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乐乡一败，八千精锐尽丧，对于李世民来说乃是一个沉重的打击。可若干则已死，他想问罪都找不到人。
此时李世民只得加快前往长林，布置防线。
李世民忽然觉得，这一仗，或许比他想象的还要困难。
而李靖在击败若干则后，并没有长驱直入，而是渡过汉水，杀入竟陵郡。
李世民想决战，李靖就偏不和你决战。
这时候就体现出隋军兵多的优势来了。光是一个北路军就比李世民手中的兵多，隋军完全可以用一部的兵力和唐军消耗，然后再用另一部攻击唐军的弱点处，而唐军根本无法调动多余的兵力来防守甚至是反击。
没过多久，郑言庆率领左威卫军两军、右骁卫军、虎骑军和豫州、宛州郡兵共计六万五千人到达襄阳，并直趋长林县。
李世民再顾不得东面战场，他得用十二倍的精神来应对北路军的主力。
而与此同时，在卫公二年二月初一，辅公祏之乱刚平，地方叛乱尚未完全肃清，江南硝烟未尽，黄维扬也在江都点兵，宣布起兵西进。
不得不承认，江南之兵从去年三月份就开始打，连破林士弘、张绣、辅公祏诸部，无论是精力还是体力，都消耗巨大。
若非迫不得已，黄明远绝不愿意再调江南之兵西进。
只是李世民不给大隋喘息，那江南之兵也就没法歇息了。
黄维扬之前已经调了六十四军西进，此时既要安定地方，又要西征，手中兵力并不多。
虽辅公祏覆灭，但各地尤其是江南宣城、新安等地的叛乱尚未完全平定，扬州、吴州、越州的郡兵是万没法调动的。为了稳固后方，黄明远又留了六十军驻江北，五十八军驻江南，三千水师驻京口。所以黄维扬西征，手中能用的兵力只有左、右卫率营、五十七军、六十三军和一万多水师，共计约四万多人。
另有王辩率领左骁卫军从汝阴出发，经义阳郡南攻安陆。
四万多人，逆流而上，很快到达了武昌。
此时唐军正在分别围攻永安和江夏。
当初李世民留李孝恭镇守江夏，而李孝恭错信了张闻节和燕颀二人，最终丢了鄂州（江夏郡）。
江夏城失守之后，李孝恭并没有急着回攻，因为他知道手中兵力不足，又无水师，贸然渡江，容易遭遇截击。于是他继续攻打永安郡，然后让李大亮汇合梁军的盖彦举，先行反攻江夏城。
此时李孝恭还不知道盖彦举部已经覆没了，否则就该着急了。
永安的位置很重要，李孝恭在老巢丢了之后仍盯着此地不放，就是准备以永安为基地，深入河南、淮南骚扰，造成隋军后方的动荡。
周法明拥兵五万，但之前的东进便带走了三万，这导致安陆、永安、江夏、蕲春四郡的守卫变得异常薄弱起来。
周法明的长子周绍德镇守永安郡，可他手中不过五千的兵力。李孝恭突然北上之后，周绍德毫无防备，先失了黄陂，接着被李孝恭包围在黄冈。黄冈是周家的老巢，包括宗族都在城中，周绍德万不敢失，于是只得死守城池。
李孝恭围城数月，始终未能破城。
而北面竟陵郡的李长卿和沔阳郡的李大亮二人则合围安陆郡。安陆郡为周法明的次子周孝节镇守，有兵八千。
可周孝节败得更惨。
李长卿兵围应城，周孝节傻乎乎的去救，最终为唐军伏击，周孝节全军覆没，本人也死于乱军之中。
可以说周家的永安五郡，除了陈克敌夺回的江夏郡和未遭遇唐军攻击的蕲春郡，其余三郡，只剩下一个黄冈城未下了。
李长卿和李大亮占领安州之后，移兵汉阳，攻打江夏，双方陷入僵持。
可以说到黄维扬西征之前，整个永安五郡的局势是很坏的。这也是李世民敢于在江夏地区阻击黄维扬的底气。
黄维扬到了武昌后，没有急着前进，黄冈、汉阳皆有敌军，他得考虑先打哪一支。
考虑到汉阳的唐军虽多，可六十四军守得江夏城是不动如山，短期内定不会有问题。而周绍德守卫黄冈多时，已经是兵尽粮绝，士气耗竭，守不了多久。
于是黄维扬便决定先救援黄冈，然后再打汉阳。
这时苏烈却认为不若先攻汉阳，再救黄冈。
苏烈以为，若先救黄冈，虽然能解黄冈之围，甚至可能全歼李孝恭所部，但很大可能惊走围攻江夏的唐军。
这两万多唐军若是在守御无望的情况下，转向江陵，来日的江陵之战就难打了。
而若是先取汉阳，因为唐军缺乏水军，隋军有很大可能击败唐军。而此时在黄冈的李孝恭，就被切断了后路。不管他是否攻下黄冈，都是无路可进，最好的下场也不过是逃进大别山中。
黄维扬听得，觉得很有道理，只是他有些担心周绍德。
若隋军先攻汉阳，至少半个月的时间，或者更长。而这段时间里，很可能黄冈已经城破了。
对于黄维扬的问话，苏烈有些沉默。
这时黄维扬立刻明白了苏烈的意思，周绍德好死不死。
说实话现在的周家军虽然归顺大隋，但其实是听调不听宣，还是荆州一霸。至少在周法明投降后的几个月里，江南行台未向永安五郡派遣任何一个官员。
借李孝恭的手弄死周家，倒是个好主意。
若黄冈一破，周家上下，必然损失惨重，而周家的实力也会十损七八。
可黄维扬想了想，最后还是否决了这个建议，没有人是傻子。弃友军而不救在隋军中是条大罪名，一旦黄维扬堂而皇之地做了，其实没有人指责，但会带来很不好的示范作用，得不偿失。
而且周家不仅仅是周法明一支，周法尚的几个儿子尚在父亲麾下效力。
于是黄维扬想了想言道：“黄冈是阻挡李孝恭深入我军腹地的一道屏障。若黄冈失，则淮南、河南不稳。而且周家坚守不降，本就有功，还是要派一营进入黄冈，至少也得让周家看到朝廷的心意。”
于是黄维扬派李文相率一营兵力渡江北上，前往黄冈，而他则率主力顺江取汉阳。