“我们都忘记了一个人。”
贝优妮塔冷着脸看向绯红女巫，拥有强大力量的红发女巫此刻脸颊几乎和头发一样红了，因为魔女在她面前总是毫无顾忌地提起那些私密的事。“你和她关系很好，旺达。”魔女说道，“娜塔莎·罗曼诺夫，你最近听说过她的消息吗？”
“没有。”旺达摇摇头。
她虽然没有正式加入复仇者联盟，但这并不意味着她和复仇者联盟成员的关系不好。在大多数时候，萨洛蒙没有时间管理她的生活，生活助理黛娜小姐也有很多事要忙，只有同样身为女性、并且居住在纽约州的娜塔莎·罗曼诺夫能帮她解决了不少生活问题，比如考取驾照之类、从银行取钱这类的小事情，她和旺达顺理成章地熟悉了起来。
尽管和托尼·斯塔克的关系依旧不是太好，旺达·马克西莫夫也不再抗拒和复仇者联盟这个美国人组成的团体交流。她不介意参加一些复仇者联盟的活动，发挥自己的力量——这是皮特罗的建议，总在顶层公寓里待着，脑子和身体都会出问题——她发现皮特罗对托尼·斯塔克的态度有些缓和并为此感到苦恼，但她知道真正犯错的人并不是斯塔克这个姓氏，她也不需要从憎恨中汲取力量。
时间久了，芥蒂也没有那么深了，她甚至在复仇者联盟的基地里拥有一个房间，就在娜塔莎·罗曼诺夫隔壁。女性之间的深夜话题尺度总是很大，娜塔莎·罗曼诺夫也不例外，那些话题总是令旺达脸红。
似乎是因为萨洛蒙为旺达购置了可以俯瞰曼哈顿中央公园的奢华顶层公寓，娜塔莎对于旺达和萨洛蒙的关系有了猜测。只需要一点点话术，娜塔莎·罗曼诺夫就从旺达口中听到了真相。某次萨洛蒙去顶层公寓检查旺达的精神状态的时候，恰巧碰见了同样来拜访的红发间谍。
在她的邀请下，他们度过了一个非常完美的夜晚……
经过这件事之后，旺达和娜塔莎·罗曼诺夫的关系好得夸张，唯一的麻烦事就是要订购一张足够大的床然后运送到顶层公寓，还不准使用魔法。旺达早就猜到贝优妮塔会知道这件事，只是没想到黑发魔女会毫不犹豫说出来，也不知道是萨洛蒙过于诚实还是魔女有自己的情报网络。
现在旺达才想起来她已经很久没有和娜塔莎联系了。
有一部分原因是萨洛蒙失踪之后所有人都忙着寻找他，旺达也不例外，她在顶层公寓里进行了长达一个月时间的占卜，期间没有和外界进行任何联系。另一部分原因就是娜塔莎·罗曼诺夫是个职业特工，神盾局崩溃、复仇者联盟解散之后，身为掌握诸多秘密的特工失去了保护伞，包括美国政府在内许多情报机构都在尝试寻找残存的神盾局特工，就连旺达也不止一次发现盯梢她的特工。直到她把那些特工变成了羊，这种明目张胆的监视才有所收敛。
所以娜塔莎·罗曼诺夫藏了起来，只通过几条联络渠道向外界联系，只有少部分人知道她在哪里、是否在执行秘密任务。如今这些秘密通讯网络也陷入了沉寂，旺达原本还以为娜塔莎·罗曼诺夫和往常一样正在执行猎杀九头蛇残党任务，现在才发觉这一次失去联系的时间有点太久了。
“为什么会怀疑娜塔莎知道老师在哪里？”
“他的社交圈就是那么简单。”贝优妮塔摇摇头，“他没兴趣和无关的人进行社交。”
“维多利亚·汉德也没有她的消息。或许维多利亚·汉德知道，但是不愿意告诉我。”贝优妮塔说道。她知道自己在做什么——她在把自己的手伸向萨洛蒙建立的组织，作为一个不拥有权力的魔女，她这么做必然会遭到包括前神盾局八级特工维多利亚·汉德，南斯拉夫摄政维克多·冯·杜姆在内的实权派反对。
一直以来，贝优妮塔对于萨洛蒙建立的组织都不了解，除了知道萨洛蒙如今彻底掌控了卡玛泰姬以外，她们对不朽之城和南斯拉夫的一切都不了解。但是，现在属于南斯拉夫、不朽之城和火星的皇帝失踪了。作为主母，贝优妮塔和贞德不是会为开战前的男人准备意大利面和床垫的角色，她们会拿起长刀和手枪去应对那些家族的敌人，无论敌人来自内部还是外部。
现在最能受到信任的势力，其实就是这个时间线的巴德尔——贝优妮塔那位疯狂的父亲——建立的教团控制下的一系列企业，在长达五百年的运营中，这个遍布欧洲各地的庞大集团为贝优妮塔和贞德提供了源源不断的财富和政治资源。
这些财富有很大一部分被用来运营不朽之城和火星铸造厂，就连玛雅·汉森的基因实验室也接受了来自魔女的资金支持，否则当初银行卡里刷不出一千美元的萨洛蒙不可能拥有重建不朽之城的力量。
也就是说，贝优妮塔和贞德才是皇帝最大的资金提供者，卡玛泰姬的资金因为防范外维度入侵、支持冒险家和考古工作者、结交政客和新闻媒体等花费，导致皇帝即便身为卡玛泰姬之主也不能得到多少用于支持自己事业的资金，他真正拥有的还是至尊法师留下的、包括纽约诸多地产在内的个人资产。
现在贝优妮塔想要看看自己的钱花到了什么地方，谁也无法拒绝。这个过程由禁卫修会——皇帝没有带走的部分禁军——陪同，否则维克多·冯·杜姆绝对不可能有现在的态度，毕竟他和皇帝的秘密计划违背了卡玛泰姬制定的每一条规则。
“如果萨洛蒙生活在这个时代，那么他肯定会和某些人联系。他没有联系维克多·冯·杜姆和雅典娜，从他的社交圈进行排除法，那么我只能假设他联系了娜塔莎·罗曼诺夫。毕竟她是他的第一个女人。还有尼克·弗瑞，他接触凡人社会的第一时间就和这些特工在一起，谁也不知道他们又会弄出什么阴谋诡计……”
黑发魔女轻蔑地哼了一声，表达不屑和愤怒。“至少我希望现实是这样，要不然我们会在马萨诸塞州的某一座别墅的泳池里，从一大群穿比基尼的女大学生里面把他拽出来。”
“我可以进行一次预言。”旺达赶紧说道，“鸟卜术和内脏占卜应该能找到她。”
旺达现在非常慌张，因为她和娜塔莎·罗曼诺夫之间有过约定，打算一同孕育新生命。
“别紧张，我对你没有任何敌意，旺达。你以为我和贞德就能对付那门12磅炮吗？”贝优妮塔无奈地摇摇头，“现在我们应该先享用午餐。我们唯一可以确定的是他隐藏在这个年代，没有生命危险——这个世界上能威胁他的东西很少，每一样都会引起卡玛泰姬的注意——无论我们做什么事实都不会改变。”
贝优妮塔把那卷羊皮纸随意放在客厅的长桌上，不朽之城诸多考古学家和古语言学家求之不得的宝物如同垃圾般被丢弃在一旁。“说不定他就待在某个地方，舒舒服服地等着我们解开谜题呢！这个该死的男人，失踪前还安排了一大堆工作给我！”
发掘工作还是继续。
准确来说，发掘工作从来都没有停止。
在两名留守不朽之城的禁军的监督下，不朽之城数个尘封的密室被打开，许多来自各个时代、各个文明的器物被搬了出来。这座城市的规模在一次次发掘中不断扩大，甚至超过了头顶上罗马的范围。劳拉·克劳馥，理查德·克劳馥的女儿加入了新一期发掘工程——她如同受到神祇指引一般准确地找到了堆放《幼发拉底血契》的古老密室。这些圣物被编撰成档案，或是送到了不朽之城下属研究部门专家的桌前，或是送到了外围附属组织（例如九头蛇）支持的研究所。
对于这些专注于填补被遗忘的历史的专家们来说，不朽之城的发现简直颠覆了他们对人类文明起源的想象。如果说有什么遗憾的话，那就是这些研究成果不仅不能发表，他们自己在签署保密协议之后也不能在工作日志上留下只言片语。
贝优妮塔很看重这次发掘工作，她要知道历史上到底有多少组织和家族在《幼发拉底血契》上签名。这是一次会计工作，因为她的命令，来自瓦坎达的精算师也加入了这次行动。从法理上讲这些组织和家族都是圣盾兄弟会的成员，拥有不朽之城的继承权。
上个世纪圣盾兄弟会因为天神幼体覆灭之后，这些从不朽之城获取资金和技术的组织和家族就失去了联络人，其中就包括斯塔克家族。如今这些文件和《幼发拉底血契》上的DNA证明，皇帝才是不朽之城的真正所有者，贝优妮塔有资格要求重建的圣盾兄弟会收回财产，或是要求那些组织和家族重新宣誓效忠。
只不过，想要凭借一纸契约就要求这些组成现代金融集团、军工复合体、远洋航运等行业巨的组织俯首称臣是不可能的。但是贝优妮塔并不在意，她只需要试探这些组织的态度就够了，至于如何应对这些背叛的组织，那是皇帝和维克多·冯·杜姆的问题，他们在这方面有充足的经验。
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得克萨斯州休斯顿，伍德威大道。
这个名字几乎烙印在每一位在休斯顿的房地产中介的灵魂里，只要听到这个名字就意味着一大笔佣金，因为这里聚集了大量面积超过豪宅，平均价格超过五百万美元，只有休斯顿真正的上流人士才能在这里购置固定资产。
在这里豪车很常见，一辆可能会在其他地方吸引眼球的深红色兰博基尼Huracan Evo RWD，此刻低调地驶入价值800万美元的5412号别墅。美丽的红发女人将车停在别墅巨大的大理石拱顶下，叉着腰打量着这座欧式风格的建筑。来到这里前她就调查过这座房子曾经的主人，这座白色大理石般的建筑似乎是一个常年生活在休斯顿的石油企业家族购买的，这个家族从西部大开发时期就生活在休斯顿，如今已经是康菲石油、贝克休斯、哈里伯顿等能源巨头的董事会成员。
尽管声名显赫，但这个家族成员很少出现在当地富豪的聚会中，几乎所有经营工作都是由专业人员打理，低调得几乎让人以为这个家族已经绝嗣了，只有一些老得快死的家伙才能同这位神秘的家族族长见面，达成商业合作。
她能知道的信息只有这些了，哪怕神盾局编制还在的时候也不敢招惹这些扎根国家根基的家族——直到她看到某个败落家族的后代在网络上贩卖家族油画和相册的信息，在其中一张照片中看到了熟悉的面孔——通过网络联系上卖家并且支付了一百美元，这本相册的原主人兴致勃勃地向她讲了一段家族中流传的传说，传说的主人就是这个神秘家族的第一代家主。
传说中这个家族的第一代主人手持两把左轮手枪，在西进运动时期建立了一个庞大的帮派，当工业化来临的时候凭借手中的武力占据大片油田转型成石油公司。娜塔莎·罗曼诺夫撇了撇嘴，她很确定这个故事肯定是这个家族的主人放出的消息，所有信息都是掩人耳目的借口。尽管她并不知道，为什么一个生活在21世纪的人会成为美国的能源家族，但是从尼克·弗瑞透露的信息来看，这个家族的主人涉及一些和时间有关的研究内容。
她唯一能够确定的，就是这个家族从始至终只有一个人。
“你一定是罗曼诺夫女士，老爷通知我，今天有一位重要客人。”头发花白的管家穿着休闲装，站在门口迎接穿着职业西装的女人，“老爷等你很久了。”
“你为你的主人服务了多长时间？”
“我们家族世代服务主人，距今有一百三十年历史。”
“你们了解他吗？”娜塔莎·罗曼诺夫把车钥匙交给管家。
“很了解，罗曼诺夫女士，所以我们才会追随他。”管家接过钥匙，意味深长地说道，“他很忙碌，待在休斯顿的时间很少。”
“现在呢？”娜塔莎·罗曼诺夫问道，“他在做什么？”
管家没有回答，而是打开大门，礼貌地朝她微微鞠躬，“他在书房等着你，女士。”
娜塔莎·罗曼诺夫走进前厅，两条大理石建造的古典弧形楼梯连接着二楼，明亮的阳光从，阳光从一楼和二楼的落地窗洒进来，头顶嵌满水晶的巨大欧式吊灯闪闪发亮，她看到几名穿着西装的律师从另一边的楼梯上下来，手里拿着文件，完全没有在意她的存在。
她站在二楼俯瞰后院的喷泉和泳池，再远一些还有成片的绿地和一个网球场，茂密的树篱隔绝了外界窥探的视线。凭借经验判断，这些树篱上肯定安装有隐藏式传感器，目前最先进的安保系统用看不见的方式保护着这里，而且这座别墅的主人肯定还有一个塞满现役装备的武器库。作为一个被整个资本主义社会试做敌人的“独裁者”，身处敌国时必然会做好准备。
没过一会，别墅里重新安静了下来，来这里汇报工作的律师和精算师都消失了，一个高挑的、穿着欧式女仆长裙的高挑白发少女悄无声息地出现在她身后——黛娜，神盾局档案中将她描述为一位强大的人造人，娜塔莎·罗曼诺夫朝着她点头致意——娜塔莎和黛娜有过不止一次接触，这位人造人的出现更加证明了她的猜测，因为黛娜永远不会离开她的主人。
“为什么不进来？”
熟悉的声音在她身后响起，娜塔莎·罗曼诺夫回头看着这个传说中消失的人。如果美国政府知道他在这里，国民警卫队肯定会第一时间出动来抓捕他，但是他好好地待在这里接近两百年。“中情局肯定想不到你在这里。”娜塔莎·罗曼诺夫叉着腰，仔细打量眼前的人，“但我对你永葆青春的秘密更加感兴趣，介意和我分享吗？”
“你知道的，巫师可以活很长时间，就像当初尼克·弗瑞怀疑的那样。”萨洛蒙走上去和她拥抱——由于身高差距，他不得不稍稍弯腰——紧接着他递给娜塔莎一串门卡。“你在这里是安全的，联邦调查局、中情局和军情六处找不到这里。现在这座别墅里只有我们两人，管家已经离开了。”
黛娜朝着主人点点头，一言不发地走下楼梯。
“我现在有很多疑问。”娜塔莎撩开耳边的红发，“你到底活了多久？我们认识的过程是不是谎言？”
“我向你保证，第一次遇见你的时候我还没有二十岁，也就是说你犯了联邦重罪，娜塔莎。”
听到这个回答，娜塔莎·罗曼诺夫松了口气。萨洛蒙的笑话还是和以前一样拙劣，这说明他的人格还是和她所熟知的一样。她露出微笑，“虽然我还有问题要问，但现在不是时候。现在我们有的是时间，不是吗？”
“没错，我欠你一份礼物。我要履行这个拖延很久的承诺。”
“什么承诺……噢，你还欠我一个孩子，萨洛蒙，你真可爱。”娜塔莎抬头看着他的眼睛。她发现没能看到过往的意气风发，只有痛苦与折磨，这是时间带来的诅咒。按照出生日期看萨洛蒙才二十岁出头，这种眼神不属于年轻人。“等到我们的热情消退，你要好好告诉我，你到底经历了什么。我有种感觉，你又变强了。”
“你无法想象我付出了什么代价。”
“我会知道的。”她踮起脚尖，指尖在萨洛蒙的胸口上画着圈，“你知道的，我在床上的审讯经验非常充足。”