长夜刀迸溅的寒芒，将黑暗稍稍驱散，让姜望可视范围更远。
没有看到南玉镇守和门神铺首的身影，却有看到黑暗空间里不太清晰的暗红色纹路，像是一张铺开的网。
那张网很快崩裂，继而随着黑暗空间一同粉碎。
姜望看着眼前的镇守府衙，沉默不语。
真的回到现实，他反而有一种不太好的感觉。
宁长吏就在他的面前。
郝寒等府衙修士躺了一地，是另一位长吏最先醒转。
他抬眸看到怪物模样的宁长吏，顿时全神戒备，“宁兄，你已是妖怪，更是深入骨髓，没有办法能救你，帮你解脱的唯一方式便是杀死你，真正的宁兄想来不会怪我。”
宁长吏瞥了他一眼，咧嘴说道：“你有什么能耐可以杀我？”
那位长吏沉声说道：“拼了我的命，宁兄与我，以及所有府衙同僚，我们都有着一样的理念，那就是降妖除魔，为此可以奉献一切，若让宁兄以妖怪的身份活着，南玉百姓将无生路，我不会允许这样的事情发生。”
宁长吏指着沉睡不醒的南玉镇守，说道：“那你也不管他的死活了？”
“你这话是什么意思，我们都已醒来，镇守大人自然也会醒，是你做了别的事？”
这时，郝寒等一部分府衙修士也悠悠醒转，等回过神来，郝寒鲁莽的性子又突显，直接拔刀冲向宁长吏，“姓宁的，往日里总是压我一头，现在成了妖怪，也只能死在我的刀下！”
话虽如此，郝寒脸上是有悲伤情绪的，显然嘴上说的与她心里想的并不一致。
南玉府衙修士们志同道合，不管平常以什么样的方式相处，都是随时随地能把后背交给对方的，郝寒跟那位长吏想得一样，帮助宁长吏解脱的唯一办法，就是杀了他。
此刻绝不可优柔寡断，妇人之仁，否则遭殃的就是整个南玉的百姓，甚至是一个府郡。
醒来的府衙修士也是挂着悲伤情绪准备出手。
但姜望打断了他们的行动，看着宁长吏，说道：“该说实话了吧。”
宁长吏沉默了片刻，咧嘴笑道：“你信与不信其实没那么重要，但我可以确切的告诉你，有些话是真的，好比我的确被困住了，我清楚看到了你的能耐，想着你有能力救我出去，事实果然如此。”
姜望皱眉说道：“所以那方世界真与你无关？”
宁长吏说道：“我和他们一样，没有区别，只是被困的地方不同。”
姜望问道：“你是怎么化妖的？”
宁长吏嗤笑道：“你不说我都忘了自己曾经是人，当然也就没办法给你解答，我现在只有饥饿，那种感觉在不断吞噬我，你们都很在意那家伙的死活吧？所以唯一能做的就是放我走，我也可以暂时放过这座城。”
看着多数都已醒来，唯独南玉镇守仍然静静躺着，郝寒等人面色无比难看。
姜望平静说道：“如果那方世界并非是你的手笔，南玉镇守的昏睡也该与你无关，而且你误会了一件事，他们在意镇守的死活，我可不在意。”
宁长吏说道：“少在我面前班门弄斧，若不在意，你何故冒险闯入？”
姜望说道：“救他们是顺便的，我的目的是杀妖。”
宁长吏死死盯着姜望。
渐渐地有些惶恐。
因为他发现姜望没有撒谎。
是在说真的！
姜望能帮他脱困，便已证明着其实力，宁长吏能仰仗的就是南玉镇守，可现在，这唯一的仰仗，好像没了。
他第一时间遁走。
但身影刚动，就被姜望一把拽住，狠狠砸落地面。
“我大概相信，你刚才的话没有扯谎，因为你比我想象的要弱很多，这意味着你耽误了我不少时间，我现在很生气。”
宁长吏朝着郝寒等人嘶吼，“你们也不在意那家伙的死活么？帮我拦住他！”
府衙修士们陷入纠结。
虽然都是立志降妖除魔，但就像前面澡雪境大妖降临的时候，不是所有人都愿意为此牺牲的，而且相比于此，他们更不愿让南玉镇守出事。
郝寒最快下定决心，她比任何人都希望南玉镇守活着，可如果代价是放走宁长吏，从而使得万千百姓葬送生命，南玉镇守哪怕活着，也更会选择死去。
她咬紧牙关，热泪满眶，举刀斩向宁长吏。
被姜望控制住的宁长吏，毫无反击的能力，只能眼睁睁看着郝寒手里的刀落下，然后是一刀又一刀，让他在极致的痛苦里化作灰烬。
姜望没有制止。
是因为宁长吏真的比他想象的弱太多，甚至远不如杜言若，就算亲手杀了宁长吏，也得不到多少养分，虽然聊胜于无，可姜望心头仍有困惑，觉得这起事件没有这么简单。
如果所谓的画中世界是门神铺首用来困住宁长吏的，那么这方世界被击溃，南玉镇守没道理不醒。
要说其实依旧是梦魇入梦的话，同样没道理，因为郝寒他们都醒了。
所以姜望猜想这背后仍有别的更强大的妖怪存在。
想当初从浑城前往青玄署赴宴，路途中碰到妖怪的概率是很低的，而在垅蝉地界，只是一座南玉城，居然接二连三冒出妖怪，姜望差点都想永远住在这里了。
府衙修士们看着南玉镇守，皆是难以掩藏悲痛的情绪，宁长吏被郝寒杀死，拯救了南玉，可南玉没了镇守，何尝不是最大的哀痛。
“他还活着，便证明宁长吏在扯谎，南玉镇守仍被困着。”
姜望看得很清楚，宁长吏的死没有对南玉镇守造成任何影响，依旧是昏睡的模样。
另一位长吏闻言，激动的纳头便拜，“请求阁下救救镇守大人！”
但他没有跪下去，姜望伸手虚扶，阻止了他。
郝寒也很激动，可她一时不知道该说什么，脑子里仿若浆糊一般，“你如果能救镇守，那就算你厉害！”
这话听着很怪，所有人都看着郝寒。
府衙修士们将她挤到后面，齐齐行礼道：“恳求先生救救镇守大人！”
姜望心心念念想着更强大的妖怪，说道：“带我到那位宁长吏的屋子瞧瞧。”
另一位长吏前头带路。
有府衙修士留下来照看着南玉镇守。
郝寒则推开那些修士，径直扛起南玉镇守，追着姜望而去，说道：“这样更安全。”
......
推开屋门，长吏说道：“这里便是宁长吏的住处了。”
姜望细细观察，屋中桌椅已经四分五裂，更有很明显的抓痕，想来是宁长吏化妖时造成的，别处没什么值得在意的，他指着一处问道：“这屋里怎么有一块石头？”
那块石头有拳头大小，表面十分光滑，与镇守府衙的院墙乃至假山的石头都有极显著的不同。
长吏也颇感困惑。
姜望捡起石头，其上有流光浮现，是相当奇特的图案或是某种符号，闻所未闻。
“虽然暂时没搞懂是什么，但这块石头很可能是宁长吏从你们降妖除魔的地方带回来的，镇守府衙里应该有对各类妖怪的记载，麻烦查一查，有没有什么妖怪与这种石头上的图案有关。”
长吏闻言，当即带人跑去案牍库，翻出记载妖怪的木简，捧着一堆返回。
众人一块对照石头上的图案查阅。
郝寒让南玉镇守背靠着屋墙，吩咐府衙修士照看，也拿起木简翻阅。
“没有找到一模一样的图案，但确有记载与图案及石头有关的描述。”
姜望从长吏手中接过木简。
其上记载的是一种名叫‘斧刻’的妖怪。
更用红墨标注‘极凶’二字。
斧刻的形象诡异而不可思议，通常生活在山洞、溪流等荒僻的地方，特点是能够用妖力在石头上刻画出各种神秘的图案和符号，并能够将刻画出的东西变成现实。
最早发现斧刻的踪迹是在漠章战役，但有理由怀疑是烛神战役时第一次降临人间的妖怪，因斧刻喜欢待在荒僻无人烟的地方，所以鲜少对人间造成威胁。
以‘极凶’二字标注的用意，是因为斧刻拥有着澡雪境以上的道行，不动则已，动则便是整个人间浩劫，目前已知的斧刻，只在垅蝉存在。
木简里更记载，世间可能仅有一只斧刻，是从烛神战役一直存在至今的。
姜望暗暗咂舌。
有关斧刻的描述，基本就能证实画中世界的由来，更有刻画着神秘图案的石头在宁长吏屋里，种种事实摆在眼前，已无需再有怀疑。
但让姜望惊讶的是斧刻的道行。
那俨然是与堰山君同一级别的妖神。
就算他现在破境澡雪巅峰，面对妖神，怕也是被一巴掌拍死的结果。
心心念念想着背后存在的更强大的妖怪，虽然得偿所愿，但好像强大的过头了。
他认真询问长吏外出降妖除魔的地点。
那是一处山中村落，因为妖怪超乎预料的多，两位长吏及一位捕头率领府衙修士可谓陷入苦战，降妖除魔的范围也直接拉长，难以避免把战场扩入深山里。
而斧刻就在深山之中栖居。
有的人死了，但没有完全死……