策马随在窦义身后穿过曲曲折折的山林小道，两人身抵倚靠长城山脚的一处隐蔽山谷，秦慎被眼前所见景象吓了一跳——
上千匹战马被圈围在谷内。
百余名兵卒驻扎周围负责警戒，他能想到关外定然还有无数的哨探，四散巡弋。
“如何？”
挥退上前见礼的都伯，窦义津津有味的欣赏着秦慎的表情，脸上竟难得的有了几分炫耀之色，这在他身上真的极不多见。
秦慎干咽了一口吐沫，扭头难以置信道：“都尉从何处得来如此之多战马？为何我竟从不知晓？”
窦义哈哈大笑，给了他一个你真健忘的眼神，释疑道：“不正是此次武泉之战？”
说着脸上露出几分不能对战果更加扩大的惋惜，接着道：“当日匈奴四散溃逃以致你部骑兵竟被冲散，而城内步卒又如何能够追赶，否则少不得收获更丰。”
秦慎恍然的点了点头，关心道：“那此次究竟收获几何？”
“不过三千余骑。”窦义轻描淡写的言罢，看着他诧异的模样笑了一笑，解释道：“大皆是匈奴运送辎重的劣马，我将其挑选出来送至云中，毕竟不管兵卒质素如何，卢芳总算派兵助我，而他更是我名义上的使君，我实不便做得太过，哈，老弱对劣马，倒也相得益彰。”
窦义笑着眼中闪过一丝狡黠，续道：“剩下这千余良驹，就留作你我自用。”
“多谢都尉记挂。”秦慎郑重的拱手言谢。
窦义洒意的摆了摆手，道：“你无需谢我，这里面亦有你大半的功劳，说起来，当日我亦是为了防备卢芳从中作梗而有此打算，却未曾想竟是王执法横将杀出。”
说完一脸的欷歔感叹，旋又开玩笑道：“我还曾幻想你就此一朝直抵长安而无需这些马匹，以便全部留着自用，补充此次武泉损失，看来如今已是不可能之事。”
秦慎附和着笑了几声，又忍不住担忧道：“可是都尉私藏如此多马匹，难道不怕泄露消息而给自身带来不利？”
“你是指卢芳？”
窦义反问中看他一眼，毫不在意道：“卢芳平白获得近两千马匹，早已是满怀宽慰，又怎会再寻我麻烦？今日宴席上更因此而屡屡向我示好呢，再则……”
自觉好笑的说着却又突然话音一转，道：“再则如今各地乱象丛生，朝堂尚且自顾不暇，郡县趁机作奸犯科，采办、私募以及贩奴等怪象层出不穷，为保自身实力可谓是无所不用其极，几达不择手段的地步，我这又算甚么？”
言罢自嘲一笑，接着道：“不过是补充战损罢了！不然来年凭何再战，永保关门不失？”
秦慎听得目瞪口呆，无言以对，心中既有陡闻当今天下纷乱的震惊，也有对窦义存在这样放肆一面的实在没有料到。
不过转念一想，又觉自己未免大惊小怪。
毕竟征战沙场之人，如果连这点豪迈之气都无，又谈何屹立不倒？
窦义看他一副惊诧莫名的样子，只道他对自己的话语产生质疑，不由叹息道：“你以为我在信口胡言？你以为今日王执法言及知悉卢芳背后勾当乃是妄言威胁？你又以为卢芳会因此而惧怕王执法？”
“非也。”说着自我摇头否定一句。
及后顿了一顿，无奈道：“以王执法之职责与性情，非是他不能或不愿追究，而是放眼当今天下，处处概莫能外，他又能如何？无非就是装聋作哑，佯作不见罢了，或许你尚不知晓，朝堂如今已被迫采用笼络手段，只要各地郡守县令表面还遵从上令，就已是赞许有加，又何谈追责？要知道，朝堂可还指望着郡县听令平息四处渐起的乱民呢。”
说完脸上露出讥讽又痛心的复杂神色，接着道：“卢芳正是看透此点，才敢如此为所欲为，而我，自问无愧于心，又有何惧？”
听完这样一番难得的掏心之言，秦慎刹时默然不语。
在他心中，此刻全无半分乱世出英雄的暗喜，有得只是对这个时代力不从心的莫名悲哀，不由沉重一叹，垂下头去。
而将满腔愤懑倾诉出来，窦义却似乎轻松不少，拿眼深看着他。
“我今日与你言说这些，并非是劝你学着卢芳那般心怀异鬼，而是要让你认清事实，莫要到时究竟因何而死尚不自知，依旧做了个糊涂鬼。”
“多谢都尉！”听着这话不中听理犹在的劝告，秦慎的眼中忽然有了几分湿润。
窦义察觉出他言中有异，微感错愕的仔细看去。
真情流露毫不掩饰的感激写满秦慎脸上，然而这种感激又不似就眼前之事发出，而是仿若对数月来的经历所表达的全部感激。
窦义默然，片刻便猜透他心中所想。
“你毋须谢我！”
窦义伸手搭在他肩上轻拍数下，喟然道：“要谢，你就谢你生逢其时，此为你之大幸，又或国之不幸，百姓之不幸，然则无论如何，这是每个有志之士的最佳时机。”
感受着他语中的惆怅与无奈，秦慎郑重的点了点头。
从军数月以来，耳濡目染下他对这个时代的军制多少总算有所了解，而他能从数月前的化外之人再或庶民直至今日官拜千人将，爵至官大夫，无不是窦义为他所请。
职爵或许依旧低微，然而这却是许多人少则数年，多则终其一生亦未必能够达到之事。
抛却自己的几分未必情愿，窦义从始至终对他真的无话可说。
乌云蔽日，天空不知何时变得暗沉下来。
“今年该有雨雪吧？”窦义从述及时代幸与不幸的情绪中脱身出来，眺望天际。
“有吧。”秦慎低声回应一句，看着他那挺拔却又稍显衰老疲惫的身姿，眼中毫不保留的射出尊敬之色。
他知道对方的这种忧思绝非惺惺作态。
而就在今年，这个岌岌可危的新莽王朝再次经历了跨越整年的无情旱灾。
窦义叹了口气，似乎再无谈话的兴致，看向他道：“此去云中，你如果连卢芳尚且不能应付，那便就此滚回武泉，陪我终老于此吧。”
“谨诺！”对他的些许不耐秦慎没有半分不快，恭声应诺。
三日后，劝下苦求同行的如诗如画，将她俩继续留在武泉县城，秦慎与瞿寒等人驱赶着数百马匹踏上前往云中的大道。
与之同行的还有他名下新晋的三十余名家将。
人数或许很少，但这些人无不是他就任都伯时便跟随麾下的兵卒，忠心自不用说多，更是随他经历了无数大小战事而大浪淘沙仅剩的精兵，其中不乏累功迁升都伯之人，今日却一朝脱籍，化身家将。
众人对此毫无怨言，反以为荣，挺直腰板精神抖擞的端坐马背，陪他一同踏往新的征程。
这也让他明白自己身上的责任重大。
而能够得到这三十余人的相助，自然离不开窦义的运作，若非是他执意如此并利用当今管理混乱的漏洞转化众人，秦慎此刻或许真的要孤身上路。
而光杆司令，就算到了云中，自保尚且难说，又能掀起多大风浪？
唉！
秦慎感慨暗叹，回首看去。
关门下人群仍未散去，悄然伫立中遥望相送。
那其中有窦义，有武泉相识的袍泽好友，还有从县城特意赶来依依惜别的如诗如画以及阿茹娜，更有那狂奔几步就跌倒地下，爬起来再狂奔几步又跌倒地下的小白……
秦慎眼角陡然湿润的撇过头去，暗自发誓：自此以后，我将只言利益，再无需任何感情！
只是虽然这般做想，却也知真要做到如此，又是何其之难。
人影消失在目力难及之处。
沿道山岭起伏，淡淡朝晖穿透薄氲映照在重峦叠嶂，山林间仿若披上一层淡黄的彩衣，风景怡人，然而满目所及，渺无人烟，于寒风中又平添几分萧瑟。
唉！
乌云散去，都尉少不得又是一阵忧思如潮了吧？
“主公为何怏怏不乐，是在为云中之行担忧吗？”坐在马背一脸兴奋之色东张西望的曹进看到他的神情，忍不住关心问道。
秦慎没好气的撇他一眼，不耐烦道：“我已数次三番提醒你勿要唤我‘主公’，而你却依旧如此，你究竟要我提醒几次？”
“俺们是主公家将门人，为区别旁人，不称‘主公’又能作何称呼？”曹进反驳得振振有词，旋又疑惑道：“为何主公似乎对这个称呼很是不满？”
秦慎当然不满，甚至有点忌讳。
尽管这个称呼在当世平常之极，然而身为后世之人的他，每当听到这个词语，脑海中总是不由自主的勾勒出刘备等人的画面，而眼前的曹进，也自然而然的演化成张飞之流。
他真的很讨厌这种感觉！
无奈的叹了口气，再次郑重道：“那好！此刻我以主公的身份命令你，以后不得以‘主公’相称。”
“恕仆难以从命！”曹进一梗脖颈，回答的干脆果决。
秦慎顿时被他噎了个不轻。
而同时，伴随着“噗”的一声轻笑，瞿寒看向他道：“秦兄又何必与一个称呼作对，这不是自寻烦恼吗？”
秦慎哑然，暗道：随他去吧！