟是怎么想的。”
沈若寥道：“燕王上次自己说的，让三个王子留在京师直至卒业。”
黄子澄冷冷道：“路人皆知，燕王那是逢场作戏，口是心非。”
沈若寥道：“当然，天下皆知。燕王一共也就这么三个儿子，巴不得他们立刻回家。陛下，三个王子是您手中最大的筹码；他们一旦回家，燕王就再没有任何后顾之忧，而您也就再没有筹码了。”
朱允炆迟疑道：“可是，朕不想把四皇叔逼上绝路啊。”
沈若寥道：“您已经扣了三个王子这么久，燕王要能因此走上绝路，他早就走了，不会等到今天。只要三个王子还在京师，燕王是绝对不会起兵的，您也就绝对安全。”
黄子澄怀疑地问道：“承安仪宾，目前为止，你依然还是燕王的人；你口口声声劝陛下扣住三个王子，对你来说究竟又有什么好处？”
沈若寥道：“我跟方先生说过，我跑到京城来，想留在天子身边，并不是因为我想要打击燕王，而正是因为我不愿意打击燕王，更不愿再面对他，最害怕的就是战场上跟他刀兵相见，所以我比在场的各位更不愿意看到燕王起兵。只要三个王子还在京师，燕王就不会起兵，我自己也就更安全。”
朱允炆沉默了良久，幽幽地叹了口气，问道：“几位爱卿看呢？”
齐泰奏道：“臣以为承安仪宾有一句话倒是没错，燕王现在所有的顾忌都在他的三子身上，万不可让他没有后顾之忧。”
方孝孺沉吟道：“微臣倒以为，到了这个时候，不如把三个王子放回去。”
“方先生？”天子和其他三个臣子都吃了一惊。
方孝孺道：“‘莫逐燕’；臣虽然不信这句谶语，可是这里面也有一定道理。燕王三子扣押在京师，他就总有借口说朝廷对他薄情寡义，他就有借口起兵。现在把三个王子放回去，则他就再没有丁点儿借口可以起兵了，这个时候，他如果再有反心，我们就可以名正言顺地打击他了。”
黄子澄怀疑地说道：“方大人，这样未免太冒险了吧？如果燕王有反心，那他的反心不会因为三个王子回家就消除，反而会因此变得更加肆无忌惮，局面就不可收拾了。”
徐辉祖说道：“陛下，燕王三个儿子绝对不能离开京师。臣的三个外甥，臣对他们很了解。老大高炽沉稳善谋，必成大器；老三高燧见风使舵，诡诈多变；老二高煦更是个混世魔王，勇猛而残忍，并且和其父一样野心勃勃，不择手段。这三个小子无论哪一个都能让燕王如虎添翼，所以绝对一个也不能放走。”
朱允炆犹豫地在几个臣子之间看来看去。最后他看着方孝孺，问道：
“方先生，黄爱卿和徐爱卿的话，您怎么看？”
方孝孺道：“微臣以为，两位大人所言都很在理。但是燕王毕竟博通经史，懂的道理不比我们少。假如他真有心篡位，他更不能忽视民心和道义这两样东西。三个王子留在京师，则天下民心多少会对燕王施以同情，而我们在道义上也站得不稳。但是如果放三个王子回家，至少有两个明显的好处：一来是让燕王丧失一切可以起兵反抗的借口，朝廷占有道义和民心上的绝对优势；二来也可以向他显示天子和朝廷对燕藩毫无疑心，让他放松戒备，更容易露出马脚，让咱们抓住把柄。”
齐泰质疑道：“如果三个王子回去，燕王立刻肆无忌惮地起兵，那该怎么办？”
“那样，他就等于自掘坟墓。”方孝孺正色说道，“要知道，我们对他的反心早就心知肚明，可不是毫无准备。他立刻起兵也好，再等几个月起兵也好，对于朝廷来说，一样是从容不迫地调兵遣将，到时一举将其歼灭。万岁有备无患，完全不必担心。”
徐辉祖道：“陛下，除非现在就点将选兵，包围北平。否则绝对不能放虎归山，臣请陛下三思。”
朱允炆捂住额头，道：“好吧，容朕再好好想想吧。几位爱卿也先回去休息吧，天已经很晚了。方先生，帮朕送承安仪宾回住处。”
沈若寥回到客栈时，夜已经深了，南宫秋还在点灯等他，坐立不安，见到他就欣喜若狂地欢呼一声，扑到他怀里，嚷嚷道：
“你可回来啦，你吓死我啦，我以为天子把你抓起来了呢。”
沈若寥把手指放到她嘴唇上，轻轻道：
“嘘——！小声点儿，你要把客栈里所有客人都吵醒啦。”
南宫秋道：“出什么事了，为什么这么晚才回来？”
沈若寥在她耳边悄声道：“我去求天子放你三个哥哥回北平，辩论到很晚。”
“天子答应了吗？”
沈若寥耸了耸肩：“没有；谁知道呢，他这种人，不论什么事都要想上三天三夜，犹豫来犹豫去，终于决定了还会突然改变主意，最后怎么样还难说呢。”
第二天一天平淡无事，也没有人来找沈若寥。他点了点身上的钱，所剩无几，就是光交店钱，也只能维持到后天了。过了后天，再不回北平，他们就连路上的盘缠也会一文不剩了。
也就是说，两天之内，朝廷再不放人的话，他沈若寥就只有一条路，就是强行把三个王子从宫里劫出来，拼了命送他们过江。至于他自己，那不用说自然是难逃一死，说不定还是死于江边魏国公手下军队的万箭穿心。秋儿呢，他也就不用想了。
他不敢告诉南宫秋这些，只能暗暗期待自己有好运气。