沙漠的北缘，天地间毫无阻滞。
西风、瘦马、古道，但却无诗情画意，只有战旗飘飘和将士正在***的战意。
三万朔方军将士小憩之后，迎风而立。突然一股奇怪的风扑面而来，卷起漫漫黄沙，远远看上去像是条黄色巨龙，将人马笼罩在其中，将士们却浑丝不动，等待着命令。
铁义跪在自己父亲的面前接受命令。
铁王、朔方军大都督铁穆面色冷峻，他深凹的眼眶里燃烧着战斗的火焰：“上阵父子兵，你作为我的儿子，应当冲锋在前，故本帅命你领一万骑军为先锋。”
“末将愿为先锋，请大都督下令吧！”铁义的表情同样坚定。
“有密报，蒙古人又聚在一起，阴谋联合起来作乱。这一次不同以往，国主与枢密早有计较，无论敌人的兵力有多么雄厚，也无论敌人如何英勇善战，只要击破他们的联盟，我军就可以高枕无忧。所以你部急行军三百里后，休整一天后即可主动出击，但不可与敌死战，只要抓住一股敌军，就盯住不放，务必令敌军恢复成散沙之状！”铁穆道。
“但阿勒坛山下，是国主曾经居住的地方，末将若是能成功进军至那里，不知如何应对？”铁义问道。
“格杀勿论！”铁穆道，又补充了一句，“若是有人不愿抵抗，可网开一面。”
“遵命！”
“出发吧！”铁穆的大手一挥。
铁义跃上自己地战马。回头望了一眼自己地父亲。他从自己父亲地眼中看到了鼓励与希望。还有不可动摇地意志。
铁义扬鞭狠狠地击了一下战马。那战马吃痛长嘶一声。越众而出。身后地一万骑军紧跟其后。疾奔而去。在沙地上留下长长地印痕。并扬起了黄色地沙尘。很快就消失在西北方向地天边。
蒙古人从冬天地蜇伏中苏醒。蠢蠢欲动。躁动不安。这次不比以往。大有自察合台称汗那一年以来。首次联合起来地趋势。这不是赵诚愿意看到地。一个分裂地蒙古才是他最好地敌人。
春天地战马瘦弱。为此朔方军两个月前就开始给战马加喂豆料。弥补冬天战马体力上地损失。一年之计在于春。这场春天地征战。再一次重复赵诚亲自领兵地那两次北征。在春天草原最需要休养生息地季节挑起战争。让所有不肯屈服地马背民族承受不能承受之重。消耗着草原民族地全年地底气。
“瞧这次动静地规模。国主这次终于想与蒙古人重燃战事。我军为主力。而安北军在蒙古本部。让蒙古人不得休息。”副都督丁全嚷道。“只怕蒙古人主力又缩回西方。”
他正立在铁穆地身后。铁穆高大地身躯和宽阔地后背让他感受到力量与坚定地意志。
“如果一棵树苗预料会长成一棵参天大树，那么就应该在它还是树苗的时候，将它连根拔起。至少也让这棵树苗失去几支树枝。”铁穆道，“此战既是检验蒙古人的团结之心。又是巩固我朝在蒙古草原的力量。如果蒙古人不愿与我们交战，假以时日，他们将会永远地失去东方地草原。压力，持续的压力，既便是耗尽国库，也决不能令蒙古人有喘息之机。”
“属下心存怀疑，蒙古人内斗了好几年。他们相互之间地仇恨并不是那么容易抹去的。”丁全道。“过犹不及，若是大敌当前。他们恐怕真的会联合起来。”
“丁兄弟所言甚是，此战若是能一战解决。那就再好不过了。若是蒙古人想保存实力，退回西方，那么我们便就地扫荡。”铁穆豪迈地扬着马鞭比划道，“西起阿勒坛山，东至杭爱山都是我们朔方军的狩猎场！让儿郎们拔营出发吧！”
“是！”众将齐声应道。
朔方军主力沿着前锋行进的路线，拔营而去，也消失在黄沙尽头。而这条曾经有无数商队走过的古道上，又一次恢复了平静。
此时的阿勒坛山下，仍在争吵之中。当他们得知秦军这次真地来攻时，仓促地点集人马，组成联军迎战。双方在阿勒坛山东南余脉地湖泊地带不期而遇，双方仇人相见分外眼红，不及试探变战在了一起。
前锋元帅铁义注视着人数是己方数倍的蒙古军，见敌军旗帜各异，阵垒分明，心中窃喜。
当下，秦军一团骑军直冲蒙古军左翼，正是贵由地人马。秦军将士伏在马背之上，远远望去如起伏的山峦一般疾驰，快行至贵由军阵前时，突然向两侧分开，与贵由军两端平行狂奔。黑色地乌云向贵由扑了过来。
“不好，是弩箭！”贵由大惊。
秦军利用弩箭射程远的优势，以抛射的方式从天而降，蒙古军张弓还击，却够不着。
“叮、叮！”弩箭从头顶上落下，如雨点般落在裹着铁皮的盾牌之上，间或夹杂着有人中箭的惨叫声。
第一拔弩箭还未完，又一团秦军骑军涌上前来，依葫芦画瓢，不过这一次却是直射。弩箭带着凌厉的啸音迎面而来，站立在最前的蒙古骑军纷纷倒下。
这不是贵由第一次见识秦军弩箭的厉害，一旦与秦军拉开距离，秦军便会肆无忌惮地用弩箭攻击，这种短小精巧的弩弓可在马背之上操控，用起来十分方便。
“攻击！”贵由大怒，当即命令部下主动出击，拉近距离，与秦军近战才可以命换命。但是那两团秦军又折返了过来，一左一右将贵由军截住，立刻混战在了一起。
战马发出悲鸣，重重地倒在地上，年轻的士卒捂着胸口上的箭矢痛苦地摔下马背。而兵器相交的嘈杂声与双方将士的呐喊声混成了最雄壮的音符，苍茫的大地染上鲜红的色彩。
“重甲骑军上前！”铁义见那两团有陷进去的危险，连忙命令道。
这支两千人马的重甲骑军杀入战场，立刻改变了形势。人马皆披重甲地秦军重骑，令蒙古人一时奈何不了，巨大的冲击力如海啸山崩。令贵由军的阵势为之一滞。
“可汗，我们怎么办？”部下问拜答儿道，“不如从侧面杀过去！”
“我们暂且稳住阵脚。”拜答儿沉声说道。他见贵由与秦军死斗，表面上不动如山，心中却是十分高兴。
蒙古中军则是由拔都的人马与蒙哥的人马组成，刚做上可汗不久的蒙哥紧张地看着战局。
“右翼拜答儿军应该出击，帮贵由一下。”拔都道。他此时说话的语气让蒙哥以为他是站在天边说话，十分遥远。
“来人传我命令。令拜答儿主动出击，务必将来犯之敌全歼！”蒙哥命令道。
拜答儿磨蹭了一会，才派出一支千人队前去助战。不料，秦军早有防备，又一团骑军杀到，将这支千人队截住，双方加入战局的军队越来越多，大有鏖战不死不休地气势。
“将军。敌军人马众多，我们不能与其死战！”另一边，有人对主帅铁义说道，“否则我们不够敌军吃饱！”
“敌军虽然人数比我们多，但各不相统。看上去反应迟钝。”铁义挥舞着战斧道，“即便是脱离战场。也要挫伤一下敌军士气。全军听令，与本帅杀将过去，在敌后五十里外重新集结！”
铁义正是将门虎子，明知敌军众多，却反其道而行之，率领本军主力呐喊着，穿过战场中间宽阔的地带。向着蒙哥的中军呼啸而来。手中巨斧大开大合。砸碎了敌军的盾牌，连人带马砍翻在地。再挥舞而起，将一个蒙古兵砸上了半空。然后落下又砸翻了前来相救的蒙古兵。
身后秦军士气大涨，将阻拦的蒙古军冲得乱七八糟。蒙哥愤怒，他认为这是秦军目中无人，是对他的蔑视，正要亲自率军抵抗，对手对从他中军与两翼穿插而过，头也不回地逃离战场。
“追、快追！”蒙哥怒吼道。
贵由、拜答儿、拔都、忽必烈、旭烈兀等人各领本部人马尾随。铁义节节抵抗，却散而不乱，时不时地杀个回马枪，令蒙古军追击的阵形不敢太松散。
“敌军未露败相，我军莫要穷追！”拔都望着秦军逃遁地背影高呼道。
蒙古军暂时停了下来，派出斥侯追击。正要扎营，秦军又攻来，这一次却是从身后袭来，贵由大怒，率军出击，那支秦军又逃之夭夭，最后消失在夜色之中。
蒙哥感到气急败坏，从阵亡的人数来看，己军并没落下风，可是从气势上却是落了下风，变成了自己处处受攻击的局面。
“咕咚、咕咚！”蒙哥大口饮了几口清水，湿润一下干渴的喉咙，“敌军今夜在何处扎营？斥侯可有回报？”
“没有发现！”有人回答道。
“敌军只有这一万人，还是另有后招？”蒙哥又问道。
没有人回答。蒙哥将手中的水袋扔出了老远，贵由、拜答儿等人席地而坐，仍自畅怀痛饮，似乎并没有听到。
忽必烈见自己兄长地权威受到了无言的蔑视，连忙道：“我军未有准备，而敌军却似是有备而来。此战胜负难料，敌军必有后招，倘若我们离阿勒坛山太远，那就有让敌军大队人马包围起来地危险。不如连夜赶回大营，再做计较。”
众人沉默不语，他们本就是仓促联军，却不料秦军主动来攻，打了他们个措施不力。
“怕什么？来一个我杀一个，来两个我杀一双！”贵由光着膀子，咆哮道。今日这一仗，他部下伤亡最重，而且似乎他的人马成了秦军最想袭击的对象。
“就是嘛！”拜答儿道，“要是害怕，何必说要恢复我们祖父的威名？”
忽必烈闻言有些焦虑，这有些巧合，为什么家族在阿勒坛山下集会，偏偏这个时候秦军来袭？忽必烈只能认为秦军早就得知了消息，是有备而来。家族召开忽邻勒台大会并不是一件太秘密的事情，早在去年秋天就互派信使，相互约定时间与地点，难保不走露了风声。
以无备对有备，敌暗我明，这仗没法打。忽必烈想说服众人回军，准备充分再来打，但又怕众人耻笑自己胆怯，这里每一个人都比自己更有行军打仗的经验。
“拔都，你说该如何办？”忽必烈问拔都道。
“这个嘛，我们暂且驻军在此地，待斥侯探明情况再作计较。”拔都道，想想又道，“忽必烈说的也对，我们今日面对地可不是西边地那些弱小的部落，小心一些总错不了。”
“小心？你躲在中军之中当然很小心了！”贵由故意说道。
“哼，你若是害怕与秦军交战，那你我从今夜起换过！”拔都倏地起身，怒道。
然而这一夜竟然十分太平，秦军居然消失了踪影。天时时分，蒙古军斥侯又发现秦军大部在东方五十里外，蒙哥当即挥军东进，这一路追击下去，众人越追越远，心中越是有不祥之兆。
“不能再追了！”蒙哥果断止住追击地人马。
这一次没有人再提出异议。
“莫非是调虎离山？或者诱敌深入？”众人心中疑问，这由不得他们不怀疑。
蒙哥不得不又挥师西返，这一退士气大跌，人马拉成了数十里。偏偏这时，秦军又杀了过来，尾追不放。
拜答儿亲率人马阻击，他在万军之中看到秦军的旗帜从四面八方驰来，心中大惊，这绝不是他最早遇到地那一支不足万人的秦军，不下两万人马。这正是铁穆率领的主力，目标直指跑在后面的拜答儿军队。
“快退！”拜答儿大惊。但是这两万秦军士气正高，怒马狂奔，一波又一波地袭来，忽东忽西，忽左忽右，忽快忽慢，大有将他留下的打算。
箭矢在天空中乱飞，长刀闪耀着眩晕的光芒，掀起道道血浪。拜答儿见秦军气贯长虹，边打边退，秦军步步相逼，令他的部下爆发出最顽强的血性来，贵由与拔都两人相继来救，战场上暂时保持了均势。
突然秦军又爆发出震天的惊呼声：“援军来了、援军来了！”
蒙古军大惊，纷纷举目望去，见东边天边又奔来无数的骑军，旌旗遮天蔽日。狂野的原野上奔驰着战意昂扬的安北军，如野马一般拥有最原始的野性与不羁。
“铁王，萧某来晚了！”风尘仆仆的萧不离来到铁穆的面前。
“不，萧兄弟来的正是时候！”铁穆点头道，“你我今日联手，追到天涯海角！”
“如尔所愿！”萧不离抱拳道。