“这个世界几乎已分配完毕，它所剩下的地区也正在被瓜分，被征服，被拓居，想一想你夜晚在空中所看到的那些星球吧，想想那些我们永远无法到达的远大的世界吧！我常常这样想，如果可能的话，我将吞并这些星球。看到它们这样清楚而又那么遥远，真使我感到悲伤。”
——塞西尔－罗得斯，1889年
十九世纪末。如果翻开那时的世界地图，人们会发现，从冰封荒芜的加拿大海岸到炎热富饶的印度次大陆，从广袤无垠的澳大利亚大陆到大西洋中只有几块礁岩的弹丸小岛，全世界有将近百分之三十的土地标着猩红的颜色。在这些土地上，蓝白红三色的米字旗高高飘扬，向全世界炫耀着登峰造极的“日不落帝国”那不可一世的傲慢、自负和辉煌。
十九世纪下半叶是世界近代史上一个风云动荡的年代，在1848年欧洲革命浪潮前后，随着比利时的独立、德意志和意大利的统一，欧洲的工业革命和社会革命进入了一个新的时代。无数的工厂、矿井、铁路出现在西欧和南欧那些恬静的乡村田园风景中，如林的烟囱不断地在鲁尔河、波河、马斯河两岸竖立起来。这些新兴的欧洲资本主义国家，一则出于觉醒的所谓“民族意识”，更多的则是迫于经济上的压力，面临着它们的英法前辈所曾面临的同样问题——为了获得最大的利润，就需要进行最大程度的剥夺，而在十九世纪欧洲众多革命浪潮的前车之鉴下，它们知道对国内的过度剥夺很可能会导致改朝换代，所以只能把目光转向海外。所以需要在海外征服最富饶的原料供应地，获得最廉价的劳动力，取得最大的商品利润，以及最大的市场资源。
为了征服殖民地，如本段开头引言所说，当时英帝国对外扩张政策的象征、征服非洲殖民地的先锋人物——塞西尔·罗得斯竟然想到了去征服其它星球。瓜分别的星球当然不现实，不过有一个蛮荒而富饶的大陆就摆在他的眼前。在当时最后一片未完全开发的处女大陆——非洲，那里有无法形容的原料宝藏，取之不尽的人力资源。为了在非洲争夺更多的殖民地、更多的原料、更多的市场，新兴的和老牌的欧洲列强们上演了一幕幕竞争、角逐、勾心斗角、纵横捭阖的好戏。为了在瓜分非洲的竞争中给自己攫取最大的利益，两个新的欧洲殖民国家——比利时和德国出现在非洲舞台上，向英法发出了挑战。早在1861年，比利时国王利奥波德二世就写道：“……海洋冲刷着我们的海岸，世界展现在我们眼前。汽船和电力缩短了距离。地球表面一切未占用的土地（大多数在非洲），能够成为我们行动和成功的地域……。”在1884年的柏林会议之后，比利时国王名正言顺地把自己的旗帜插在了盛产矿物、宝石、木材的刚果河流域。另外一方面，在普法战争之后，德国宰相俾斯麦对法国迅速恢复的能力感到惊叹不已，懊悔不曾“将法国的血液吮吸尽净。”为了转移高卢雄鸡复仇的目光，老谋深算的俾斯麦一直在怂恿法国人把征服的目标转向海外，而德国自己则慢慢消化阿尔萨斯和洛林。但是在1890年俾斯麦下台之后，德国的国策发生了变化。心情多变、性格反复无常的德皇威廉二世对当时最大的殖民帝国——英国既妒忌又钦慕。他决定，德国应该，而且必须，在海外也拥有自己的广大利益范围。在当时欧洲的其他列强中，俄国的扩张兴趣在远东和土耳其，奥匈帝国的扩张兴趣在巴尔干。除此以外，其余的欧洲老牌帝国如葡萄牙、西班牙，新兴的资本主义国家如意大利，都在非洲跃跃欲试，惦记着在瓜分非洲的盛宴中分得自己的一盘羹。这种虎狼之宴，当然少不了大英帝国的出席。