对岸还有一户人家。那木屋被推开，有人从里面走出来，小狐狸连忙把脑袋缩回江慎身后：“有人。”“无妨，你接着看。”江慎道。小狐狸抬眼看过去。那木屋里住的是一对年迈的夫妇。这会儿正是做饭时间，先出来的妇人朝屋里比划了些什么，一位老者也跟着走了出来。而后，那妇人走向后厨，另一位老者则出了院子，从院子边的柴堆里拾了点干柴。他拾柴时不经意般抬头，看见了溪流这头的江慎。小狐狸下意识又想躲，却见那老者怔愣一下，弯腰朝江慎行了一礼。江慎向他点头示意，老者拾起柴火，转头进了屋。江慎抱着小狐狸绕到树后：“方才那两张脸，都记住了吗？”“记是记住了……”小狐狸疑惑地问，“可那两个人是谁，你为什么要带我来看他们？”江慎道：“他们是为你准备的父母。”“……啊？”“你来历不明，如今入了宫，自然会有人想查你的身世。”江慎道，“先前连我都以为你只是个普通村民，没把这事放在心上，谁知道……你是个小妖怪。”小狐狸是妖，他便不会有来历。一个查不出来历的人，是很难留在宫里的。所以在知道小狐狸是妖之后，江慎便着手替他准备了身世。“那对夫妇是我的人，他们不会说话也不识字，不会泄露秘密。”江慎道，“我已经给他们看过你的画像，若有人想调查你的身世，便会查到此处。他们会说你是他们自小捡来，亲手抚养长大的孩子。”小狐狸点点头：“我知道啦。”他忽然想明白了什么，恍然：“所以，你是不是打算告诉皇帝，我今天不在宫里，是因为我回来探亲了？”江慎诧异地看他：“变聪明了嘛。”“那当然”小狐狸话说到一半，又不满道，“不对，我本来就聪明。”江慎笑着揉了揉他的脑袋。“从你变不回人的那天开始，我便派人来打点好了。”江慎道，“这对夫妇会在家中做出有第三人生活的痕迹，并告诉别人，你这段时间因为思念养父母，特意从宫内溜回家里住了几天。”他当初打点这些是以备不时之需，但没想到，这么快就派上了用场。小狐狸又有点担忧：“但我偷偷离开皇宫，是不是不合规矩呀？”这担忧在他先前溜出东宫时就有，可那时候他别无选择。万一在皇帝和妃子面前暴露了自己是妖怪，或者说出什么对江慎不利的话，影响更不好。“是有些不合规矩，所以我才‘偷偷’把你送出宫，本没打算让任何人知道。”小狐狸虽然还没有名分，但他既入了东宫，就是东宫的人。这私自出宫的罪责，江慎替他扛了就是。料想淑贵妃也不会真的重罚他。“唯一的问题是……”江慎悠悠叹了口气，“你该怎么变回人，与我回宫请罪呢？”他带着小狐狸出城，自然也是为了将这场戏演完。圣上忽然召见，太子计划败露，只能亲自出城将回家探亲的小公子接回宫里，带去圣上面前请罪。可是……江慎看向怀中的小狐狸。他总不能带只狐狸回去。此时已经月色高悬，小狐狸乖乖趴在江慎怀里，沐浴在月色下的每一根绒毛都仿佛镀上一层银光，根根分明。江慎注视他片刻，道：“我听说，精元不止有一种方法可以吸取，凡人的气息、血肉、津液内皆含有精元。”他轻声道：“小狐狸，变回来。”小狐狸眨了眨眼，下一秒，江慎感觉到怀中一沉。怀中的小狐狸乖乖化作了少年，江慎解下外衣披在少年身上，将人搂着转了个身，让他靠坐在树下。少年的化形并不完整，脑袋上还立着两只兽耳，呆呆愣愣地看着江慎。江慎抬起他的下巴 ，直接吻了上去。这亲吻很轻，像是怕稍微用力都用弄疼了他似的。少年毫无防备，被江慎舌尖抵开唇齿，轻而易举长驱直入。漫长而深入的一吻之后，江慎抬起头：“好了吗？”“啊？”少年的呼吸有些急促，脸颊也红起来，神情比方才还要呆，甚至在江慎离开时还下意识想追上去。“精元。”江慎眼底含着笑意，低声问他，“吸够了吗？”“原、原来是为了精元啊……”少年后知后觉，抿了下唇，“……我忘记了。”一点都没想起来。江慎叹气：“专心一点，你还想不想回宫了？”“我当然想，但是……”少年又抿了抿唇，视线落在江慎的嘴唇上，“但是这样会很慢。”“是么？”江慎问，“那我们该怎么办？”少年抬起手臂，勾住江慎的肩膀，用极小声的声音道：“可以多亲几次。”江慎笑着应了声“好”，低头再次吻住了他。.临近亥时，太子的马车才终于紧赶慢赶回了皇宫。回宫后也没去别处，直接往当今圣上的乾清宫去了。内侍总管常公公正守在宫门前，见到马车停在乾清宫外，立即迎上去。“见过太子殿下。”江慎坐在马车前方的车辕上，看了他一眼：“常公公请免礼，你不在父皇面前侍奉，怎么会在这儿？”常公公道：“陛下特意让老奴在宫门前等候太子殿下。”江慎沉默片刻，做出一副担忧的模样，压低声音问：“父皇很生气吗？”“老奴不敢轻易揣摩圣意。”常公公道，“但陛下今天晚上胃口不错，喝了淑贵妃亲手熬的汤，这会儿还留淑贵妃在宫中说话，心情瞧着倒是不错。”江慎眉宇舒展开，笑起来：“多谢常公公了。”他没让人扶，跳下马车，掀开了车前的帷帘。一只手从里面伸了出来。少年穿了身普通布衣，身上披了件鲜红的薄斗篷，被江慎扶着下了马车。他极拘谨似的，先看了眼站在一旁的常公公，又飞快收回目光，下意识想往江慎身后躲。江慎牵起他的手，低声安抚：“别怕。”然后才对常公公道：“烦请常公公通报一声，就说……儿臣请罪来了。”.江慎与黎阮直接被引进了皇帝寝殿。往日这个时间，圣上应当已经就寝了，但今日，他的寝殿还灯火通明。黎阮被江慎牵着走进去时，一眼便看见了前方卧榻上的人。圣上穿了件暗紫色的里衣，依靠在卧榻上，身旁还跟了个年轻美艳的妇人。便是淑贵妃了。可黎阮没怎么关注那妇人，视线落到崇宣帝身上，略微皱了皱眉。直到江慎轻轻拉他，他才回过神来，与江慎一起俯身跪拜，朝崇宣帝磕了个头。江慎道：“父皇，儿臣前来请罪。”崇宣帝今日精神瞧着的确不错，在淑贵妃的搀扶下坐了起来，说话时依旧是那副温和的语气：“你何罪之有？”江慎说出一早准备好的说辞：“……他一介平民，不懂宫中规矩，儿臣念他思念父母，才偷偷将人送出宫去。父皇若要责罚，便罚我吧。”“原来是送出宫了，难怪淑贵妃让人去东宫传召，却跑了个空。”崇宣帝悠悠道，“淑贵妃，后宫事务皆是由你来管，以你所见，太子这罪该怎么罚？”“回陛下。”淑贵妃道，“根据宫规，私自出宫，当罚杖责三十，禁足一月，扣三月俸禄。”黎阮抬起头。江慎在回来的路上就和他说过，见到皇帝之后，让他一句话也别说，江慎会替他解决。可是他没想到，惩罚竟然会这么严重。江慎自然知道宫规，对此早有预料，听言连眸光都没动一下。可身旁的少年却忽然说话了：“陛下，您还是罚我吧。”江慎一怔，转头看他。少年还跪在他身边，但已经直起了脊背。他仰头望向前方的崇宣帝，脸上没有方才装出来那副畏首畏尾的模样，认真道：“是我求太子殿下带我出去的，不能让他替我受罚，这样不公平。”黎阮的想法很简单。凡人那点惩罚手段对他来说其实不会带来多少伤害，只要不被人赶出宫去，罚他什么都可以。但这件事一开始是他闹出来的，他不能全然江慎替他扛着。江慎眉宇蹙起，听见崇宣帝问：“你说，你愿意受罚？”黎阮应道：“嗯，愿意的。”“杖责可是很疼的。”崇宣帝语调很缓慢，“有些和你年纪一般大，身体比你结识很多的小太监，受了那杖责之后，都要在床上躺十天半个月。”“……你受得住吗？”黎阮面不改色：“我不怕疼。”说完就被江慎拽了一下，江慎压低声音：“别胡闹。”黎阮：“……没有胡闹。”