0036投壶解闷意兴阑珊，蟾宫折桂外放县令
周夫人倏地倒吸一口冷气：“宫里出了什么事？”
究竟是深闺命妇，碰着胎儿这样的事，想得再深远就是内廷出事了。任她怎么猜想，也不敢往朝堂上去攀扯。
孙绍先没法子和她解释更多，他对周贵人印象并不深刻，多说这么一句，也不过瞧着舅父一家待周夫人素日不薄。
“不能说得过分详细，太太只需如实告诉她，这孩子来得并不是时候，若强行留下，她必不能活。”
原本是喜事，这会子倒成了催命符。周夫人真想不明白究竟为什么，但这些年孙绍先从不无的放矢，下意识相信儿子已经成为本能了。她没过多质疑绍先，心里越发难过起来，忍不住掉了一回泪。
“要我怎么开这个口……儿女就是做娘的命，这会子叫她为了自己的性命把孩子舍去，和要她性命有什么两样，只怕她不愿意……”
“自己狠不下心，就会有旁人逼着她狠心。如今这朝野内外可都不太平。”孙绍先瞧了瞧桌面，狠心与周夫人剖析厉害：“只说一样，当今皇后出身北静王府，是东太后娘娘的胞妹。听说皇上不看中她，至今未有喜讯。北静王府倒也罢了，东太后娘娘的手腕，可不是常人能受得的。”
东太后未必想让皇后生下今上的儿子，但孙绍先暂且只能这么劝告周夫人，好叫她上心些。
东太后对外雍容大度，这些年来维持六宫祥和，声名俱全，百姓瞧着是个贤后的模样。但世上没有不透风的墙，世家大族里哪家不知道些阴私。今上的眼睛如今是好了，但原先是怎么瞎的？那时候西太后多得太上皇喜欢，就这么还叫下了毒。周夫人越想越后怕，头皮整个地发麻。
却说近两日入了三月，就算是开春了，天气便渐渐地暖起来。近来京里都忙着春闱的事，热火朝天的，举目望去街上全是学子。
这日因天暖气和，贾母又觉春光如许，家里冷清了些，便命去接黛玉、宝钗、湘云等家来玩。黛玉和宝钗都请过来了，唯独湘云偶染风寒，不得成行。
黛玉自然晓得病着的煎熬，因忧心湘云：“不知她病得怎么了。”
“她向来康健，病是不妨事的。”探春笑道：“只是久不能出门，又错过了今日，只怕要捶足顿胸好些时候。”
黛玉听了，也不由一笑，旋即命人取箭矢并瓶子来：“眼下入春了，衣裳也穿得轻薄，正是投壶的时候。”
探春道：“好些时候没碰这个，只怕我是不能了。你们可都得让一让我。”
惜春掩唇笑道：“幸而云姐姐不在这里，她最骁勇，自然不在话下。”
三人正说话，贾迎春却退至一边，在飞来椅上坐了，轻声道：“昨日夜间不曾安睡，竟扭了手膀子，今日投壶我不能成了。”
说话间见水榭下养的锦鲤有趣，便命司棋：“拿鱼食来。”
贾迎春喂了一刻鱼便觉无趣，不多时便撂开手，只蔫蔫地坐着。黛玉拿着一支箭慢慢地走进，拿尾羽在迎春脸上蹭，唬得她猛颤了一回。
“二姐姐，怎么光坐着？”黛玉笑盈盈地拉她起来：“手膀子疼也不碍事，你在边上做裁定。只怕三妹妹耍赖，说我们不让她。”
迎春虽面上带笑，思绪却总不在这里。探春投了个双壶，拍着手正高兴，问迎春可能加筹，转头却见她又呆愣愣地出神，思绪漂浮着整个人没神采。
“病了？”黛玉也觉古怪，与宝钗四目相对，低声道：“像是没精神。”
“我知道为什么！”探春却像是猜着了，捂着唇直笑。一手拉着一个，朝迎春那里指了指，小声道：“今日皇上在太和殿临策轩士[1]，孙家大郎也在其列。这么个紧要的日子，心里记挂着，怎么还有心思玩闹？”
迎春正出神，忽叫黛玉轻拍了一下。正不解的时候，黛玉便笑她：“二姐姐，别总想着了。我告诉你一件事，你知道了就放心了。你那位孙大郎在扬州的时候和我哥哥并称广陵双璧，我哥哥高中状元，难道孙延之会名落孙山？”
“早没名落孙山的机会了。”探春也在旁笑着安抚：“殿试有名，就是不得前三甲，也能赴正经的琼林宴。二姐姐，你现在就该高兴了。”
迎春被他们你来我往调侃得满脸羞红，她不过是夜里没睡足才出了回神，就叫他们歪曲成这样。偏她又不善辩解，涨红了脸也说不出话，引得黛玉等越发笑起来。
正当此时，忽问那厢有人道：“你们兴致倒很好，姊妹几个一并玩乐，也不喊我过来。”
却是贾宝玉。
薛宝钗早被赐婚与恭仪伯，忙接过莺儿手中的团扇，将半边脸遮了。
探春听他来了，也不投壶，拿着箭笑道：“咱们姊姊妹妹地瞎胡闹，你玩这个也没兴致，闹那个也觉疲乏，倒惹我们一并没趣。不如舍了你，倒还自在些。”
“不过是不想带着我罢了。”宝玉也不恼，只看向黛玉。好些时候没见了，一见着便絮絮地问她：“妹妹近来都好？吃了几回药？再没病过罢？天虽暖了也别太早除去外裳，妹妹体弱，得多注意着。”
“劳你费心想着我，我这里都好。”
黛玉这话才落，那厢过来一个人，急匆匆上前来，正是贾母房中的琥珀，琥珀道：“二姑娘，老太太请姑娘过去说话。”
贾迎春转过身来：“我这就去。”
薛宝钗问：“急得这样，是什么事？”
琥珀喘着气回话：“说是孙家大郎叫皇上点中了状元，这会子已下谕臣工百姓了。这是天大的喜事，连宫里的娴德妃娘娘也遣人送东西来，与二姑娘同贺。”
这也是惯常的事。迎春已经和孙绍先定亲，虽未过门，却已是荣辱系于一身的“自家人”。荣国府暂没有能支应门庭的郎君，虽是公侯之家，却也不过剩个空壳子。元春在宫里做娴德妃，凭的全是皇帝的爱重。她有长远之心，自然得在外朝费心。自家兄弟没到年纪，妹婿有出息了，也是面上增光。
宝钗和黛玉对视一眼，不约而同摇了摇头。黛玉叹道：“真不知道是好是坏。”
“总不会比从前更坏。”宝钗也为无常的命运感到无奈：“总得自己立起来才好。”
只是娴德妃的举止，未免也太迫切了些。
孙绍先直到殿试这日，才真正见到了已为皇帝的慕容永宽。更准确地说，是这辈子第一次。慕容永宽并不太像太上皇，相反，他更偏像西太后，身上左家的特质更多些。慕容氏是马背上得来的天下，哪怕清逸爱书画的谨庄郡王，也有三分英朗挺括。可慕容永宽和他们都不一样。
说他是皇帝，其实他看来更像是温文尔雅的世家郎君。斯文且隽秀，风度翩翩的模样。很难相信，这样一个看来全然无害的人，竟会如此心狠手辣，睚眦必报。人不可貌相，这话果然有两分道理。
“孙延之……”慕容永宽声音淡淡：“朕一直在想，广陵双璧中另一个人是什么模样……”
若叫旁人来听，或许不会想到更多。但孙绍先已从合睿王处得知，慕容永宽对林玦有觊觎之心。想来，也正是因与林玦齐名，慕容永宽才会特地将他留下来。借此看看，能和林玦齐名的人是什么样。
“我不如子景多矣，恐令皇上失望。”
“是啊……”慕容永宽像是在感慨，又像是在叹息：“这世上只有一个林子景……”
孙绍先垂首立着不言语，慕容永宽沉默片刻，便又重新开口。
“你不能留在京城，朕有更重要的事让你去办。待传胪宴过后，你便即刻启程前往苏州，任浙江湖州县令……”
孙绍先回到家中，整个孙家还不及为他考中了状元高兴，便骤然得知了这个噩耗。皇命不可违，但心里的难过怎么也憋不住。周夫人面上强撑着笑，眼里的泪花怎么也遮掩不住。
一路强撑着回了扶桂院，这才拉着孙绍先落泪：“你做了什么，惹恼了皇上，这才引他这样冷待你？”
就连孙旭也忍不住眉头直皱：“大庆朝的状元多入翰林院，虽清苦些，却是能熬出头的。外放也有好处，做出政绩来升迁快些。浙江虽是江南一等富贵处，但无论怎么，叫外放去做个县令也太低了些。依我之见，不妨趁着圣旨还没下来，我去求一求太上皇，瞧瞧可有转圜的余地。”
“万万不可如此。”孙绍先却对此相当平静，像是已经接受了，并看不出喜怒。甚至还能从容劝解父母：“皇上此举，自然有他的用意。若真拒不相从，就是留在京里，只怕仕途也到头了。何况我今次往浙江去，为官是一回事，顶要紧的，还是替皇上办事。”
他抬头瞧了眼，仆从早在进门的时候叫周夫人散去了。当下便道：“皇上不放心吴兴陆氏，遣我过去，是为警示……”