边境亲王领，斯卡利兹男爵领北方黑山矿场。
浓密的硝烟向天空飘扬，矿场区域呈现一种灰蒙蒙场景。
数十名矿工来回奔走在矿场中，他们身上的衣服和整个环境一样灰蒙蒙，手中握着的铁凿，铲子不断举起挥下，再举起挥下。
矿场外，象征男爵军队的长戟兵们排成两队，组成两列阵型，他们身上由铁匠们精工打造盔甲，闪动着银白色光泽，竖起笔直的长戟折射危险寒光。
还有火枪营的士兵们，奥格兰正组织人手时刻警惕矿场异动，男爵领的军官们全部在场，尤利乌斯调动骑士们列好队形。
尼尔，约恩，汉弗莱以及长须矮人奥格斯还有矮人工程师麦维斯，他们站在斯卡利兹男爵身后，紧张而又期待的等候下一轮爆破。
木精灵莫兰娜也来了，她再次裹上面巾，恢复了一名埃斯莱林地斥候的打扮，紧紧地跟在男爵身侧，裸露在空气外的俏目正皱起眉头，她对矿场这种丧失自然气息的地方感到不适。
“快把雷管装填好！你们这群蠢猪！”矿场监工们大声呵斥着，手下矿工对监工更是言听计从：“抓紧时间破开岩洞！快快快！”
一连串大声呵斥下，整个矿场显得紧张又嘈杂。
“破开的裂缝非常容易坍塌，我的男爵；如果计算没有错误，我们还需要一轮爆破来破开岩壁，这样的话，打开的通道才足够坚固不会坍塌。”矮人工程师拿起一本记录册子，写下一连串计算后的数字，麦维斯仰起头，摘下挂在鼻梁的两枚大玻璃片。
从莱伦视角看，麦维斯双眼被玻璃片放大许多，整体有些滑稽，但斯卡利兹男爵没工夫想这些。
他点了点头后，目光继续注视矿场。
两天前，奥格兰和矮人奥格斯汇报了黑山矿场的发现后，莱伦立即下令深入探究矿场里的矮人山堡。
每一个矮人要塞都是独立的经济体。每一座矮人要塞都位于周围矮人城镇及小型要塞的中心，而这些小型要塞都有自己的矿脉，农场及工业作坊。
每一座主要要塞都能够因此而自给自足，所需的武器，工具都能自行生产。而一些特别稀有和独特的产品也能通过地上及地下贸易线路获得。
所以从未被发现，甚至长时间遗失在矮人历史中的卡拉克·熔铁堡，其中蕴藏的秘密以及财富是莱伦不敢想象的。
为此，他连夜通过克莱顿商会购买了一批黑火药雷管，这一开矿利器，无疑能加快对矮人山堡的发现。
“就让我们拭目以待吧...”矮人工程师悠悠叹息一句，发现一座遗失的山堡，是每个矮人的荣耀。
那些自黄金时代建立的群山要塞，在大悲痛时代失去了矮人的控制，被各类群山之敌霸占。
还有许多城塞因为一场史无前例的大地震而覆灭，它们所剩无几的遗产对于矮人来说，也是无比珍贵的至宝。
可每一座遗失山堡的发现，往往伴随着极端危险，甚至生死存亡。
山堡的陷落，只会因为外敌入侵，而不是内部瓦解；那些斯卡文鼠人从地底偷袭亦或者地下恐怖的恶魔被矿工所惊动。
漫长历史中，卡拉克·龙崖堡的覆灭，正是因为他们的矿工惊动了地底最危险的怪物-焱魔，龙须氏族牺牲了无数矮人勇士也无法平息地底恶魔的怒火，直至先祖大厅付之一炬。
莱伦也担心这一点，要是放出了某种可憎且强大的怪物，不说整个斯卡利兹领，就是边境亲王领整个旧世界从恶地以北至帝国南方行省，都要深陷死亡威胁。
绝对力量面前，男爵领的军队完全不够看，要是惊动了潜藏在废墟深处的鼠潮，长戟兵和所有男爵士兵无法阻挡。
几分钟后，一名矿场监工快步跑到莱伦面前，大声道：“男爵！雷管已经装填完成，随时可以引爆。”
莱伦沉声说道：“好，等我命令。”
斯卡利兹男爵回身朝着尼尔和约恩命令道：“所有长戟兵和步兵团摆好队形，准备迎战！”
“是！”二人立刻点头应道，转身奔向两侧步兵团。
“奥格兰！”男爵大声喝道。
“男爵！”火枪营营长上前一步，肃然答道。
“所有火枪手和弩兵就位，弓弩上弦，火枪装填，等候命令！”
“是！”
片刻后，命令声接踵而至，男爵的军队正有序的排好战阵，等待一场未知战斗。
矿工们和矿场监工及守卫相继奔出矿场，里面只剩下几名负责引爆雷管的士兵，黑山矿场唯一的出口就是正面矿洞，而现在，这个唯一的出口被三百多名斯卡利兹士兵团团包围。
“就是巨大的恶魔从洞口走出！也不能放它离开！”莱伦厉声喝道，猛然抽出自己的长剑。
回应男爵的，是齐刷刷武器出鞘和整齐划一的上膛声。
士兵们纷纷挥动武器，长戟兵整装列队将戟刃斜对前方，步兵团的民兵们则手握长枪长矛组成数层紧密的枪阵。六十名火枪兵排成两排，他们的火枪早已举好，扣动扳机的食指僵硬虚浮在扳机一侧。
矮人工程师麦维斯也站在队列前方，他手中三管连发长管火枪准备就绪，矮人经历了许多战争，但是毫不谦虚的说，这一次，麦维斯很紧张也很兴奋。
“开始吧。”站在战阵最前方，面朝矿洞的莱伦挥下了长剑放出信号。
“点火！！！”
“点火！！！”
两道高喊声从矿洞传出，很快，数道急促脚步声从矿洞里传出，负责引爆雷管的士兵迅速退回战阵等候未知的敌人。
“呼......瓦拉雅庇佑，希望这是正确的决定。”长须矮人奥格斯默念矮人女神尊名，戴好羽盔握紧铁锤。
轰隆隆！
矿洞里闷沉的爆炸声裹挟气浪向洞口涌出，急速的气流吹开了矿场周围灰尘。
莱伦仍然屹立在战阵前方，他身前薄薄的一层光盾阻隔了气流的吹拂。
“没有怪物吗.....”尼尔皱着眉头逐渐松开握紧长戟的手，久久看不到袭击的迹象，他说道：“可能这座山堡没有可怕的敌人。”
“或许吧。”与他并肩站在一处的约恩苦涩地点头，松了口气。
士兵们望着男爵的身影，心中都有些庆幸。
男爵突然伸出一臂握紧了拳头。
“戒备！所有人戒备！准备战斗！”尼尔第一个反应过来，立刻向两边步兵团命令道，士兵们本就敏感的神经再度绷直，提防危险。
矿洞里不断回响着急促震动声，似乎有一大群快速爬行的生物，而矿洞两边岩壁上燃烧的火把，也从最深处逐一熄灭，斯卡利兹士兵们无法看清矿道里出现的生物。
莱伦伸出右手，由帝国学者贝克特赠送的红宝石戒指闪耀红光，斯卡利兹男爵扭动红宝石，朝着矿道方向伸出手掌。
慕然间，一团快速凝聚地火球凭空出现在莱伦手心，远离洞口位置的斯卡利兹士兵们，都能感受到火球散发的那一份炙热感。
“去。”
火球怦然激射而出，沿途火光在矿道内无比刺眼，黑暗的矿洞变得通透。
所有斯卡利兹士兵们都聚精会神盯着矿道，直到黑压压的地底生物出现。
“是斯卡文鼠人！是斯卡文鼠人！”长须矮人奥格斯多年的经验立刻认出这群地底生物是什么，他大声疾呼。
矿道内，一大群啮齿生物奔涌着，攀爬者，它们手中粗制破烂的武器还有皮毛上挂着的破布。
大群接近人那么大的鼠人从矿道黑暗里疯狂地涌出，它们长时间处于黑暗环境的双眼早已退化，但仍不妨碍这群可憎的怪物密密麻麻到互相拥挤，甚至在自相残杀中奔向斯卡利兹士兵的军阵。
“kill！kill!”
“die!die!”
斯卡文鼠人不断重复着话语，向外奔出。
莱伦抬手间，战争女神米尔米迪雅的神术“净化烈火”打出。
灼烧不洁的净化烈火席卷了整个矿道出口的斯卡文鼠人，灼骨的烈焰讲这些鼠人的血肉从他们外皮和白骨上剥离汽化，灼烧成一团冒火的灰烬。
女神神选仅一次神术便解决了拥挤在矿道近二百头斯卡文鼠人。
“火枪！开火！”
伴随军阵中奥格兰的一声怒吼，六十杆火枪齐发，瞬间打出的铁幕席卷了再度涌出的鼠人潮，最前端的鼠人被打翻在地，朵朵血花绽起，直接清空了洞口附近所有的鼠人。
矮人工程师麦维斯异常奇怪，他大笑着用三管火枪轰击鼠人潮，左臂的机械手臂不断喷出蒸汽，矮人工程师的火枪一次就能打出数十颗铅弹。
短时间内，鼠人潮群从矿道压了回去，它们的速度跟不上死去的鼠人数量。
一抹利箭贯入矿道里，将一名手鼠人的木盾贯穿，硬生生钉死在地面上，莱伦侧身回看一眼，军阵里，全身深绿装束，裹住面巾的林地斥候莫兰娜仰起头，看表情似乎在鄙夷。
“弩兵弓箭手！放！”
近百支羽箭腾空而出，一轮箭羽覆盖了新涌出来的斯卡文鼠人，转瞬间，二十多头鼠人横死当场。
军阵里不断喷吐的火光收割着鼠人的性命，光是远程武器，就已经将这群生活在地下的怪物击溃。
很快，伤亡巨大的斯卡文鼠人意识到了危险，它们可笑的武器在莱伦和长戟兵面前俨然孩童手里毫无威胁的玩具。
矮人奥格斯高声吟唱着先祖歌谣，一锤一个鼠人，冲在最前方砸的不亦乐乎。
尼尔的长戟也接连挑翻十几只躲在阴暗角落的鼠人，尤利乌斯挥动骑士长剑，与骑士们一起大肆屠戮这群该死的怪物。
很快，当最后一头斯卡文鼠人在惨叫声中，被长戟兵锋利戟刃开膛破肚。
整个矿道再无威胁。
“一场完美的胜利，男爵大人！”尼尔万万没想到这一次胜利来的如此容易，全身出的汗还没有平时一次训练多。
步兵们游走在矿洞里，不断用武器戳刺尸体补刀，以防有残余没有死透的老鼠。
“哈，尼尔小子，这只是一次无关紧要的胜利。”长须矮人奥格斯摘下羽盔反驳道：“这群畜生只是斯卡文鼠人里最垃圾，也最懦弱的奴隶鼠，以及少量的氏族鼠。”
“并且数量太少。”矮人工程师补充一句，麦维斯难得的与奥格斯相同观点。
麦维斯继续道：“一个小型的斯卡文鼠人氏族，它们的数量都可以轻易超过两千头甚至四千头，虽然大部分都是奴隶鼠，但庞大的鼠潮冲击军阵的场景足以让士气低迷的家伙崩溃。”
矿道深处的火把再度点燃，火光驱散了黑暗。
用雷管炸开的岩壁另一侧，是一片更为黑暗的空间。
几名长戟兵小心翼翼地探了过去，他们没有遇到躲在阴暗处的袭击，回身朝着莱伦叫道：“男爵！洞口打开了！”
莱伦走上前，接过一名长戟兵递来的火把，走入那一片黑暗空间。
岩壁两边被炸开的石头稀落落掉落，石块砸落地面的声响在这片空间不断回响。
神选冠军引动神火，照开了一大片区域，眼前的景象让他震惊。
跟随男爵进入这片空旷空间的尼尔暗暗咽下一口唾液，喃喃出声：“女神在上啊.......”
数十道明亮光斑映射在四周岩洞墙壁上，而这些光线来自周围远超两名甚至三名人类身高的庞大熔炉。
这些巨大的造物，在大厅中以相同的间隔整齐排列。
熔炉精雕细啄，十分精致，每一座熔炉都镶嵌着一颗红宝石，每一颗红宝石都大小一致，每一块都被切割成了相同面数。如果此时一位人类珠宝匠得以仔细品鉴这些红宝石，那么他一定会惊讶于宝石那完美无瑕的品质。
整个空间大的让人心生敬畏，两座足有十米高的石刻矮人雕像拄着战锤与战斧面朝莱伦方向，肃立的雕像绘声绘色描绘出真正的矮人勇士英勇身姿。
“不可思议....”斯卡利兹男爵感叹一句。
长须矮人奥格斯和矮人工程师麦维斯一同走入，他们此刻的心情跌宕起伏。
...（锤佬的话）...
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