0052揽账房惊现香云纱，留费临乍得海水珠
费临迫切地想要从沈先生这里求得一个答案。
沈先生却没立刻答话，反问他：“你想做什么？”
“我怕你会不要她。”费临语气诚恳：“沈先生，如果你真不想养她了，也别把她胡乱扔出去吃苦。让我带着她走罢。我的爹娘都不在了，就让沈姑娘做我的妹妹。我愿意养着她。”
原本孙绍先以为，费临会开口求娶沈谊真。毕竟他一无所有，不过是个孑然一身的猎户。沈家家境殷实，娶了沈谊真，于他只有好处。况山野之家，有时候对女子的贞洁倒不如士族那样看重。却没料到他竟然想把沈谊真带回家去，哪怕沈先生抛弃沈谊真，也愿意认她做妹妹。
只是贪图什么？
不过是个半大孩子，瞧着他的模样，恐怕连自己都养不活。
孙绍先只是这么想，徐墉却没忍住，径直问出了声。
岂料费临翻翻眼睛，显然对自己被轻视这件事很不高兴：“谁说我不能养活自己？我射箭能打到鸟，会编网，也能下河捕鱼。等失踪案查清楚，能进山了，还能做陷阱捉猎物。我知道你们这些读了书的人，满嘴里都说什么骨气比性命重要。但我不这么认为，性命都没了，留着骨气给谁看？戏文里常说，有些人家的小姐出了事，没清白了，家里就逼着她自己寻死，说这个叫贞烈。沈先生，如果你也觉得骨气和贞烈比性命重要，那你还是让我把沈姑娘带走罢。我活着，就有她一口饭吃。”
“我岂是那种迂腐无能之辈？”沈先生长叹道：“难为你这一番心意，多谢你的心。但谊真是我的亲妹妹，若真像你说的那样，只为这件事就抛弃她，甚至逼她自尽，那我也算不上是个人了。只要我还在世一日，自然一生一世养着她。你小小的年纪，竟有如此善心，不嫌弃这样一个病人是累赘？”
“我并不是善心。我爹娘都没了，家里冷清。多一个人，就更像家了。”
这话中的曲折别情听着让人怜惜不舍，他却语气平淡，神色寻常。
他年岁不大，却已经懂得接受。这世上有许多事、许多人，到了时间总是要离他而去的。他没选择自怨自艾，却知道谋求来日。家既然没了，就自己再挣个家出来。
孙绍先心中暗赞，费临此人，此等心性，若给他个机会，将来必有出头的机会。但眼下并不是说这个的时候，顶紧要的，仍旧是那桩人口失踪案。
孙绍先叫费临坐下，细细问他：“你在破庙里见到沈姑娘的时候，那场景，可能与我重新说一遍？”
费临瞧瞧他，又瞧瞧身后的沈先生，末了点了点头。在藤椅上坐了，又从怀里拿出个小布包。他递过去给孙绍先，绍先接了，却见是块手帕，捧在手上摊开，里头竟有数枚米粒大小的珍珠。拿起一枚细看，珍珠上都穿了孔，稍见划痕，看着倒像是从什么地方拆下来的。
“这……”徐墉也拿了迎着光端详，面色郑重：“这是上好的海水珠，寻常村落见不着。你是哪里得来的？”
“我见到沈姑娘的时候，她手里就紧紧攥着这个。”费临咬了咬下唇，留下个清晰的齿痕。转头与沈先生道：“并不是我贪心。是我想着，如果你不愿意把沈姑娘留下，我就带她走。留下这个，也能换点钱让她用。如果一早交给你，只怕你拿了东西，又对沈姑娘不好。”
他有心眼，却并不是坏心。
“我是追兔子进了破庙，当时沈姑娘还昏睡着。就在佛像后头，只露出一片衣角。我过去叫醒她，她醒了，却不认得人，大喊大叫，爬起来就要往外跑，说有人要给她吃药，要害死她。我怕她跑出去会出事，才打晕了背回来。背到身上，就从她手里掉出来一个小布包。就是大人手里这个，用手帕包着的。”
孙绍先细细咀嚼着费临的话，一时找不出头绪。拿了珍珠问沈先生：“这东西你见过？”
沈先生面色凝重，摇头道：“我从未见过谊真有这样的珍珠。平日里给她的钱也都有定数，这种成色的珍珠，绝不是她能买来的。”
换言之，这并不是沈谊真的东西。
“岂知是珍珠。”绍先把珍珠全倒在桌上的一个空茶杯里，拿起那条手帕细细翻看：“这是顺德的香云纱，素有软黄金的别称。此物价值千金，别说安吉，就是整个江浙，能用得上这个的人家也屈指可数。”
在湖州能用香云纱的人家有几户？还有沈谊真口口声声提起的药，更耐人寻味。整个湖州，除了陆氏之外，还有哪门哪户有这样的手腕？
人口失踪案，恐怕正是和陆氏的药相干罢。
但目前也仅仅只是猜测，并没有证据来佐证。沈谊真现在这模样，说出的话也做不得真。
“这件事牵连不小。”孙绍先来此，本就是为了查陆氏。徐徐图之是他向来的行事风格，人一旦过分急切，就会失去中肯之心。“慢慢查罢。眼前另有一件事，却是重中之重，请沈先生务必放在心上。”
沈先生苦笑着与孙绍先拱手：“不瞒大人，其实我早已经猜到了。”
费临看看这个，又看看那个：“你们打什么哑谜？”
“谊真回来得蹊跷，恐怕其中还有周折之处。若仍留在村落里，难免有落单的时候。届时只怕他们不信谊真病情，势要杀人灭口。”
当日衙役就说，沈先生很有才学。今日一看，倒确实和常人不一样，知道居安思危，并不求一时安逸。
“我过一时就要回去，沈先生可与我同行。我家里有个二妹妹，如今一个人在府里，正愁无人相伴。我见你身为郎君，照顾令妹多有不便。不妨把令妹送到我妹妹那里去，叫丫头婆子细心服侍，兴许好得快些。”
孙绍先有此提议，自然存着自己的私心。迎春本性怯懦，因自小不管事，又不被人瞧在眼中，便束手束脚地不成事。这是他上辈子就看出来的。他有心要把迎春留在身边护着，却也想让她自己能刚硬些。托付她做些事，让她知道自己是能办事的。末了办成了、办好了，如此几次，她就该明白过来，这世上有谁是天生会理事的，做得多了，自然也就会了。
当下沈先生却仍有些犹豫：“这会子就要走？谊真这模样，恐怕一时半刻不能走脱。况我岂敢去大人府上叨扰……”
“自然不是白白帮你。”孙绍先道：“我来前就知道，你是十里八乡有名的教书先生，识文断字，很有些见识。正巧，我府上还缺个账房先生。招了几个，终不得用。你若觉得叨扰，不妨先在我府上做工。等沈姑娘大好，我也找到合适的人了，自然放你们离开，如何？”
这话听着虽像是商议询问，却很有几分不容置喙的况味。沈先生是读书人，自有自己的傲骨。寻常中了秀才的，谁愿意去做账房先生，倒整日与铜臭打交道，把素日学的礼仪人伦都给忘了。但孙绍先这样斩钉截铁地说出来，却并没给他商量的余地。已将往后的路都定了，不过交代一声罢了。
徐墉听着也觉不大好：“大人，沈先生是中过秀才的。去做账房先生，只怕他不通金银之物。大人若缺账房，我府上的就不错，不妨叫他去大人府上当差？”
“不必！”先出声的却是沈先生，他谢过徐墉好意，方道:“我并不是那种迂腐的人。况今日大人收留我和妹妹，就是大人不提，我也该道大人跟前当牛做马，以为报答。”
他又何尝不知，沈谊真现在的状况，确实应该有人好好照顾。他虽是兄长，早年却也是叫人服侍惯了的。如今由奢入俭，真要他去照料个病人，说实在的，未必能办得好。
孙绍先并不意外他会答应，这位沈先生是个明白人，他早看出来了。沈谊真是重要认证，非得放到暗卫眼皮底下，他才能放心。否则叫杀人灭口，岂不死无对证了？
“你稍作准备，再过一个时辰就动身。”
沈先生得了这话，自然不敢再停顿，忙起身去收拾东西。把细软都拿出来，又去挑贴身要穿的衣服。他这宅子里有个看门的老婆子，也并不是他的侍从，不过是村里的老媪，偶尔来做短工罢了。
他给了她二两银子，与她道：“我和谊真要走了，您老从此也不必再来了。这二两银子算是我补给你的，日后我若还能再回来，自然还叫你来看屋子。”
那老婆子极不舍丢了这么个轻省活计，但看到银子，却又高兴起来，连连笑道：“沈先生还是大方。等您回来，可还得雇我看屋子。”
他这里急急忙忙地收拾东西，孙绍先却领着人往外来，绕着村子看了一回。入眼处俱是绿水青山，倒确是个极有乡间趣味的所在。可惜，现在这份宁静被打破了。
村子里丢了很多人，其中不乏家里的青壮年劳动力。在乡野间，失去劳动力是件很可怕的事。一家子就指着当家人过活，一旦出了意外，卖儿卖女已经算好的，更糟糕些的，家破人亡也是有的。
重男轻女在这种时刻会达到前所未有的高峰，家里有男丁的，即使小一些，也让人觉得有指望。若只有女孩，那便只剩下愁云惨淡了。族里一个姓的全大摇大摆来吃绝户，不榨干最后一滴血不算完。这是约定俗成的规矩，就连官员也不大会插手。
孙绍先很厌恶这样的风气，但很多时候，饶是他上辈子只手遮天了，也觉得无能为力。愚昧和无知有时才是最大的恶毒，他们习以为常，永不认错。
“福园。”他命人上前，命他去村里各家各户都走一趟：“劳烦徐县丞和福园一起过去。家里有人口失踪的，全部登记造册。当家人失踪的，可凭户籍来县衙领取抚恤金。若有家里只剩下女孩儿的，也命衙役看着些。我见不得‘吃绝户’这样的事，发生在我管的地界。”
他也并不是为了所谓官声，不过是心存怜悯，尚有不忍罢了。兴许是上辈子经历过家破人亡，也经受过妹妹为他奔走自弃，才愈发见不得旁人与他一样罢。
孙绍先立在河边出神，忽听身后传来费临轻微的声音：“你能带我一起走吗？”
他回过头，只见费临张大双眼，满是渴望地看着他。
“我吃得不多，也可以不要钱。我力气很大，会打猎，也会打架。大人把我一起带走罢，我会很有用。”
“即使我带你走，你也不能跟着我。”孙绍先对这个孩子印象并不差，相反，他倒很看得起他。“能跟在我身边的人，都有自己活命的本事。费临，我可以带你走。但现在的你，并不足以留在我跟前当差。”
费临面露失望，旋即便听孙绍先紧接着说：“先跟着沈先生读书罢，再让十七教你，什么才是真正的武艺。好好学，别叫我失望。”