贝州，漳南县。
“漳南县人窦建德，私通贼匪，阴谋作乱，十恶不赦，兹判处阖族死刑，即刻执行。”
随着一声“斩！”字，闹市之中，二百多窦家的男男女女被纷纷诛杀。鲜血染红了街道，刺鼻的腥气迫得人喘不过气来。城里的百姓刚开始看到杀人的场面还拍手叫好，而看到最后，看着这满地尸体和滚滚的人头，只剩下抱着肚子不停地呕吐。
这么多人，杀得刽子手都有些麻木了。
就是这么一份狗屁不通的判决，既没有经过朝廷刑部和大理寺的审核，也没有等到秋后，就决定了窦家二百多人的生死。
这不仅仅是一份草菅人命的处置，而是整个大隋官场开始出现动荡的具体表现。地方绕过中央自行其是，中央以为无法再约束地方。
而如窦家的事情一般的，还在整个河北各地上演，比比皆是。
窦建德今年三十八岁，一个地地道道的农民，有点勇力和威望，但本身还是个农民。这辈子见过最大的官也不过是县令老爷，他无论如何也想不到自己会跟贼匪搭上关系。
窦建德悔啊，早知道做什么农民，跟着黑子兄弟去丰州不好吗？当初刘黑闼逃亡丰州之后，过了三四年，便让人来接自己的老娘，还给窦建德捎了一份信，让窦建德也来丰州。
可窦家在漳南县立足百年，也还过得去，窦建德实在是故土难离，便婉拒了此事。
四年前，刘黑闼又给窦建德来信，说他在北平郡做了鹰扬郎将，劝窦建德前来北平，混个功名。当时窦建德心动了，谁能料到当年那个人憎狗嫌的刘黑子也当上了贵人，吃上了皇粮。
可等他刚准备动身，窦建德的母亲去世，便耽搁行程。然后数年，家中琐事缠身，窦建德到底没有前往北平投奔刘黑闼。到了今年，窦建德已经年近四十，都抱上了孙子，已经快要算老年了，很多事也便失去了心气。
窦建德都想好了，自己这辈子也就这样，做个一辈子农民，把儿子送到黑子兄弟跟前，有他照料，求个前程也好。
天子下诏征讨高句丽，高句丽在那窦建德也不知道。不过县令甄选了两百个精壮汉子，也一同前去。
窦建德虽然只是个农民，但在县里也是名声在外。县里挑选勇敢优异的人当小帅，于是便把窦建德这个里长报了上去，委任为二百人长。
窦建德接了官家的令，便准备带着这二百人前往郡里集合，跟着前往高句丽。谁料想今年秋天发生水灾，漳南县离着黄河不远，也遭了灾，不少人纷纷逃走，这队伍也集结不起来了。
同县有个孙安祖，房屋财产被洪水冲走，老婆孩子饥饿而死。县里看上孙安祖骁勇，也把他选进了队伍。孙安祖以家庭贫穷为理由不愿入伍，便向漳南县令当面申说。
在县令眼里，孙安祖一个贱民算个什么东西，竟然敢拒绝自己，因此大发脾气，下令狠狠打他。这孙安祖驴脾气上来了，也愤而暴起，竟然杀死了县令。
杀人之后，孙安祖也怕了，因此他连夜逃跑投奔好友窦建德，而窦建德也收留了他。
这时孙安祖劝窦建德和他一起起事，听说平原郡挨着黄河水灾更严重，平原县人刘霸道以负海带河、地形险阻的豆子航为根据地，已经起事了。豆子航内成群的盗贼多隐匿在其中，刘霸道喜好仗义助人，打抱不平，他家的食客常达几百人，待到群盗兴起，远近的盗贼很多都依附于刘霸道，他拥有部众无数，号称“阿舅贼”。
但窦建德还是犹豫。
不过窦建德本人虽然是个农民，但见识却是很深，他并不反对孙安祖为匪，反而认为天下将要大乱，为兵为匪，只是转换之间。
窦建德对孙安祖说道：“文帝在位时，天下富裕兴旺，派出百万人马征讨辽东，尚且被高句丽打败。今年河南、河北发生水灾，百姓贫困，民不聊生，但天子不体恤民情，要亲自到辽东督战，加上往年西征，损伤的元气还没有恢复，百姓疲劳困乏，连年征战，长年在外的人不能回家，如今又要出兵，很容易酿成动乱。男子汉大丈夫只要不死，就该建功立业，怎能去当仓皇逃跑的俘虏啊。我熟悉高鸡泊，那里面积辽阔方圆几百里，湖沼上的蒲草又密又深，可你以到那里去隐藏起来，找机会出来抢劫，足够生活、积蓄，拉起人马以后，等待时局动荡，必然干出一番惊天动地的大事业。”
孙安祖认为窦建德所言极是，因此再次劝窦建德跟他一起前往高鸡泊。窦建德有心同往，但他不像孙安祖孤身一人，阖族二百多口，他没法一走了之。
孙安祖离开之后，窦建德帮着他招集引诱逃避征兵和没有家产的百姓，得到了几百人，让孙安祖带领，进高鸡泊当草寇。同年孙安祖在高鸡泊内起事，自称将军。
于此同时，鄃县人张金称也邀集了上百人，在黄河的险要水域活动。
蓨县人高士达也兴兵造反，招集了一千多人，在清河郡一带活动。
当时往来于漳南县境的各股盗匪，沿路屠杀抢劫当地百姓，焚烧房屋，惟独因为窦建德蜚声在外，所以不到窦建德的家乡骚扰。
郡里有个主簿王密，是当初被刘黑闼杀死的王洚的堂兄，本就觉得兄弟的死跟窦建德脱不得干系。这一次王密便以此上告郡里窦建德跟盗匪们相互勾结，郡里也不分青红皂白，或者说根本不在意窦建德的生死，只是拿窦建德做个儆猴的鸡，因此将窦建德家族两百余口全部杀死。
窦建德此时正前往高句丽的途中，听说家族被灭，如遭晴天霹雳，五内俱焚，痛不欲生。
窦建德欲找郡里报仇，可实力不足，没奈何之下，窦建德带着手下的两百人逃跑，前去投奔东海公高士达。