共治元年（光历1862年）牛天时出生，就在这一年，恭亲王奕欣等奏准在北京设立同文馆，附属于各国事务处。
之所以要设立同文馆，是因为黛青太缺少外语人才了。黛青帝国自德光年间开始，不断的与外国列强发生矛盾冲突，甚至战争。每每需要交涉的时候，却常常因为黛青官员普遍不通洋文而备受欺蒙。同文馆设立的最初目的就是专门培养外语人才，但是随着与外国打交道越来越多，发现黛青所缺少的不仅是语言文字方面的知识，更是所有涉及到国外的各种知识。
黛青入主中土二百余年，自以为是天下第一，武功盖世，但其实却是从此固步自封，早已经沦为井底之蛙。
同文馆设立的时候，牛天时年纪尚幼，当然不能报名入学。事实上，当时入学报名的人仅有区区十人，所开设的课程也仅有吉利文、兰西文、罗斯文三个课程。
人少的原因简单而复杂。
同文馆不教四书五经。在传统的黛青人看来，读圣贤书，考取功名，才是至高无上的人生目标。如今要让他们放弃四书五经，简直是要他们的命一样。
但这并不是最主要的原因，因为本来在同文馆设立的初衷，就不是以西尼人占主体的普通臣民，而是以所谓的山人子弟为招生对象。
所谓山人的山，不是山河的山，而是古伦语“固山”的山。
固山在古伦语里是“旗帜”的意思，固山制度是古伦人的一种人员编制，最初源于古伦人的狩猎组织，后来发展成为黛青古伦人最基本的生活和军事组织形式。
固山制下一共设立了八个固山，即镶黄固山、整黄固山、整白固山，整蓝固山，镶白固山，整红固山，镶红固山，镶蓝固山，统称为八固山；八固山最初全部都是由东土古伦人组成，后来又加入了和东土塔拉人和东土西尼人，于是就形成了八固山古伦、八固山塔拉和八固山西尼。不过各族系并不是在八固山之下以族系为单位建立三个独立军，而是在各个具体的固山之下，分成三个大类。
而除了按族系分类，从制度层面，八固山又分外八山和内务府两个不同的系统。
外八山是为朝廷办事，所办的都是公事，比如治理、争战，而内务府是专门为皇室（包括各王公贝勒府第）所办的差事主要是赚钱。内务府人一向被称为家人，家奴、奴才、家生奴才。家奴的地位自然没有正身固山人高，但是，与皇帝的关系却要近很多。
很显然，内务府才是皇家最可靠的自己人。
而同文馆最早的十个学生，清一色的都来自内务府子弟。
本身固山人的圈子就很小了，又不排除了四书五经等国学，当然不好挑人了。
所以，此后的招生，就打破了族系的限制，允许非山人也参加学习。这样学生的规模逐渐增加到了三十人、五十人，一百五十人，总算有了点规模。
可是，虽然打破了族系限制，但实际上肯于加入学习的人中，主要还是内务府门下，外八山子弟也只是补充，非山人只是极少数，主要是对科举考试彻底失去信心的人。
因为，即使打破了限制，但是各族系人群长期长成的进身途径已经稳稳定了。外八山主要走军功路线，当兵打仗才是正途，不适合当仗的就想办法当文官；西尼人主要走科举，通过读几本古老的四书五经来考取功名，出仕为官；其他人群也各有个的传统途径，所以最后能够积极参与的，就只有内务府子弟了。
牛家正是内务府世家之一。
他是亲眼看着，内务府怎么把一个新兴的机构变成内务府势力的。仅仅通过他的渠道进入内务府的少年，就有好几个。这些孩子学成之后，果然个个都发展得不错。经过十几年的观察，牛大头非常确定，同文馆终将取代之前的渠道，成为年轻人出人头地的捷径，而这条捷径，因为各方势力的主动放弃，已经被内务府世家垄断了。
就在去年，他终于把自己唯一的儿子，牛天时送进了同文馆。
虽说牛家的人随时可以入住到孚郡王府，在京城也有单独的住处，都可以得到很好的照顾。可是牛天时还是选择住在学校的宿舍。
本来他的想法是就自己一个人去，这样才能更自立。但是牛大头坚决不同意，他当然知道同文馆有明文规定，不能带女眷，包括仆婢。但是他有办法啊，一番操作，就把牛天时的跟班小豆子也送进同文馆做半读生了。
本来他想把一直照顾牛天时的丫环小玉送进去，一个是难度太大，另一个，嗯，牛天时誓死不从，说丢不起那个人。
而这次为李伯约夫妇送行，小玉就被安排一路随行照顾艾玛的起居。