那是一个年轻小生，怀里抱着一张筝，大概正值冠龄，看上去就和开间里对酌的建文君臣二人一般年纪。瘦高的个子，长了一张极端漂亮的面孔，美若天仙，看得二人目瞪口呆，一时间不知面前究竟是男是女。沈若寥只觉得心里一阵高跳；他仿佛在什么地方见过这个绝色美男，但是想不起来。
按理来说，这样的一张脸，他见过了应该不会忘。
那小生见二人不开口，脸上没有任何表情，仍旧重复问道：
“两位爷是要听唱酒吗？”
沈若寥醒过神来，不由自主问道：“你叫什么名字？”
那人弓下身，却没有半点儿卑躬屈膝的意味，清晰地答道：
“小人名叫谷沉鱼。”
“沉鱼落雁？”朱允炆问道。
“正是这两个字。五谷丰登的谷。”
“谁给你起的名字？倒像个歌倌舞伎。”
谷沉鱼平静地说道：“小人就是歌倌舞伎。”
沈若寥问道：“你是哪儿的人？多大了？”
谷沉鱼依旧不卑不亢：“小人在这京城落地长大，今年刚满二十岁。”
“原来是京城人，怪不得还有一身傲骨。”沈若寥微微一笑。他说道：“你会唱什么，随便唱两曲好了。”
那谷沉鱼也不扭捏，当即应道：“那小人就先唱这店里的招牌曲了。”说罢，便席地而坐，把筝平放在腿上，锵锵拨了两个刚劲苍凉的起音，和着筝弦唱起来：
“风吹柳花满店香，吴姬压酒劝客尝。
“金陵子弟来相送，欲行不行各尽觞。
“请君试问东流水，别意与之谁短长？”
满楼的客人不由都惊讶地瞪大了眼睛。这个唱酒的小厮嗓音深沉而高亢，充满了伤别的声调，一时仿佛秋风扫叶而过，凉气萧飒。沈若寥还从来没有感觉过，李白这首《金陵酒肆留别》，可以有如此无尽怅然风味。
一曲完毕。朱允炆沉默片刻，叹道：
“一直以来，我只看这首乐府乃太白传统之笔，虽是写离别，也充满了少年的憧憬与豪情。你这一唱，却完全是另一番意境。如此一来，反而倒不知究竟该如何解读原诗了。”
沈若寥轻轻叹道：“难怪说是招牌曲。人人皆知吴姬家的招牌借用了太白诗句的典故，却未曾想到店家能把自家的招牌诠释得如此到位。”
他起身斟满一杯酒，送到谷沉鱼面前，道：
“吴姬家的酒秦淮飘香，先生的曲更是金陵一绝。请先生不辞辛劳，饮了此酒，再唱一曲。”
谷沉鱼微微一愣，看了看端到面前的酒杯，抬起头来直视着沈若寥，问道：
“敢问阁下贵姓高名？”
沈若寥道：“我乃无名无才之辈，先生不知道也罢。”
谷沉鱼瞟了一眼他靠立在桌边的秋风，没有说话，接过酒杯来，一饮而尽。然后，他拨弄着筝弦，又唱了一曲；这一回，却完全改变了刚才的风格，是昆腔的婉转细腻，哀怨幽咽，清丽动人：
“问侬几时归来？
“侬把扇儿轻拍。
“总道日来太烦忙，
“且把来年**待。
“若个驸马怎好话，
“撇奴在家守阶苔。
“怨奴使性，偏问你，
“出门却往西巷去？
“五更始回把我骗。
“满口胡言御史台，
“腰间藏了香巾袋。
“吾为尔妇到如今，
“佚了十支凤头钗。
“皇娘三年不迎我，
“凤钗插与谁头上？”
男腔女调，此刻却恰到好处；怨妇的口吻之中，仍然压不倒的公主的骄妒活灵活现。朱允炆不由得拍案叫绝，不住地赞叹道：
“妙，唱得太妙了。”
他不由分说斟满了自己的酒杯，起身送到谷沉鱼面前。
“先生的技艺何其高超精湛！这一杯酒，真是不得不敬啊。”
谷沉鱼看了看面前的朱允炆，并不客气，接过酒杯来一饮而尽。然后，他站起身来，弓身道：
“过奖了。两位爷慢饮，小人告退。”
朱允炆慌忙挽留道：“怎么，你就走了？再唱两曲吧。我们还没听够呢。”
“不，沈大人既然已经听够了，小人就不再添乱了。得罪了大人，我可担待不起。”
谷沉鱼无动于衷地说完，便转身出了开间，很快下楼去了。
朱允炆失落地回过头来望着沈若寥，有些惊讶。
“你认识他？”
沈若寥望了他一眼，摇了摇头。
“这么个大美人，我怎么会见过他。他大概是猜出来的。”
他仰起脖子，手中酒杯立时见底。
朱允炆这才惊觉一坛酒已经见底。
“我说……武弟，你不是不喝的吗？怎么这一大坛都没了？”
沈若寥皱了皱眉头，嘴角讥讽地一挑。“怎么了文哥，明明刚刚是你倒完了最后一杯，给那美人斟酒的。”
朱允炆叹了口气。“我没注意。可是——这不对啊，我记得还剩很多呢，怎么一转眼就空了？”
沈若寥没有回答，一声不响地吃完小菜，擦了擦嘴，抬起头来望着他，说道：
“怎么样，文哥，还想要什么吗？或者，再上别处转转去？”
朱允炆在一旁望着他，沉默半晌，开口轻轻问道：“你没事吧？”
沈若寥浅浅一笑：“我有什么事？我还等着背你回去呢。”
朱允炆疑惑地望着他：“你骗我。你说你不能喝酒，其实你的量比我大得多。你真适合去领兵。”
“谁说的？领兵打仗最忌讳的就是贪酒了。——店家，结账！”
付过账，两个人走到外面寒冷的街上来。夜色已深。街上人也少了很多。朱允炆感觉有些酒劲上头，不得不搀住沈若寥的手臂，一步步头重脚轻地走着。
“武弟，你有心事，”他虚弱地笑道，“我看得出来。那一坛酒都让你一人喝了，你还想骗我。我就是醉得再厉害，也绝不傻。你到底怎么了？”
沈若寥叹了口气。“那个谷沉鱼——你记得他唱的第二曲么？”
“公主骂他的负心驸马？——他唱得真是不错，我在宫里都没听过比他更好的。”
“他的来头不一般，”沈若寥说道，“那首曲子，他是专门唱给我听的。”
“给……给你？”
沈若寥道：“对。恐怕，他从一进来就猜到了我是谁。所以故意唱了这个曲子来骂我。”
“骂……骂你？”
沈若寥沉默片刻。
“算了，反正你也没听明白。咱们回去吧？”
朱允炆道：“回去？你不是还要带我去御春楼么？”
沈若寥笑道：“文哥，你真是喝多了。你现在去御春楼，明儿早上还想不想早朝了？”
朱允炆道：“我有些头晕。现在回去，中宫肯定会操心。不如再在外面多呆一会儿，等她睡着了，咱们再回去。”
沈若寥想到南宫秋肯定一直在家点灯等他，说不定又委屈得哭鼻子了。他叹道：
“你顾家的结果就是我顾不了家。你去御春楼，难道就不怕嫂子知道了更伤心么？”
“你又不说，谁会知道。我也不是非要去那里。只要不回宫，去哪儿都行。你说了算。”
“都这么晚了，春风楼的戏也散场了。现在除了青楼还有哪儿可去啊。还是回去吧。”
他拉着朱允炆，沿河往聚宝门走去。走了几步出去，他发现不行。皇帝本来身子就细弱，更多喝了几杯，这个样子无论如何是走不到聚宝门的。早知道，他就应该让钟可喜在街口等着。
他无奈地说道：“文哥，咱还是上船吧，别把你的腿都走断了。”
酒在肚子里，怎么也能抗一阵水面上的寒气。只要尽快赶到聚宝门码头，天子还不至于着凉。
他叫了一艘小巧的屋船，扶着皇帝上了船，一面吩咐船夫去聚宝门，一面把船舱四壁的帘子都放了下来，以免水上的寒风吹坏了天子。那船夫从船舱角落里拉出一只精致的暖炉来，点上火，然后才走回船头，把船撑离岸边。
朱允炆望了望船夫的背影，奇怪地问道：“他不冷吗？”
沈若寥道：“怎么可能；船头那么大的风。”
“那他……他怎么穿得那么少？还……还不点炉子。”
“你又天真可爱了，文哥，”沈若寥温和地讥笑道：“他要撑船，这可是苦力活，穿得太厚使不上劲，干多了还能发发热。这炉子是专门给乘客准备的。他载客赚的钱还不够这里面烧的炭火呢，他怎么舍得。万一炉子翻了，再着了火，那他不是赔到家了。”
“他也要交八分之五的税吗？”
“他要少点儿。他虽然不算农，比起商贩来说毕竟还是高一等的。不过，辛苦的程度分毫不亚于那些街边的摊贩。”
这话却让那船夫听见了。他笑道：
“辛苦？我们比他们那真是强多了。起码没那么担惊受怕，摆个摊还提心吊胆的，莫名奇妙地站错了地方就要犯王法，弄些大棒来掀了你的摊子，抢了你东西，赔了一大把孝敬银子不算，还要抓你进大牢里去，老婆孩子撂在街头上活活饿死。”
朱允炆困惑地眨了眨眼睛，问道：“他说的什么意思？”
沈若寥笑道：“《卖炭翁》啊。你在街边饥寒交迫地摆摊，期冀着挣两分钱买个馒头裹腹。突然来了一群官差，抄着大棒，不由分说上来就打，把你的营生踹个底儿朝天，好端端的东西不但你得不到，买主也得不到；到不了老百姓的手里，却只能毁弃在烂泥垃圾堆里，还要被那些官差的靴子踩上几脚。这还不算完；他们要你捐上不计其数的钱赎罪，捐不出来就绑了你去坐牢。至于罪名么，那花样就多了，什么阻塞交通，什么避役逃税，什么扰乱集市，什么有伤风化，等等等等——欲加之罪，何患无辞嘛。”
朱允炆浑身颤抖：“真有这种事？这……这也欺人太甚了吧……”
沈若寥道：“这你都觉得是欺人太甚，你真该去江浙亲眼看一看。文哥，你知不知道，江南鱼米之乡，本来是富甲天下的。‘江浙熟，天下足’，这句话你该在史书上经常见到。可是现在，高皇三十一年‘与民休息’，江浙赋却始终独重。为什么？就因为那里曾经是张士诚的地盘。怒其为士诚守，所以对百姓进行如此残酷自私的报复。这简直就是毫无远见、心胸狭窄的小农心态，竟然是一个万世瞩目的开国皇帝的所作所为。”
朱允炆吓坏了，拉着他的袖子，哀求道：“你别这么说……”
沈若寥无动于衷，继续说道：“现在，他总算是达到了目的。三十一年过去，如今的户部官员说些什么？‘湖广熟，天下足’——江浙的百姓已经被榨干了血汗骨髓。若是老天不开眼，又逢上旱涝荒年，就是京畿地区也会饿殍遍野。你要知道，只要日子勉强还能过下去，百姓是决不会起来造反的。但是，人总有个忍耐的限度。所以，什么事都不能做得太绝；否则，把别人逼死的那天，也就掘好了自己的坟墓，断送了自己的江山。”
那船夫此刻转过头来，看了看沈若寥，惊讶地说道：
“这位小哥，您可真是书生意气啊，就不怕掉了脑袋？就是正二品的朝廷大员也不敢这么说话啊。”
沈若寥拧起剑眉：“你撑你的船，耳朵长那么长干吗。”
朱允炆坐直了身子，战战兢兢地望着他，轻声说道：
“武弟，你说话从来就不给我留一点情面。”
沈若寥放低了声音，不想再被船夫听见。
“文哥，你缺的并不是情面。在你周围充斥着给你情面的人，甚至有些泛滥成灾的趋势。”
“你的意思，人人说话都瞒着我。”朱允炆喃喃道，“可是，方先生那么正直无私，难道他也会瞒着我？”
“方先生啊，”沈若寥浅浅一笑，“他最喜欢的事情还是古文和古书，他所追求的古道，以及西周井田制。文哥，如今是大明了，比起商周来，疆域扩大了近十倍，人口更增添了几十几百倍。井田制还能救得了天下吗？”
朱允炆沉默良久，叹道：“也许，我真的应该让贤给周公。”
“你可别这么说，”沈若寥真诚地说道，“你和他的理想不一样，必定要有一个你争我抢的过程。强者得天下；你甘心就此放弃么？”
天子的声音仍然很细很小，却突然变得无比坚决：“武弟，我要改革，给江浙减赋。”
沈若寥没有说话，只是淡淡笑了笑。
“你不信吗？”朱允炆望着他。“你不信我能打破皇爷爷留下来的制度？我一定要做给你看，做给全天下的人看。大明应该是个宽仁爱人的朝代。都是朕的子民，朕当然要一视同仁，决不能白叫了建文的年号。”
沈若寥安慰地扶住他颤抖的纤弱的肩头，轻声道：
“你有这份心就好。我就算因此得罪，也死而无憾。”
“你是我最忠心的臣子，唯一一个敢对我如此劝谏的直臣，更是我最坦诚的伙伴。你放心，我只会感激你，绝不会生你的气。”
沈若寥眨眨眼睛：“嗯，你要不是个肯听直言的主子，我怎么也不敢把你拐出宫来夜游啊。”
他掀开帘子，向外面看了一眼。
“文哥，你不是想看御春楼吗？”他回过头来望着朱允炆，不怀好意地一笑。“呶，这就到了。还不快来看，错过了没机会了。”
朱允炆羞怯地一笑：“算啦，武弟，我本来对那个也没兴趣，你别开我的玩笑啦。”
沈若寥却出神地望着外面，不再回头。他突然看到岸边，一艘巨大的华丽的画舫静静泊着，四周的帘幕严严实实地遮蔽着，仍然挡不住里面温暖亮堂的灯光。
他放下帘子，站起身来。
“船家，岸边找棵树底下停一下。”
朱允炆问道：“你干什么？”
沈若寥道：“文哥，你大概没听说过，这御春楼里有个直隶境内第一大美人。要按我的话说，说不定还是整个大明最美的。人长得美若天仙不说，谈吐气质也是超凡脱俗。你想不想见见？”
说完，他狡黠地一笑，不待回答，便蹿出船舱，跳下船去了，撇下建文天子一个人，目瞪口呆地坐在船里。