伊恩和马尼乌斯·维萨马他们乘坐的象车来到了长桥之上，篷车颠簸前行，车轮上吱嘎作响。潮湿的热气从街道上蒸腾，让人不禁汗流浃背。
这座被‘长腿’洛马斯列为九大人造奇迹之一的巨桥横跨宽广的洛恩河面，将瓦兰提斯的东西两个城区连接在一起，据说当年瓦兰提斯人花费了40年的时间和数百万金辉币才完成了这一工程。
桥上的交通异常拥挤，板车、货车和篷车挤满了街道，自由民来来往往，奴隶更是像蟑螂一样多，为了他们主人的事务四下奔忙。
马尼乌斯的卫兵们四散在象车周围，驱赶着任何靠近象车的人，让他们给高贵的马尼乌斯以及吉斯使者让路。
不同于车外的喧嚣，此刻的象车里却陷入了死一般的寂静。
马尼乌斯·维萨马听完伊恩的荒诞条件后，楞了不知道多久，才沙哑的重新开口：“要瓦兰提斯臣服？即使是那位后来被你们维斯特洛人称为‘征服者’的伊耿龙王，当初也不曾对瓦兰提斯提出如此羞辱性的条件。”
“他没有要求瓦兰提斯臣服？”这倒是让伊恩意外。
“他要求成为瓦兰提斯唯一的终身执政官，并且可以将职务传于后代。”
“哈哈哈，”伊恩笑了出来，“这和我的条件有什么区别？”
“至少龙王伊耿懂得尊重瓦兰提斯的传统。”
“好吧，传统当然值得尊重，如果这就是你们的条件，我想我的主人愿意接受瓦兰提斯终身执政官的头衔。”
“不，”马尼乌斯摇了摇头，“我的意思是，即使是拥有三条百岁魔龙的伊耿也没能成为瓦兰提斯的主人...‘黑死神’贝勒里恩张开嘴能吞下一头猛犸象，展开双翼可以盖住一整支军队头顶的光芒。”
（ps：个人觉得龙能长到这么大的设定其实bug挺大的，坦格利安家族是龙王中最弱那一批，也就是说其他龙王的龙很多比黑死神更大。且不讨论几百头这样的巨龙吃什么的问题，古吉斯帝国居然能和拥有这玩意儿的瓦雷利亚先后打了五次战争，而且五次都是主动进攻...他们凭什么？）
“而你的那位龙王伊恩，我知道他拥有龙的事情，有不少的瓦兰提斯商人在奴隶湾看到过那头龙，消息刚刚传到瓦兰提斯的时候也确实引起过轰动...但这终究不过是这一两年的事情，他的龙现在有多大了？有超过一头牛吗？”马尼乌斯说着疑惑地摊手，“我是真的难以理解，你们是怎么敢对瓦兰提斯的权柄心生觊觎的？”
“瓦兰提斯当年拒绝了伊耿的提议，所以后来在你们攻打泰洛西的时候他摧毁了你们的军队。”伊恩还是没有直接回答马尼乌斯的问题。
“光凭伊耿一人还办不到这件事，当年不止是龙王伊耿，而是足足半个西方世界都加入了反对瓦兰提斯的联盟，这才让我们遭遇了失败。”马尼乌斯连忙辩解。
“那就对咯，我主人的龙是远不及当初的黑死神，可难道今天的瓦兰提斯就有资格和当年的瓦兰提斯相提并论吗？”伊恩笑道，“当年的瓦兰提斯可以同时支撑起几个方向的战争。
你们可以在与泰洛西、潘托斯和布拉佛斯的联合舰队战斗的同时镇压里斯和密尔的起义、在洛恩河上游对抗科霍尔和佛诺斯的联军，并在赛荷鲁江流域抵挡多斯拉克人。
如果不是伊耿骑着黑死神参战，你们甚至未必会输掉战争...伱们现在还是当年的那个骄傲而强大的瓦兰提斯吗？”
马尼乌斯没再辩驳，而是重新沉默了下来，一时不知道该如何回答对方的问题。
伊恩见状，露出了微笑。他选择把马尼乌斯作为自己瓦兰提斯之行的突破口是有理由的，在前往瓦兰提斯之前，伊恩就先派出了大量的情报官来搜集这座城市的资料。
马尼乌斯是执政官奈西索·维萨马的儿子，因为维萨马家族的产业全靠奴隶贸易的缘故，他们家族的经济命脉已经被伊恩掌握在了手中，无论伊恩的条件是什么，他都不太可能选择以过激的方式同伊恩进行对抗。
同时，马尼乌斯又是瓦兰提斯首席大法官帕拉奇罗·瓦勒罗斯的学生，这位大法官是瓦兰提斯的一名虎党执政官候选人，复兴瓦兰提斯是他的夙愿。
帕拉奇罗的思想对马尼乌斯，甚至是奈西索·维萨马执政官都产生了极大的影响。
在原着中，奈西索·维萨马执政官身为象党的一员，却在对弥林的丹妮莉丝女王宣战的问题上投下了赞成票，一是因为丹妮莉丝的废奴行为对维萨马家族的生意产生了致命打击，其二就是这种长期影响造成的结果。
戴伦·格拉夫森一直都没有插话，他只是打量着这位由伊恩指派给自己的上司。
寇鲁说话的方式让戴伦感到熟悉。这种答非所问，通过不断拉扯将对方完全拖入自己节奏的风格和伊恩太过相似，而且寇鲁在谈及这些至关重要的问题时的那种自信也让戴伦感到不解。
如果不是太过匪夷所思，戴伦几乎就要确认，这个寇鲁就是伊恩本人。
“看看外面。”伊恩重新开口，打破了沉默。
马尼乌斯下意识地向窗外看去，道路的两边是各式各样的建筑物，旅店、商铺、酒馆应有尽有，人群熙熙攘攘，盗贼的双手和犯人的头颅被插在桥中间的长矛上示众。
“不是这里，”伊恩笑了笑，“是更外面的地方...广场上那些已经干枯断水或是已经成为死水潭的喷泉，边缘那些因为无人入住而已经变成废墟的荒凉城区，城外那些被废弃后慢慢变回了沼泽的农田...甚至更外面一些，洛恩河上游那些被科霍尔人拿走的堡垒，赛荷鲁江东岸那些因为多斯拉克人的劫掠而被废弃的村庄...那些地方，才是真正的瓦兰提斯，剥去繁华表现之下的瓦兰提斯。”
“w...”马尼乌斯口干舌燥，没有说出话来，只发出了一个含混不清的音节。
“知道外面的人现在是如何称呼瓦兰提斯的吗？
瓦雷利亚的大女儿？不，瓦雷利亚早已经尸骨无存，九大自由城邦各行其政，要说对它们影响力，瓦兰提斯这个大女儿甚至不如布拉佛斯那个私生女。
洛恩河的女王？从瓦兰提斯的大军在匕首湖被科霍尔人击败开始，就已经不再是了。这数百年来，每一个穿过洛恩河上游和赛荷鲁江的多斯拉克马王都能从瓦兰提斯讹诈到一笔财富，在那个辉煌的时代，那些低劣的马人何曾敢入侵瓦兰提斯的疆域？
夏日之海的女主人？你们幸运地保留了这个头衔...得益于夏日之海上连一个像样的敌人都没有，不过或许也快了，布拉佛斯人从来都没有放弃过夺走这一地位的野心。”伊恩摇着头，“他们把瓦兰提斯看做一个行将就木的老人，一颗已经成熟到腐烂的苹果，无人害怕、无人敬畏。”
“你到底想要说什么？！”马尼乌斯终于忍不住咆哮了起来，“如果你想要羞辱瓦兰提斯，好吧，我不得不承认，你成功了，你成功了！”他加大音量，“行了吧？”
“我想说的是，我们正在给瓦兰提斯提供一个机会，一个重生的机会。我们会重新灌满瓦兰提斯的水渠，重新修缮被废弃的城区，让奴隶重新填满洛恩河和赛荷鲁江的土地；
我们将让自由城邦重新臣服，多斯拉克人再不敢南下放牧，布拉佛斯的紫船再不敢进入夏日之海。
我们将让瓦兰提斯再次富有，让瓦兰提斯再次安全...”伊恩说着，一字一顿地说道，“臣服于我的主人，你们将会让瓦兰提斯再次伟大，甚至于，让瓦雷利亚重新伟大。”
“凭他的龙？”马尼乌斯整个人都在颤抖。
“凭他的龙，以及他这个人。”
“哈，”马尼乌斯猛地喘了一口，“我不得不承认你的雄辩天赋，但是...你所描述的前景绝不是光靠嘴就能做到的。”
“别急着下定论，我们先等奴隶湾的消息传来好吗？”
“你是指...你家主人和卓戈的战争结果？”
“对，击败世界上最强大的马王，只是我家主人复兴瓦雷利亚的第一步，也是我们说服瓦兰提斯的第一份凭据。”
“所以你真的不会向瓦兰提斯求援？”马尼乌斯再次问道，其实他至始至终没有相信过对方不是来求援的。
“在战争出现结果之前，我不会向瓦兰提斯递交任何的外交提案。”伊恩保证道。
看着寇鲁（伊恩）的眼睛，马尼乌斯这才不得不相信对方不是来求援的这件事。
“那，我现在需要去大议会一趟，告知家父他们不需要就是否支援奴隶湾的议题继续讨论了。”他连忙说道。
“让他们继续讨论吧，”伊恩摇摇头，“其实我很想知道这次会议的结果，这对我进一步把握瓦兰提斯各方势力的立场很有帮助。毕竟，就算我的主人击败了卓戈卡奥，瓦兰提斯的大多数权力者，也是不会同意臣服的，对吧？”
“当然不会，”马尼乌斯不假思索地回答，“虽然我的老师帕拉奇罗·瓦勒罗斯和马拉乔执政官他们这些虎党中的激进派将会开始认真考虑你们的提议，但光是这样还远远不足以让他们选择臣服。至于在大议会中占据更大优势的象党和一些温和派的虎党成员，或许他们对复兴瓦兰提斯这件事本身就没有兴趣。”
“那你呢？我现在更关心的，是你的立场。”伊恩继续问道。
“我？”马尼乌斯笑了出来，“我不是和你打过赌了吗？只要你们真能战胜卓戈，我就全力支持你们。”说着他收敛了笑容，换成了无比严肃的语气，“而且...我是真的希望看到啊，让瓦兰提斯重新伟大。”
“后退！冲击车驾者杀无赦！”随着马尼乌斯的侍卫队长一声高喊，数随行的六个长矛手顿时聚在了象车之前，将矛尖对准了从矮象前方的佣兵们。
不过似乎对方并非冲着马尼乌斯的车驾而来，只是在追什么人，很快就从象车旁穿过，然后消失在了人群之中。
“您在看什么？”注意到伊恩迟迟没有收回目光，马尼乌斯不禁问道。
“可能是一位故人，也可能是我看错了...”伊恩笑了笑。
“您是指追人的那些，还是逃跑的那两个？”马尼乌斯闻言严肃了几分。
“逃的那两个。”伊恩没有隐瞒，因为没有必要。
“需要我帮您找到他们吗？追他们的人很多，他们或许会遇到危险。”
“那最好不过了。”伊恩欣然应允，虽然自己刚刚在看到那个蓝发佣兵的时候立刻就打手势让跟在象车附近的密探追了上去。但这里毕竟是瓦兰提斯，让马尼乌斯这个地头蛇出手，事情会好办不少。