沈若寥在皇宫里呆了四天，戴思恭每日都来给他治伤。天子的病情似乎比他的伤情要轻得多，两天之后，朱允炆便亲自到羽林卫来探望他。第四天上，他实在觉得再也呆不下去了；自己在宫里一住这么久，恐怕是祸不是福，所以终于拗过了建文天子，回到家里来。
南宫秋却还没有回家。沈若寥在戴思恭每日派来的一个御医的强行监督之下，在床上继续又趴了两天，伤口才好得差不多了。只有车夫虎生在家里照顾他。
周身已经完全灵活自如。他便更加无法忍耐，迫不及待地轰走了御医，吩咐虎生把家里收拾收拾，一个人跨上二流子赶到柳府来。
敲开大门，说明来意；柳府的门人面带职业性的微笑把他让进门，请到堂屋里坐等。
等了良久，却不见有人来，只有一个丫鬟一直在边上站着，时不时给他添茶。沈若寥问了三次，丫鬟去问了主人回来，只说请沈大人再等等。
干等了一个时辰，沈若寥再也耐不住性子，对那丫鬟说道：
“我说小姐，你家夫人到底知不知道我来了？还是她想让我直接去后院里自己找人啊？”
“谁这么火上三竿啊？”一个娇滴滴的声音在门口响起。一个女人便跨进堂屋里来。沈若寥不禁微微一愣。那是一个娇小纤瘦的女子，削肩不足盈握，一身淡雅的藕荷色丝衣，走到他面前便站住了，笑吟吟地望着他，下巴尖小，薄唇细目，相貌并不出众；倒是一双眼睛，虽然不大，却在一丈之外就透射出光芒笃定的亮彩来。
沈若寥愣了一愣，不由自主开口道：“柳夫人可真是一表人才啊。”
那女人正是柳家大少奶奶万衡心，听了沈若寥的话，咯咯一笑：“沈大人一上来就猜中我是谁了？只是这话听上去好像应该是别人用来奉承您的吧？”
沈若寥道：“您一个女子把柳家治理得跟大明一样繁荣兴旺，用巾帼不让须眉来奉承您未免落俗套。只怕是您太过须眉了，迷得我家秋儿都爱上您了，一连好几天不回家，压根把我忘个干净。”
“这还得怪您自己，”万衡心道，“她天天在家挑灯等你到半夜，你都不体谅体谅她的苦心，守着你的皇帝看不够；就算回了家，也不和她温存温存，吹灯就打呼噜，起床就上朝。她来我家住了这么好多天，你连问也不来问一声，你的心里还有她吗？今天总算想起来管我要人了。”
沈若寥禁不住皱起了眉头。
“大少奶奶，您别告诉我她是因为跟我赌气自作主张跑过来的？恐怕只是您心里这么想，秋儿才不会这么不懂事。”
万衡心和气地笑道：“你担心我插手你家事，在尊夫人面前搬弄是非了？你真是不懂女人心啊。我叫她出来见你，劝了半天，她就是不肯，说你既然忘了她，何必还装模作样来接她。”
沈若寥微微一愣：“真的？”
万衡心眉毛高高一挑：“我留她下来对我有什么好处？”
沈若寥想了想，道：“请您把她请过来，我要当面问问她。”
“我要是早能说服她，还用得着劳您大人在这里等上一个时辰吗？”
沈若寥冷冰冰道：“那就失礼了，柳夫人。我自己去找她。”
话没说完，他就向外走去；万衡心立刻追上去。沈若寥两步就迈出了门槛，南宫秋猛吃一惊，撒丫子就向后跑去，如何还能跑得掉？沈若寥伸手抓住了她，一把将她拉回自己面前。
万衡心追出堂屋来，见到南宫秋，反倒吃了一惊。
“沈夫人，你怎么自己跑出来了？早知道，我就让你进去见他了。”
南宫秋低着头，不说话，只是拼命往后抽着自己的手。她的努力只是枉然；沈若寥的手指钢钳一样死死咬在她的手腕上。
“你从一开始就在外面偷听，对吧？还以为我不知道。”他轻声说道，“你告诉我，你在这儿过得怎么样？什么时候回家？”
南宫秋仍然低着头，说道：“我不用你管。”
沈若寥沉默片刻，回头看了一眼万衡心。
“柳夫人，我想和她单独说几句。”他彬彬有礼、极其冷淡地说道。
万衡心笑吟吟道：“进去说吧。外面这么冷。我去给你们弄些茶点。”
说完，她就很快地走开了。
沈若寥拉着南宫秋走回堂屋里面，把她按到椅子上坐好，在她面前蹲下来，望着她的眼睛，柔声说道：
“秋儿，你已经不是小孩儿了，能不能试着体会一下我的苦心？我愿意不回家吗？我每时每刻都想你想得发疯。可是我告诉过你多少次了，我有我必须要做的事，如果你还把我当成是个男人的话，我希望你能支持我。”
“也并非所有男人都和你一样吧？”南宫秋瞟了他一眼，又垂下眼睛，声音很低很低。“如果我嫁了洪江哥，他就会不分昼夜陪在我身边，寸步不离。难道他不是男人吗？说到底，你根本就是心里没我。你心里只有你的那个皇帝，你的高官厚禄。”
“嘘！——”沈若寥声音很轻，警告一般对她说道：“秋儿，你糊涂了？我在乎的是那高官厚禄吗？你问问你自己我的俸禄都给谁花了？我和洪江自然不一样，我们本来就是两个人。他是那样的他，我是这样的我。如果你觉得后悔选错了人，你也应该回家跟我说，我不会抓着你不放。可是你不能把问题带到和咱们毫不相干的柳家来。”
“我是后悔自己选错了人。我就不愿意回家，我要洪江哥到柳家来接我，可以吗。”南宫秋乖戾地说道。
沈若寥怔住了。他的秋儿还是头一次说这样的话。他后悔自己提到洪江。
他站起身来，冷冰冰说道：“他果真跑到你心里去了？那我告诉你，我刚才只是试探试探你，你以为我真能放你走么？你今天必须跟我回家，由不得你愿意不愿意。从今以后，也不许你再跟我耍性子，你是我媳妇，我可不能一直纵容你这么不懂事。”
他和她成亲以来，这也是他头一次说出这样的话。
南宫秋抬起头来；她已经受了太久的委屈了。
“我凭什么非得跟你走？不是你说过决不会强迫我留在你身边吗？你说的话从来都不算数的是不是？难怪你会背叛燕王。我看不起你啊！”
“你再胡闹，别怪我不客气。”沈若寥道：“我和燕王之间的事，是你一个小丫头片子能懂的么？你到底回不回家？”
“你倒问起我来了？”南宫秋终于忍不住眼泪噼里啪啦地掉下来。“你自己想过回家吗？我天天等你到半夜，后来你索性彻夜不归了，一连几天见不着人影，也不见你想起我来。你自己数过吗？你出去打仗一走两个多月，刚回来只过了一夜，又要去上朝，第二天根本连回来也不回来了，我在柳府住了八天，你到今天才想起我来。你说过的甜言蜜语全是骗我，你只爱你的皇帝，你去娶他好了！我不能给你生孩子，他也一样不能，我才不回家去给你守活寡！”
沈若寥只觉得身后吃过军杖的伤口一阵阵刺痛。他受了什么罪，她知道吗？八天没见面，她却问也不问他过得如何，一上来就指责他忘了自己。他那伶俐可爱善解人意的秋儿上哪儿去了？
“你到底回不回家？”他冷若冰霜，不再说别的。
“不回不回不回，你要听我说几遍？”她愤怒地一面哭一面喊。“我根本没有家！你把我从北平骗出来，我连外公都不要了。我还有什么亲人在这世上？我已经无家可回了！”
“所以你宁可住在柳府，白吃白喝柳家的？”他讥讽道，“人家是生意人，和你非亲非故，会白白养着你么？等到什么时候，把你送到御春楼去，赚回你的伙食费来，你就踏实了。”
“总比被你卖了强！”南宫秋哭道，“你以为我还蒙在鼓里？我看透了，你早就腻味了我，你天天不回家在宫里围着那群宫女转，不知道看上几个了，就等着休了我把她们娶回家。我不是你的使唤丫头，我是你妻子，干什么还要老老实实在家里给你洗衣做饭，眼睁睁看着饭菜都凉透，蜡烛都烧完了，你也不回来，心里早没我了，每个月拿一大把钱回来就算是打发我了，我是你包养的婊子，不是御春楼也差不多了！”
“你有完没有？”他不耐烦地问道。
“没有！你以为我忍了这么久，就只有这几句话吗？我天天憋在家里有谁理我？”
“我还嫌自己娶了个泼妇在家呢，你看看你现在和个市井女人有什么区别？根本就没有一点儿读过书的样子！”
“那也是让你逼的！你要是像洪江哥一样随时随地都能在我身边，陪我说话陪我弹琴看书，我会变成这样吗？我早就该听他的话，有其父必有其子，全天下的人都明白这个道理，唯独我天真又眼瞎，明知你的族妹已经被你逼死——”
“够了！”沈若寥突然暴喝一声，南宫秋立刻住了口，坐在那里噤若寒蝉，浑身哆嗦。这个时候她才意识到，她最害怕的并不是他的冷落，而是他这个眼神——曾经，二十二年前的武当山上，秋风饮血的残忍和冷酷，都在这个眼神里失控。在它面前，任何有罪无罪的生命都瞬间孱弱，瞬间绝望，瞬间破碎凋零。
沈若寥浑身发抖；他想打她——有生以来，他头一次有如此念头。强烈的震怒和伤害疯狂地撞击在他的胸腔各处，他无法自抑。他想打她，想要劈头给她一个耳光；他惊骇而清醒地意识到，他想拔出秋风，一剑刺穿面前这个他最心爱的人儿。秋儿，秋儿……你其实并不爱我。你其实，内心深处，从来没有真正看得起我。一切原来如此；一切从来如此；我为什么今天才发现？是我如此迟钝，还是我有意一直在自欺欺人？到头来我只是你的一个玩具，和其他所有玩具一样，都曾被你崇拜过，宠爱过，可是终于你发现我并不如你的意，你改变不了我，不如将我踏在脚下，丢弃在泥里。
我宁可逍遥谷中，你不曾说你爱我，说你不在乎我父亲，说你支持我。全天下人的讨伐和唾弃，都不至于让我如此失控。
沈若寥无言地背过身去，失落地望向门外。纵是柳府的华贵庭院，也逃脱不了冬日天然的力量，满目的萧然。他已经在皇宫里呆过很久，不止一次地发现，越是繁茂富丽的花园，到了躲不过的严寒隆冬时节，越是萧索荒芜得厉害，凄凉得让人心慌。
许久，他开了口，没有回头看她，仍是背对着，低声问道：
“我再问你最后一遍，你跟不跟我回家？”
南宫秋在椅子上蜷着，犹豫了好久，战战兢兢地嗫嚅道：
“不回。除非，你答应我，从此以后，再也不去做官了。”
“这是你的条件？”他冷冷道。“你倒不如更直白点儿，除非我变成一个女人，除非冬天的睡莲能开花，除非正月初一月亮是圆的。”
他回过头，瞥了她一眼。那目光中的无情好像两把利剑一下子把南宫秋捅了个透心冰凉。
他矜持地说道：“需要钱的话，可以让柳夫人直接管我要。家里还有你的衣服，随时可以回来拿。什么时候跟洪江走，提前告诉我一声，我把休书给你准备好，别耽误了你的名分。”
说完，他便头也不回大步迈出了堂屋，径直向柳府的大门走去。
走过回廊时，他却突然看到假山后面，一对男女迅速地分开，男人飞快地蹿没了影。只剩下那个小巧玲珑的女孩子站在那里，羞答答低着头，轻声唤道：
“老爷……”
原来是豆儿，满脸已经成了蔷薇色。沈若寥奇怪地望着她。
“豆儿？——你不去陪夫人，在这儿——”
他刚想问她在这儿干什么，突然住了口；这问题还用得着问吗？他本来已经看得清清楚楚。他只是很意外。
他说道：“豆儿，跟我回家。”
豆儿慌慌张张地应道：“好——啊，那个……夫人呢，她好像还想再多留两天……”
“我刚刚问过她了。她愿意就让她继续住吧。你得跟我回家。”
豆儿嗫嚅道：“嗯，可是……我得伺候夫人啊……”
“你刚才在伺候夫人么？”沈若寥冷冰冰道，“柳府这么多人，不怕没人照顾她。你赶快收拾好东西，跟我回家。快去。”
豆儿不情愿地抬头瞟了他一眼，嘴噘得老高。
“你不愿意？”沈若寥道，“别磨蹭，你要是再不去收拾东西，我直接就把你抱走了，以后再也不许你来柳府。”
“我去！”豆儿慌了神，立刻就转身跑开了。
院子里只剩下他一个。万衡心笑吟吟地从拱门后面绕出来，走到他面前。
“带不走夫人，就硬要带走丫头。这是做给夫人看的。只不过，让她难过的同时，你心里更难过，又是何必呢。”
沈若寥彬彬有礼道：“沈某教妻不严，给府上添麻烦了。回头我会差人把贱内在这儿的花销费用都送过来。还请夫人继续多多关照她。”
“那却大可不必，沈夫人整日茶饭不思，也花不了几个钱。我柳家虽是生意人，总没那么小气。沈大人千万别计较这些没意思的小钱。我只是担心，你们两个误会闹得这么深，互相赌气不是个办法。”
“柳夫人，我家里的事，就不劳烦您多心了。”沈若寥冷冰冰道。
万衡心不为所动，仍然和气地笑道：“大人放心好了，夫人在我家既是客，也是友。她很愿意和我说话，和小妹也是无话不谈。我们都会好好照顾她的，决不会让她受了半点儿委屈。”
“那就多谢夫人了。”
“其实，您真不该把豆儿带走的。她喜欢留在这儿。”
沈若寥叹道：“这八天发生了很多事啊。就连豆儿也开起花来。真是让我怎么收拾才好呢。”
万衡心微笑道：“有很多事都是日积月累的，并非一朝一夕。就看大人您平日是不是留心了。”
“这豆儿怎么收拾不回来了？”
万衡心笑道：“大人您也不想想，她突然就要走了，您总得给她点儿时间让她和她的朋友们告个别吧？”
“对了，”沈若寥这才想起来，“庭冰少爷这两天怎么样？我在府上可也有自己的朋友的。”
从他踏进柳府到现在，万衡心头一次脸上消失了笑容，有些愁云起来。
“他啊？也算是巧了，自打夫人来了，他就开始不回家了，整日整日地在外面乱跑，说是有什么重要的朋友丢了，满京城地找。又不肯详细说，家里也帮不上他的忙。他也真是，没一点正事。”
沈若寥心里明白，轻描淡写道：
“庭冰少爷就喜欢无拘无束，我倒羡慕他这样。”
豆儿终于慌里慌张跑了回来，抱着一个小小的包袱。
他带着豆儿往外走，豆儿一路在后面磨蹭，不停恋恋不舍地回头。有一次，沈若寥在她回头的瞬间，瞥到一个人影在廊柱后面一闪而过。