等到夜色笼罩，祝荣带人从西郊风尘仆仆地回来，他在殿前司当值时接触过一些刑狱案名，搜查之事做着还算趁手。
“任叔！”他推门而入，直接坐在桌边，给自己倒了一杯茶先，“那地方都叫人打扫过了，什么居住痕迹都没有。伺候的人也少，就一个婆子两个丫鬟，两个门房，还有一个厨娘，说的话都差不多，明显是串过词的，我就全押了回来。”
对面坐的任惕守穿着一身常服，烛火柔和，映出他一派看似和蔼的面容，“这些人哪能是你一问就老老实实回答的呢，该打还是要打。”
“是！”打人这事祝荣做着更是顺手，他在京里可是跟着吴侯家的小霸王混的。
任惕守看他这样就知道他憋着坏心思，得拉到正事上来，“你晚上再带人去一趟西郊。”
“啊？”
“下午我找人向那些姑娘们问了话，有人提到西郊宅子后埋了尸首，都是严峰打杀的。他们打扫宅子是因为有人跑了，其余动作没那么快，严峰现在被囚在后衙，衙署其他人我也派人监视着。你动作要快！连夜去。”
“找个仵作带上，回来再去让黄阿三做口供，多半就能对上了。”
祝荣扭捏了下身子，不是很情愿，“任叔...这也太辛苦了，明早再去呗。尸体就在那里又跑不了。”
“胡说！”任惕守猛地一拍桌子，茶水溅出几分，“这案子要快！我们抓的是知州！衙署上下也都在接受调查，这一州之地没人管可行？拿到铁证，上报圣上，吏部也好有新的任命下来！你说辛苦？你出去看看这客栈上下谁歇着了？几个账房都在查账！书吏问话记录！我自己带来的守卫都派出去看守他们的家眷了！这府衙大牢都被关满了，没证据能关他们几天？”
祝荣瑟缩了下身子，低着头，一副乖乖受训的模样，他知道现在还嘴只会惹来更多的骂。
“是，我马上去办。”
任惕守看他这不成器的样子就来气！想着是自家后辈，多多扶持才好，也不知走这一遭，他能长进多少？
衙门后衙中，任惕守的手下把持着四面进出的小门，严峰被半囚在后衙前院中，不准他和后院女眷交谈，所以他的妻女至今不知发生何事。
他贴身伺候的仆人小厮也被关押问话，眼下连个倒热水的人都没有。
书房中，经史子集散落一地，严峰叫骂了一下午，已然力竭，半是颓丧地坐在书桌前，面前摊着一张信纸，他狂乱且迅速地在上面挥洒墨迹。
只是...信写好了，谁能给他送出去呢？别说找信使了，他现在自己都走不动！
正踌躇着，书房外值守的钦差守卫身影缓缓倒了下去，他揉了揉眼睛，疑心自己眼花，不料下一瞬书房门从外径直打开。
“又是你？”
时安缓缓将门合上，他不想弄出什么动静来，书房外的守卫也只是中了蒙汗药，暂且晕过去。
他依旧蒙着面，一身黑色劲衣，却没有戴斗笠。
这次借着烛光，严峰将他的眉眼看了个清楚，犀利中夹着几分可斡旋的余地，或许，可以让他送信。
能在这种时分坦然进来，定也能把信完好无损地带出去！
“知州大人，还记得我上次的问题吗？你的时间可不多了，等你下了牢，我是没那本事常常到牢里来看你的。”
“下牢？哼！钦差也敢！”严峰嗓子嘶哑了不少，斜眼看他，“你伤了我，还敢过来问我要答案？”
他稍稍瞥了一眼严峰双脚，裹着纱布夹着木板，他没承认也没否认，轻飘飘道：“正好钦差接手了衙门，知州大人可以好好养伤了。”
“你！”严峰撑着书桌想要站起，不过是做徒劳功，“好，你想要真相，我可以告诉你。不过，你要先帮我办件事。”
“严知州，你的处境，有资格和我谈条件？”时安慢慢靠近书桌，一转身侧坐在桌边上，用看猎物一样的神情看着他，“你告诉我真相先，我再发善心替你办事。”
他顺着严峰怒极的眼睛慢慢打量下去，伸手拿过桌上墨迹未干的信纸，抖了抖，戏谑道：“堂堂知州，遇事就只会写信向外求助。罢了，我能替你送信，你，得告诉我张廷敬的死亡真相。”
严峰全然放心不下，不过是走投无路。
即便如此，他还得再确认一件事，“你看着年岁不大，为何要调查十二年前的一桩旧事？”
“受一老者之托，寻一真相，慰他之安。我既不要你写书作保，亦不需你广为宣告，不过是作为你让我送这封信的条件。”
夜色已深，书房外一片寂静，只剩一些秋后的蚂蚱还在蹦跶。
严峰没有思量太久，他不是相信对方所说，而是没有留下凭据的东西说出去就说出去了，日后真有人要追究，自己不认又有谁能耐他何？
衙门里的账经不起查，他自家的账更是不能拿给上头说道！拿一桩旧事去换一个继续当官的机会，很值！
时安见他面色从容起来，知道他被说动了，便抽了张椅子坐到书桌对面。
严峰双手搭在桌上，有些踟蹰地互相摩挲着，仿佛一时不知从何讲起，他长叹一口气，一锤拳，道：“罢了，都是往事，你要听就听着，我知道的也不多，不管这个真相你满不满意，信你都要给我送到！”
“知道。”
“我曾是张廷敬的副使，他开城门押百姓作饵这事我事先并不知情，事发后我去质问他，他说这是大将军的命令。那时的大将军是镇西王叶骁，战无不胜，况且军令如山，他也不得不从。”
“那一战大获全胜，但此事不胫而走。朝廷上下为此争论不休，有军功，该赏，但残害百姓性命，依着皇上的脾气，那是要罚。叶骁是皇上的三弟啊！真罚也罚不到他头上，还不是得连州上下的军官担着。”
“这时有人找到我，是叶骁手底下的副将陆良，陆良当时是皇城里侍卫马军司的都虞侯，来驰援叶大将军，才做了个副将。他的意思是，此事是张廷敬所做，便叫他一人担着就好，牵扯太多人对谁都没有好处。”
“他来找我一个小小的副使说这些话，意思很明确了。他许了我一些好处，彼时家弟犯了些小案还关着，我本身并不善行军打仗，这副指挥使的职位吧...经不起查，他都能给我摆平。事成后，还能把我调到个富庶之地当个地方官，离这案子也就远了。”
时安脊背笔