在对待吴三桂的问题上，李自成犯了太多太多的错误。
首先，因为疏忽导致刘宗敏等人伤害了吴襄，让吴三桂断了投降的念想。
当然，吴三桂之所以最终没有选择向大顺投降，其实和吴襄的遭遇关系并不大。
身为地主阶级的一员，吴三桂天然上就跟大顺政权格格不入。
这才是他拒绝投降的主要原因。
其次，在接收山海关的过程中，李自成没有派遣刘宗敏等核心大将和核心兵力，反而让唐通这个降将去完成此事。
不说唐通刚刚投降，能够有多少忠心？
光是他手中的兵马，战斗力就十分存疑。
结果吴三桂反戈一击，唐通就大败亏输，天下第一关又回到了吴三桂的手中。
当李自成决定亲自东征之后，他再次犯了错误。
那就是让白广恩为全军先锋，打了同吴三桂的第一仗。
结果白广恩也输得很惨，灰熘熘的退了回来。
李自成预想的先声夺人效果没有出现，反而给整个战事蒙上了阴影。
其实这也不怪李自成。
当初决定接收山海关的时候，李自成曾经询问过谁来负责此事。
结果刘宗敏等人纷纷做起了缩头乌龟，全都不愿意离开京师。
这就是农民阶级的局限性。
进入了京师，见识了繁华，就想着老婆孩子热炕头，迅速失去了奋斗精神。
所有人都等着加官进爵、封妻荫子，都不愿意去山海关吹冷风。
现在一系列的错误之下，李自成必须要为之买单了。
得知李自成率领近十万大军逼近，吴三桂十分紧张，他接连派出了两波使者。
一波以山海关当地士绅为主，前去面见李自成。希望能够稳住顺军，争取时间。
另一波则是副将杨坤和游击郭云龙，前去向多尔衮求救。
满清这边虽然早已制定了计划，等着吴三桂迫于形势投降。可是左等右等，吴三桂都没有动静。
多尔衮、豪格等高层经过商量之后，决定采取另外一个办法。
由多尔衮、多铎、阿济格三人率领满清、蒙古八旗近三分之二的兵力和全部汉军旗，采取洪承畴的建议，打算绕道蒙古，从蓟州和密云破关而入，重复从前的战略。
四月十五，清军走到翁后，迎面撞上了吴三桂的使者。
“摄政王只要率兵前来救援，我家将军当大开关门以迎王师。”
吴三桂第一次向多尔衮表达了投降的意思。
多尔衮大喜过望，一边留下杨坤，一边派遣自己的妻弟拜然随郭云龙前往山海关打探虚实。同时改变行军路线，向山海关星夜进发。
对于向多尔衮求援，吴三桂还抱着万一的念头，使用了“合兵”一词。希望能够保持相对独立的地位，以便日后的转圜，谋取更大的利益。
而多尔衮则完全避开了这个词语，明确向吴三桂招降，并且以裂土封王为条件。
四月二十一日，顺军抵达山海关下。
山海关虽然是天下第一雄关，但是所有的防御部署原来都是针对关外的，关内这一侧其实十分薄弱。
吴三桂当然明白这一点。
因此只留下少量军队把守关城，他则率领主力在石河一线摆开阵势。
和他相比，李自成的兵力要多得多。不但在石河这边针锋相对，同时顺军还向东罗城、西罗城和北翼城发动进攻，对吴三桂实施包围。
战斗从一开始就进入了白热化。
此时的吴三桂已经完全断绝了投降大顺的念头，而李自成也知道吴三桂不可能招揽了。
虽然作战部署还是一模一样，但是顺军的战斗力却有大幅度的提升。
尤其是顺军的手中有二十多门从夏国购买的青铜火炮，极大的增强了战斗力。
甫一交手，关宁军就被打的狼狈不堪，石河第一线的兵马完全站不住脚。
要不是吴三桂让关城上的红衣大炮开火，只怕一个时辰之内顺军就突破石河防线了。
此时的顺军锐气十足，战斗力还是比较强悍的。
而关宁军经过松锦大战，原有的精锐损失殆尽，新组建的兵马多少都差了一点意思。
反应到战场上，就是关宁军的局势及及可危。
到了第二天凌晨，吴三桂已经预感到支撑不住了。
“禀报将军，顺贼攻入了北翼城。”
接到消息，吴三桂惊的险些从马上跌下来。
他当然明白，一旦北翼城完全落入顺军的手中，他的后路可就断了。
“清军到哪里了？”
高第一把胡子都被火烧没了，样子十分狼狈。
“清军早就到了，就在后面的欢喜岭。”
吴三桂大急。
“多尔衮为何还不出手？”
高第冷哼一声。
“你还不明白吗？多尔衮是在待价而沽。”
吴三桂的心都在滴血，终于明白了什么叫做形势所迫。
他的那点算计，在生死存亡面前，已经变成了笑话。
现在要想活下去，他就只能抛下所有的骄傲，走上那条万人唾骂的道路。
吴三桂没得选择。
他赶紧率领部将和士绅赶到欢喜岭上的威远台，亲自面见多尔衮。
“罪臣如今已经明白大势所趋，从今以后甘为大清走狗。失绝二心，愿为大清前驱，效犬马之劳。”
众目睽睽之下，吴三桂三拜而倒，终于选择了彻底投降。
多尔衮拿到了自己想要的东西，立刻下令出兵。
他和吴三桂做了约定，让关宁军用白布系在肩膀上。作为信号，以免被清军误伤。
当天上午，清军从南水门、北水门、关中门三路入关，并且将山海关控制在了手中。
而这一切，顺军并不知道。
顺军还在勐攻关宁军的防线，但是打了一天一夜，顺军其实已经疲惫到了极点。
突然一声炮响，关宁军变换阵列，露出空档。
顺军莫名其妙，完全摸不着头脑，不知道关宁军在玩什么幺蛾子。
而就在他们惊诧的同时，清军骑兵呼啸的越阵而出，以迅雷不及掩耳之势撞入了顺军的阵中。
这一股强大的生力军加入，立刻让战场的形势发生了扭转。