半夜，铁柳才在大明湖湖心岛上的历下亭里找到沈若寥。
“你果然在这儿；爹爹都快急疯了。”她不满地嚷道。
沈若寥靠着亭柱斜坐着，茫然地望着夜空中浑圆金黄的月盘出神。
“你怎么知道我在这儿，”他嘟囔道，仍然一动不动凝望着月亮。
“我才真叫瞎猫撞上死耗子，”铁柳道，“大半夜跑到大明湖来，我也是脑子有毛病了。”
沈若寥微微一笑，柔和地讥讽道：“何止是大半夜跑到大明湖来，还划船上了历下亭呢。你不是脑子有毛病，你是观音菩萨有法眼，我躲到哪儿都躲不过你。”
“闹了半天你是为了躲我啊？”铁柳失落地嚷道。“我又招你惹你了？”
沈若寥无奈地辩解道：“我不是那个意思。只不过今天月亮好圆，我想一个人找个没人的地方好好歇一晚上——昨天是秋儿的生日……”
铁柳“哦”了一声，在他身边坐了下来，也抬头望月。过了一会儿，她轻轻说道：
“什么时候，你喜欢我有这一半，我也知足了。”
沈若寥把头向后一仰，砰地撞上了亭柱。“求你了姐姐，让我去死吧——”
“我就知道你讨厌我——”
“我什么时候说我讨厌你了？”
“我用不着你明说，我又不傻！”
“你是鼎石兄的女儿！我就算没娶妻，我也不能打你的主意！”
“冠冕堂皇的，当初你欺负我的时候你怎么不这么说呢？”
沈若寥绝望地抱住耳朵，起身就要逃跑。铁柳一把拉住了他。
“哎，不许跑啦！我好不容易才找到你，你知不知道爹爹快急死了？”
沈若寥只好道：“既然这样，你还坐在这儿胡扯什么，回去吧。”
铁柳脸红了，然而她坐在阴影里。月光照着沈若寥，他的脸更红。
铁柳说道：“人家还不是想和你一起坐会儿嘛，没有爹爹管，可以想说什么就说什么。”
沈若寥坐下来，叹了口气。“好吧；那你还想说什么呢？女孩子家不能说的话，你可是已经干干净净都说了。深更半夜在这湖心岛上，你就不怕我占你便宜？”
“你又不是没占过，”铁柳小声嘟囔道。
“柳姑娘，你再提那事我真走了。我真是万不得已才出此下策，绝不是为了色心，一切都只是为了燕王。”
“我明白，”铁柳道，“可是你现在，为什么又和燕王这样作对？你当初对他何其敬爱，一夕背叛，竟然又可以做到如此决绝。是你的忠贞不可靠，还是你的头脑不可靠，还是你的感情不可靠？”
沈若寥没有想到她会问出这话。他有些惊慌地想了一会儿，安静下来，苦笑了一下。
“我也不知道。”他淡淡说道，“可能三者都是吧。”
铁柳也没有想到他会这样回答。她不知道还该说什么。
沈若寥道：“所以，我背叛了燕王，将来一样有可能还会背叛朝廷。同样，我背叛过我的族妹，将来也一样有可能会背叛秋儿。我这个人，不忠不贞，忠贞名节我生来就没有，对我也就并不重要。头脑呢，——貌似从来也就没有过。至于感情——”他轻轻一笑，“感情，就不是我一个人的事了。大家都一样；感情这东西，大概本身也就不可靠。”
这番话里东西太多，铁柳一时有些招架不住。
“你……你的族妹？”
“柳姑娘，我看我们还是回去吧。你爹爹现在恐怕着急的已经不是我，而是你了。”
铁柳木然地起来，跟着他上船，看他划回岸边，再木然地跟他上岸，出了大明湖，往铁府的方向走。
沈若寥失踪，女儿也随后失踪，铁铉怎么可能安心在家；铁夫人见到二人回来，马上差人去找铁铉。
铁铉回来，劈头就问：
“你俩到底跑哪儿去了？”
铁柳道：“大明湖，历下亭。”
“历下亭？”铁铉大为惊讶。他看到二人都是满脸阴郁。
“柳儿，赶紧把脸洗了，进去睡觉！一个姑娘家，大半夜在外面乱跑什么？我明天早上再跟你算账。”
铁柳噘着嘴回了自己房间。
铁铉拉着沈若寥进了屋，关上门。
“出了什么事？”他问道，“你跑到历下亭去做什么？”
沈若寥道：“鼎石兄，你放心，我绝不敢再碰柳儿一根头发。”
铁铉叹道：“我明白；我如果对你还有怀疑，我至少也不会跟你兜圈子。到底出了什么事？燕军退兵，这么大的喜事，你却满面愁容，一个人跑到湖心岛上呆到半夜？”
“嗯……其实，——昨天是秋儿的生日，今天还是月圆。”
铁铉安详地望着他。“想家了？”
沈若寥道：“家？老实说，我倒不知道，我家究竟在哪儿。曾经是在北平。”
铁铉至此明白了一切。
“你对燕王，还是心怀愧疚，对吗？”
沈若寥沉默半晌。“我不知道。”
铁铉道：“盛指挥告诉我，往燕王的大炮里做手脚，这一切都在计划之外，甚至燕王下令开炮的那一刻，他都毫不知情。他只知道你不跟任何人打招呼，就自己离队去做什么事情，险些害他误了战机。”
沈若寥低着头，心里一阵不寒而栗。铁铉看见他在哆嗦，有些吃惊。
“你一个人在燕军大营里到底干了些什么？你告诉我，若寥，你总不会忍不住跑去见燕王了吧？”
哆嗦停止了。
良久，沈若寥道：“我去了。”
铁铉料到这种可能，然而并不期待这个答案。
“你真去了？你……你跟他——你跟他说话了？”
“说了。”
“你……都说什么了？”
“……我说……请他不要再开炮了，马上撤军回北平。要不然，他会后悔。”
铁铉沉思片刻。“最终他并没有听。当时他对你说了什么？”
“我没有等他开口，我就走了。我也知道，他不会听。”
“可是如果你不说，你就会良心不安，毕竟，往大炮里做手脚的，就是你。你以为你提醒了他，你就可以安心了，你以为你总算尽到了最后的义务，可以和他两清了。然而看到大炮如你所愿爆炸了，无数燕军士兵被烧成了焦炭，你发现你更加愧疚，良心更加沉重了，对么？——哦，不对，你并没有亲眼看到。你在燕王下令开炮之前就跑下了城防。你不忍心看自己的杰作，你心里已经知道自己逃不掉这自责。所以当燕王咬牙切齿发誓要把你做成大旗的时候，你并没有如以往那样，如你应该的那样，反唇相讥，而是低声下气地求他放过你的妻子。毕竟是中秋，你出来太久了，你想家了。毕竟，燕王曾经封你的妻子为郡主，待你亲如父母。我说的都对么？”
沈若寥不曾抬头，只是轻轻答道：“对不起。”
铁铉叹了口气：“若寥，你对不起的不是我，也不是燕王，不是你妻子，不是任何别人，而是你自己，你懂吗？”
沈若寥不回答。
“你看到燕军伤亡而不忍心；你有没有想过，如果你不曾离开燕王，现在就站在燕王的身边，看着燕军的大炮轰塌济南的城墙，济南的守城将士和百姓也一样被炮火烧成焦炭，难道你就忍心了？如果你跟着燕王，亲眼看到他在雄县的屠杀和怀来的兽行，难道你就没有丝毫愧疚？和平年代，让你毫无缘由去杀死街头和你毫无瓜葛的路人，真正的人谁能下得了手？什么时候你才能明白，那些燕军并非死在你之手，而是死于战争；燕王并非陷于你之手，而是陷于无义。如果有朝一日，你我也和那些士兵一样马革裹尸，甚至连尸首都荡然无存，然后和怀来守军一样，家中娇妻弱女也被燕军肆意凌辱，你觉得这是谁的过错，你会去痛恨燕王吗？这是军人的命。”
沈若寥依旧没有回答。
怀来守军难道真的不痛恨燕王？燕王难道真的，不痛恨他么？他为了一个不能说的理想作出了选择，他从来也不曾后悔；但这并不等于他对于一切后果都欢欣鼓舞。
究竟什么又是军人的命？是无条件地服从命令，还是无条件地服从理想？如果有朝一日，真的他和秋儿都被燕王抓了起来，他会被凌迟碎剐，秋儿也难逃怀来的命运，他又会如何感受，他会痛恨燕王，还是痛恨自己？
因为他早已经学会一点：无论如何，都无力去痛恨天意。
他终于开了口，却问出了一个令铁铉很意外的问题：
“鼎石兄，盛将军有消息了吗？”
铁铉道：“还没有；平安将军已经进驻真定，和安陆侯吴杰会合；信马说魏国公徐大人已经率师往德州而来，不日可至。”
他看了看沈若寥疲惫不堪的神情。
“这三个月来，你过累了。好好睡一觉吧；济南已经安全了，城防和追击的事，都有人照应，你不用再操心了。明天开始我让柳儿陪着你，四处走走，散散心，去五龙潭，趵突泉，稼轩祠，漱玉祠，去大明湖上划船，都由得你。大水淹了一个月，莲蓬是没得吃了，可是总有别的玩儿头。”