小径深处读书房，鳞鳞经籍置满箱。
书房是家中最大的房子，门窗南向，采光最佳，朝入晨晖，夜见星辰。
这里虽比不得高门大户那“插花、挂画、焚香、点茶”之四雅轩堂，读书的物件却是齐全的——两案一榻小屏风，笔墨纸砚与镇纸，外加三墙藏书。
不满三岁的乔时为手短脚短，橘子立起来都比他高。
架子上的书卷够不着，乔时为每每只能翻阅兄长们遗留在书案上的书籍，今日读了《论语》，明日却读《礼记》，断断续续。
偶尔兄长“粗心”，出门“匆忙”，还能品读到他们落下的课业。
没写完的那种。
小小的乔时为抬头看高高的书架，颇有居低仰视万仞书山的压迫感。从藏书上，便可窥得科考之难。
焚香礼进士，撤幕待明经，进士出身与明经出身地位悬殊，世人重进士而轻明经。乔家的藏书也多与进士科相关。
以经义定去留。那便少不了诗书礼易和《论语》《孟子》，此乃基础。
以诗赋论高下。若想金榜名传四海知，且先过五言七字这一关。文风诗风是很玄妙的东西，既讲究天赋，又吃学问底子，能做到“音韵铿锵、对仗工巧、熟练驱使典故”三者合一、样样不落，绝对称得上一句笔力深厚。
以策论择能吏。求天下真理，习官政世事，更是涉及古往今来、天南海北。
单说读书，且不论背记，就已是一件苦事矣，可见“寒窗苦读”并非一句虚言。
在书房待了一段时日，乔时为发现，兄长们所用的书卷大多是手抄本，通篇小楷，笔力刚劲沉稳，很是赏心悦目，必是老书生抄售，想来价格不菲。
练一手好字，是需要时间积淀的。
而父亲所用的书卷，则多是刻版，偶有一两页晕开了墨水，或是模糊不清，都是常有的事。
父亲对兄长学业的重视程度，可见一斑。
读书时，独个去看繁体、古体字时，乔时为感觉颇有压力，句子连起来读时，却又莫名读懂了。话虽如此，背记繁体、熟识笔划是当务之急，需提上日程。
……
又是一日读书时，小团子领着橘子摸入书房，依在一块。
橘子窝成一团，任由乔时为靠着。
今日读的是《论语·子路篇》。
乔时为把书卷铺在身旁，手指对空描字，以此背记繁体。描得入神了，不知觉随手取了个趁手的物件当作笔，继续比比划划。
睡得迷糊的橘子半睁眼，发现是小五扯着自己的尾巴，鬼画符般不知在挥舞什么，只当他在贪玩，便又睡下了。
乔时为起身抻腰时，才发现自己手里拽着橘子的尾巴，手心沾了好些橘色毛。
一个上午过去，直到听见吴妈哼着小曲儿走来：“小女绣荷包，一绣绣雁儿，郎君猜我多思念，二绣那个春日粉桃花……”乔时为把书卷放归原处，抱住橘子闭上眼，佯装跟橘子一样，一睡睡半日。
今日收获颇丰，一边记繁体字，一边顺道把《论语·子路篇》给背完了。
乔时为不得不感慨一句，娃娃的记性果真好使，背记字句比前世还快一些。
成人的理解、前世的见识、孩童的记性，三管齐下，强得可怕。
……
日头正好，吴妈给乔时为套了件袄子，将他领到前院，给他和乔大胆各塞了块定皮酥。
白其真坐在小凳上，正抱着簸箕捡豆子——乔四郎最近换牙，喜食炖得软烂的豆子。
“娘亲，你吃。”乔时为将定皮酥举过去。
“五郎乖。”白其真抿了一小口。
“娘亲，我帮你捡豆子。”乔时为的手太小，捡不了五六颗，手心便满了，所以动作很慢。
小团子声音稚气，乔时为至今还未接受自己“银铃般”稚雅清脆的声音，哪怕他试图压低，声音照旧清亮，他觉自己变成了一个“小夹子”。
而且会持续相当长的年头。
每每这个时候，乔时为很是希望快些长大。
吴妈笑呵呵夸奖道：“时哥儿是懂孝敬夫人的。”她想起小曲里唱那状元郎的风光，便打趣乔时为道，“要我说，等哥儿年岁大些，同两位兄长一道读书考功名，科发少年郎，一门三桂枝，给夫人挣个诰命回来，那才风光哩，夫人怕是夜里睡梦都要哼小调，俺也跟着沾光。”
白其真习惯了吴妈的话唠，道：“五郎才多大点？你同他说这个。”
“倒也是，早两年还穿开了裆的裤头呢。”吴妈应道，“年纪小归年纪小，这不是盼着呢吗，哥儿仨长大了，事也就成了，夫人后头有大福气。”
本以为话到这就结束了，谁料，乔时为仰头，认真问道：“娘亲，嬷嬷说的话当真吗？”
吴妈大喜：“瞧我说啥了，咱时哥儿是懂孝敬的。”
“当真，自然是当真。”白其真替乔时为紧了紧袄子，顺带摸摸头，温和道，“不过，五郎读书是要为自己挣功名，不是为了娘亲。”
“都为不成吗？为自己也为娘亲。”
白其真一愣，转而欢喜点头：“都为也成。”
吴妈继续搭腔：“咱时哥儿这气高志大，了不得，以后是有大本事的，无怪早早就不肯穿开裆裤了。”
……
夜里，乔时为经过和橘子商量，一致认为，是该适时显露显露天赋了。
读书人家，娃娃三四岁开蒙也是有的，乔时为给自己放宽松一些——两三岁。
一来，老打着睡懒觉的幌子混进书房，时间久了，说不通。
二来，乔时为想读书架上的其他书卷了，总不能一直看书案上那几本蒙学书卷罢。
……
翌日早晨，父亲去了衙门，兄长上了学堂。
不打紧，还有祖父在家，乔时为晓得，祖父是家里学问最好的一个。
小儿家家的，也没什么特别的能耐，显露天赋最直截了当的法子，便是背书。
科考一道，要啃下那一本本砖头般厚的书籍，决计是少不了好记性的。
这会儿，祖父正在自个小院里捣药，与平日勾勒作画时一般，聚精会神，全神贯注。
乔时为手里握着小棍，在祖父几丈开外的平地上，佯装自顾自地玩耍，嘴上一字一顿地背诵：“子曰，君子和而不同，小人同而不和……”
一句连一句地往外抖，把子路篇从头背到了尾。
乔时为原打算背个《千字文》就够了，后来一想，大梁颇为推崇少年神童，索性一不做二不休。再者，这两年，三哥、四哥在当地小有天才名声，再加自己一个也不算多。
所以，乔时为选了昨日背的《论语·子路篇》。
岂料，祖父捣药捣得入神，或说是习惯了孙儿们平日里得读书声，没分辨区别，一时间竟没注意到是乔时为在背书。
乔时为苦恼，正打算再背一遍……
这时，祖父捣药得动作忽而一滞，陡然转过身来，手里还握着捣药的石杵子，终于察觉到异样。
他满脸不可思议地快步走过来：“时为小子，你……你方才在背甚么？”说话声都有些颤。
“是三哥教我的。”
实际上，乔见山确实教过。
老爷子依旧不敢相信，又问：“教一遍，你便记下来了？”
乔时为摇摇头，默默伸出两根手指：“教了两遍才会。”
“了不得，了不得……”老爷子欣喜若狂，顾不得再问更多，先是跑进屋喊道，“孟桂秋，你出来瞧瞧，你小孙子出息了。”
老爷子把事情三言两语说了一遍。
老太太亦是后知后觉，诧异道：“方才是时哥儿在诵书？”他才那么点儿大，还没老太太的铁柄斧头立起来高。
“不是诵，是背。”老爷子纠正道。
老太太看看乔时为，又看看老爷子，几番来回，问道：“乔老倔呀，你务必仔细再想想……你当真不记得自家的祖坟埋在哪儿了吗？”
“你突然提这个作甚么？”
“先是山哥儿，后是川哥儿，如今又来了个时哥儿，谁家读书人跟兔崽子似的，一窝一窝地出？你说，该不该是咱乔家祖坟冒青烟了？”老太太道，“若是找到了，花些银钱修缮修缮，年年烧香，指不定过两年我也能同你吟上两句。”
老太太说得有趣，老爷子应得也有趣，他道：“照这情况，乔家祖先怕是架火将地府点着了，才能冒出这么多青烟。”
老爷子抱起乔时为，去了正堂，叫他又背了几段。
乔时为有意背错一些，但也足够惊人了。
待到学堂散学，三哥四哥归了家，乔家院子再次热闹起来，他们亦欢喜。
只是不多一会儿，乔见川突然要出门，说是要去孙家一趟，白其真劝都劝不住。
“娘亲，我去去就回……”乔见川撒了腿跑，声音渐远。
三哥乔见山“啧啧”两声，摊手道：“这猴急的性子……”
“山儿，是怎么一回事？”
乔见山说出由来：“午后堂间歇息时，四弟与孙鹏比谁的牙齿多，四弟输了，孙鹏新长了两枚门牙。”
白其真不解：“跟这事有什么干系？”
“娘亲你不知道，孙鹏苦背了半个月，也没背完子路篇，四弟是急着去找回场子。”
乔时为一听，顿时明白，扶额苦笑——以四哥的能耐，不出三天，四哥便能把他的名声传得远远的，人尽皆知。
……
孙家大门前，乔见川果真是把孙鹏约了出来。
他胸前挽着手，踩在台阶上，踮晃着脚，揶揄道：“孙鹏，连我家五弟都会背子路篇了，你还要磨蹭到什么时候……我五弟还不到三岁。”
“乔见川，你喊我出来就为这个？”胖小子呶呶嘴，“你好没意思，谁晓得你说的是真是假。”
“明日到我家一看，不就知道了。”
紧接，乔见川实诚劝道：“你还是要多用功些，免得天天挨夫子的尺子，再耽误下去，只怕是我家乔橘子都能背了。”
“这乔橘子又是哪个？”
忽而寒风起。