此时此刻，就是身为南军监军的沈若寥也不得不承认，李景隆实在不是个做大将军的料。就凭他把指挥所设在离前线五十里远的地方就可以看出这一点。美其名曰以逸待劳，以实待虚，二十万精兵在郑村坝等待伏击回师的燕王；殊不知北平城下的战役才是真正决定生死的，大将军不待在离前线最近的地方随时应变，反而跑到这么偏远安静的地方来休养生息。就凭来去路上这么个耽误法，沈若寥已经觉得，他不用再担心了，瞿能肯定撑不了这么久，燕王不会输了。
半个时辰之后，太阳已经落山了。沈若寥赶到了郑村坝，将瞿能攻破彰义门的消息报告给了李景隆，并说瞿将军请求大军支援。
大大出乎他的意料，出乎所有人意料，李景隆沉思良久，却缓缓说道：
“传令瞿能，叫他速速退兵，退到彰义门外。”
沈若寥惊讶地冲口而出：“为什么？！”
李景隆沉着脸说道：“三十万大军攻城九门，进则同进，退则同退，哪儿能容得他如此自作主张，他既能先于众人进，必然也会先于众人退。还想让三十万大军都跟着他走，做他的后援？绝对没这个规矩。叫他立刻退出彰义门，候大军同进！”
沈若寥发愣片刻，这才领悟过来李景隆一定是嫉妒瞿能先破城门，害怕他夺了头功；平日大将军一直与瞿将军不对付，关键时刻岂会轻易认输？更不会把功劳拱手让人。想明白这些，他不禁愕然，之后便开始暗笑自己杞人忧天。燕王有这样一个本事平庸却妒贤嫉能的大将军作敌手，他沈若寥还用得着在边上干着个猴急。
他看了看周围，大帐里还有陈晖，还有几个低等侍从。他想了想，小心翼翼地说道：
“大将军，大军同进同退，可是九个城门不可能同时攻破，总有先破后破之分。我们鏖战了一个月，好不容易攻破了一个，应该抓住这个机会，集中兵力从彰义门进城巷战才是。这样一来，北平不日可下；如果等其它八门都攻克了，那可不一定等到什么时候去了。再说瞿将军的人马不可能撑得下去的。”
“既然撑不下去，他还逞什么能，非要往里冲啊？”李景隆冷冷说道，“我已经说了，叫他立刻退出来，知道他撑不下去。他要是自己觉得有那个本事，那也随他便，就让他在那里死撑吧。等到大军攻克了其它八门，再来支援他。”
“大将军——”陈晖还想开口。李景隆不耐烦地冲他摆了摆手，制止了他。
“陈将军不必多言了；监军大人也不必过虑了。既然有一个瞿能有本事攻克彰义门，自然就会有第二个瞿能很快就能攻下崇仁门，安贞门，其它门，甚至马上就可以攻下正阳门。何将军和吴侯爷都在正阳门坐镇呢，他瞿能难道自视比左右副将都高不成。麻烦监军大人跑一趟，下令瞿能立刻撤出彰义门外待命。”
沈若寥有些无奈地退出大帐。见识到这样的统兵大将，他是真的有些无奈。此时此刻，他心里已经起了另一个念头，一个并不崭新，却头一次如此血肉实在的念头：他要取代李景隆。
没错；他要取代这个无能的纨绔子弟，自己率领整个南军，与燕军大干一场，与燕王斗智斗勇。他起码不会妒贤嫉能。而且，他已经看到了燕王必胜的结果了，所以他对燕王也再不会心慈手软。
沈若寥策马飞驰回正阳门，向何福、吴杰通报了大将军的命令。二人惊讶地面面相觑；何福重重叹了口气，说道：
“功亏一篑，功亏一篑啊。沈大人赶快去告诉瞿将军这一噩耗吧。还要拜托大人多多劝慰劝慰他，瞿将军可是个暴脾气，急火攻心保不齐会不择手段的。”
沈若寥赶到彰义门来，天已经黑了。瞿能竟然还在那里苦苦支撑着，见到他来，见了救世观音菩萨一般高呼道：
“大人你可回来了！援兵呢？”
沈若寥看到他热切期待的脸，心里有些沉重。同情已经不是他的心情了；他现在很能理解，一个拼死拼活的将军终于攻破了城门，牺牲了多少战士的性命，换来的只是一场空，这是怎样的悲哀啊；他心里只有沉重。
瞿能见他不说话，奇怪地催促道：“沈大人？援兵呢？大将军说什么了？”
沈若寥走到他面前，说道：“瞿将军，大将军下令你立刻撤出彰义门。”
瞿能愣愣地望着他，一时有些发呆，似乎没有听懂。
然后，他浑身一哆嗦，一把抓住他，喊道：“你说什么？撤出彰义门？”
沈若寥点了点头：“大将军有令：三十万大军攻城九门，进则同进，退则同退，将军不能自作主张，命令瞿将军立刻退出彰义门，候大军同进。”
瞿能听罢，沉默片刻，突然仰天大笑起来。
“好啊，好个曹国公，好个大将军！你父亲一世英名，可就全都断送在你这个庸奴的手上！这哪里是什么同进同退？分明是嫉妒我拔了头功！好啊，我真要替反贼燕王好好感谢你啊，只要有你做大将军，北平再无攻克之日，朝廷再无战胜之时！”
沈若寥惊慌地望着他：“瞿将军，你冷静冷静……”
“我太冷静了，不需要再冷静了。”瞿能冷笑道，“跟着这样一个大将军卖命，不如早让反王杀死我了算，好歹我还能留个好名声。”
他立刻招呼手下所有将士，下令道：“撤！”
千余精兵，经过自辰时到戌时六个时辰的浴血奋战，一整天下来，损伤过半，总算是终于攻破了彰义门，取得了大军围困北平一个多月来最大的甚至可以说是唯一的进展；却在大将军的命令下，不得不含泪撤兵，沿着自己不顾性命拼杀出来的废墟和血路，踏着自己的战友重重叠叠的尸体和鲜血，在北平百姓的咒骂声中退出了彰义门。
何福已经感到十分后悔，亲自赶来慰问瞿能和他手下的将士们，安慰大家说，彰义门已破，一夜时间无论如何修不起来，明天这个口子依然还是开着的，请大家千万不要灰心，好好休息一夜，天亮再战，他何福将率领正阳门将士一起到彰义门来，和他们并肩作战，打进北平。
当夜的北平，出奇的冷。北风暴怒地在外面咆哮嘶叫，吹得营帐摇摇欲倒。到了后半夜，更是冷得如冰窖一般，连沈若寥都被冻醒了。他蜷紧身子，发现不能暖和过来，便起身下地，多穿了两件衣服，在营帐里走来走去。一片冷嗖嗖的。
钟可喜蜷在门口的角落里，他自己的榻上，不停地哆嗦。沈若寥把他拍醒，强行把他从床上揪起来，给他披了件衣服，命令他下地。
“要是不想冻死，就起来活动活动。”
在营帐里走了一会儿，沈若寥觉得没什么效果，便带着钟可喜走到外面来，抱了几捆干柴，擦了半天火绒，好不容易才生起火来。火渐渐烧成了一堆，两个人在火堆边坐着，总算是暖和过来。沈若寥见钟可喜不由自主低下头去打盹，便对他说道：
“你个笨蛋，你想睡的话，靠在我背上不就行了？这样多难受？”
钟可喜被他这么一说，吓坏了，立刻说道：“属下不睡，属下知错了。”
沈若寥惊奇地望着他：“你错什么了？想睡觉也叫错？要不是帐子里太冷，你以为我吃多了撑的非薅你起来？你就这样，背对背靠着我，这样咱俩谁都不累。烤着火打个盹，你也能暖和点儿不是？——哎我说干脆点儿，别这么扭扭捏捏的——钟可喜，我命令你，坐到我背后来。”
钟可喜万分窘迫地遵从了他的命令。很快，小灶兵便呼呼睡着了。
沈若寥毫无睡意，仰着头望天上的星星。越是寒冷的北风夜，星空越是清澈灿烂。他在夜夭山的时候，已经得出了这个结论。只不过，这样寒冷的夜晚，很少有人会像他一样常常在外面受冻挨罚，所以也没人知道星空是什么样的。
一队夜巡兵走了过来，手里提着灯笼。见到火堆，惊喜地呼了一声，就要围了上来，却见到沈若寥坐在火堆旁，个个犹豫了一下，站在那里不敢上前。沈若寥笑道：
“放心，我不是鬼，也不是梦游。冻坏了吧？还不过来烤烤？”
十个夜巡兵听到监军大人如此说，放了心，簇拥上来，围着火坐下来，冲着火堆伸出双手双腿。
沈若寥看着他们一个个满面肮脏，疲惫不堪，叹道：
“你们也真够辛苦的，白天攻城，夜里还要值班。其实这么安排很不合理，你们一昼夜不合眼，明天还怎么上阵打仗？还不得冲到敌前就睡着了？值夜班的弟兄，第二天应该晚起一会儿才对。”
几个夜巡兵嘿嘿笑道：“不碍事，我们都习惯了，能挺得住。”
一个问道：“大人也冲锋陷阵奋战了一天，应该很累了，怎么不去睡呢？”
沈若寥叹道：“睡不着；心里有事，帐子里又那么冷，呼吸都冻住了，再不出来烤烤，我能憋死在里面。不知为什么，今夜心里头觉得出奇不安。”
他问道：“你们巡夜有什么动静没有？”
那几个兵答道：“没有，四处都安静得很，和平常一样，除了风声，什么也没有。”
沈若寥想了想。“可能是我多虑了。不过我就是觉得不对劲，总感觉燕军今夜会搞些什么动作，周围有点儿危机四伏的味道。你们确信什么都没有？你们就什么都没感觉到？”
几个夜巡兵面面相觑。其中一个说道：
“大人，您白天太累了，神经过度紧张。”
沈若寥摇头笑了笑。“可能吧。算了，这么冷的夜，想来燕军也不会干出什么大事来。好家伙，要是没有这堆火，绝对能冻掉手指头。”
那群夜巡兵烤了一会儿火，就离开继续巡逻去了。
天亮的时候，沈若寥却被瞿能叫醒。他离开钟可喜的后背，看了看周围，还没有想起来自己怎么会在外面，有些不知状况。
“要进攻了？”
“进攻个鸟，”瞿能说道，“大人去看看吧，看看燕军都干了些什么。进攻个鸟。”
沈若寥跳起来，上马驰到彰义门来，远远地望见彰义门便大吃了一惊。天寒地冻；昨日一片残垣断壁的彰义门此刻竟然长出了一面高大厚重的冰山，晶莹剔透，水晶一般，将整个破损的彰义门连同两翼的城墙都包在了里面，一堵光滑如镜、坚不可摧的冰墙。
他引马走到正面来。巨大的冰墙得意而冷静地安坐在那里，似乎在嘲笑他们：
“叫你们撤！冬天的老天爷是属于北平的。”
“这是谁干的？谁的主意？”他不由惊叹道。
瞿能在他边上，怒气冲冲地抱怨道：“我就知道，我早就知道。昨天从彰义门一撤出来，整个就算完了，这一仗全白打了，死的兄弟也白死了。这场北平战役就算彻底完蛋了，全都毁在李景隆那个公子哥手里了。可是回去以后，还得我们这些列将替他担待他的罪过。还不知道他在天子面前怎么诋毁我们呢。”
正说着，突然，冰墙之上有旗帜摇动，朱高炽和燕王妃的脸探了出来。
“请监军大人对话——”朱高炽喊道。
沈若寥走到护城河边上，望着对面高墙之上的燕世子和王妃。
“殿下有何见教？”
昨天攻城之时，他既然已经被认了出来，现在他也无需遮掩了。早晚有这一天。
朱高炽微笑道：“昨夜天寒，滴水成冰，一夜之间筑此冰城，监军大人觉得我们的工程怎么样？”
沈若寥道：“请教世子殿下，如此高招出自何人？道衍大师，还是姚树德大人？”
朱高炽自豪地微笑道：“监军大人，这个主意，是母妃想出来的。非但如此，还是母妃率领全城的妇女连夜泼水建造而成的。大人是不是想不到，如此高墙竟然出自一支娘子军之手？”
沈若寥笑道：“老实说，我毫不吃惊。有什么样的燕王，自然就有什么样的王妃，什么样的世子，什么样的北平百姓。”
燕王妃微笑道：“监军大人曾经也是北平的一员。”
沈若寥想了想，狡黠地一笑，说了一句令人莫名其妙的话：
“好汉不提当年勇，不提当年勇啦，哈哈……”
他大笑着转过马头，头也不回地离开了。
瞿能跟在他后面，赶上来问道：“大人，都怪我，我怎么就没想到，他们会用水浇成冰墙呢。这么冷的天，想到这个主意应该不难。”
沈若寥叹道：“现在再说这些，都已经没用了。你想跟北平人较冬天的劲，那还不是必输无疑；连我这个北平人都没想到呢。现在我们只能想接下来的办法了。我看，这北平还是放弃吧，十年杀敌，犹未晚也。坚冰折钢；这一仗我们已经败了。”