朱鹤昶站在长吉院的院子里面看着天空。手里摩挲着朱墨然送给付椒伊的礼物盒子。那对珍珠耳环已经交给了付椒伊，但是盒子被他留了下来。这是一个不那么王氏风格的行为。因为一个堂堂王爷怎么会在意一个普通的盒子呢？
今天朱鹤昶也穿的是一身金银色的绸缎，在阳光下显得过分亮眼。朱鹏满走出来的时候，被刺眼得差点无法站稳。唯有停在檐廊下，与之两两相望。
记得十三年前，初来乍到的朱鹤昶就是站在这里和朱鹏满并肩而立，喝酒畅聊。十五岁的朱鹤昶虽然对边防事宜不甚明白，但是那份少年意气却是朱鹏满十分欣赏的。愿意与之并肩而行。
十三年了，那个少年已经成为了顶天立地的男儿，站在阳光下比之骄阳也不逊色。那个愿意与之同行的前辈却苍老病弱，不敢站到阳光下，害怕被晒化了，蒸发在空气里面。
朱鹤昶看着朱鹏满，主动走了过去。引得朱鹏满不由自主的往后退了两步。朱鹤昶也不由得停了脚步。
看到朱鹤昶凝注的笑意，朱鹏满尴尬的摸了摸额头的汗，缓慢的跪在了檐廊下。用一种虚弱不堪的声音，说，“恭迎王爷。恕属下病恙，王爷亲自来看属下。”这些平日里常说的话，本该是中气十足，充满马上男儿的豪气干云。此刻听来破碎不堪，憔悴无比的模样尽显这两日的冲击有多大。作为父亲丈夫和一个守卫国家的将士来说，仿佛一夜之间都失去了意义。
朱鹤昶没有去扶，而是侧了侧身子，别开眼神，不想看到如此狼狈的朱鹏满。他背着手，沉重的说，“朱大将军，此话是看低我，还是看低自己？”
朱鹏满低着头，颓然的连立直后背都不愿意做。“我已经向副将朱墨宏坦白了一切。是老夫教子无能，才会出这样的祸事。历时两年的煎熬早已经腐蚀了老夫的身心，此番便是向王爷辞去将军一职。关于属下失职失责一事，跪请王爷施以严惩。”说完，朱鹏满已经老泪纵横，深深的埋下头，施以大礼。
朱鹤昶终于看向朱鹏满，眼中满是同情。用几近委婉，又几近郑重的语气，说，“满叔，您和我父王曾经一起征战四方。的确是累了。慈母多败儿。柳娘已去，这次就让墨宏来做该做的吧。您好好休息，将军府还是需要你的。淑娘，麻烦你好好照顾。院子外面的事情就交给我吧。”
一直立在檐廊一端的马淑芳连忙走动朱鹏满身边，跪拜应承。继而去搀扶一直跪拜，未曾起身的朱鹏满。但是朱鹏满却久久不肯起身。她能感觉到手中人的颤抖，和嘤嘤啜泣。不禁让她亦是落泪。
十七岁来到这个家，时光冉冉已经二十五年。那时候朱鹏满在她眼中，高大威猛，严肃又有些可爱。她以为他不会老，会一直是那个人前人后都值得叫一声将军的主心骨。可是，眼前的这个男人却软弱自闭得自己都不认识了。这就是宁折不弯的钢，一旦折了，就会粉身碎骨吗？
她摸了摸自己的眼角，眼神中流露出同情和不甘，却包含着不离不弃的坚强。
看着朱鹏满和马淑芳，朱鹤昶有些怅然若失。这是一场无声的叙述，主角的沉默却已经道尽了所有。那一拜也许就已经承认自己戎马半生，失足在此，很可能就此再也爬不起来。这个时候朱鹏满需要的不是安慰，不是训诫，不是怒斥相对，而是安静的让时间冲刷掉内心中的愧疚。于是，朱鹤昶把这点自尊留给了他，一句话也不说的就离开了。
直到朱鹤昶离开，马淑芳才俯下身，紧紧的抱住了这个男人。人到中年，松懈了不怪别人。忽视了教育，对妻儿的纵容变成了一种习惯，却是朱鹏满自食其果的必然。打了那么多仗，又何尝不知错一步步步错的意思。打败仗的痛苦可能都没有现在如此无力承受。斯人已逝，什么都挽回不了。而且这个错误还犯了两次。
长吉院的院门被金甲卫关上了。朱鹤昶觉得那道门上清晰可见的封印，封住了一个老将军的余生。
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朱鹏满见过了。朱鹤昶多少有些伤怀。此生他和这位将军之间的关系一直是亦师亦友，亦兄亦父。可是到这一刻，他不仅仅帮不上忙，还得封园僵舍。看起来多么的不近人情。
想到这些，朱鹤昶无可奈何的叹了口气。身后的近卫适时地提醒道，“王爷，小婕那边传来消息。找到了崔娘的犯罪证据，已经把崔娘和其婢女收押。”
朱鹤昶听闻此话，脸色恢复正常，说，“好。朱墨宏在哪里？”
“目前还在元济院，他的副将正在审问府兵。”
“华大筑呢？”
“刚刚检查完尸体，已经去黄鹂院对峙。”
“那我们就四处走走吧。”说着，朱鹤昶带着金甲卫开始巡场子。
作为王爷，他的特权都下放给了那些小家伙们。找证据，审问犯人根本不需要他来。但是这件事情已经上升到国家层面，就需要他来镇场子。付椒伊以前就爱说他是家里的镇石，走到哪里一出场就是为了给地上的魑魅魍魉递封煞符的。所以，付椒伊也经常说，和他出门不如自己出门，还能多不少快乐。
想到这朱鹤昶就想了付椒伊带着珍珠耳环的样子。宛如天上的星辰，河水边的萤火虫，月影可鉴的水面上那一盏婉约的河灯。十年了，从京城远嫁到此，付椒伊承受了太多。现在不知道对他是否有多少怨恨？只是从来不说。
“小婕也从来不告诉我。”朱鹤昶喃喃地说，停在了水榭亭边。
已经清理干净，重新注水的水榭亭，看起来什么都没发生过。他立于亭上，若有所思。都没注意到不远处有个身影一直关注他。那是一种审视的目光，仿佛要把朱鹤昶从上到下全部看透。
在那人看来终于到了这一步，瓮中捉鳖捉的是谁还不一定。大家的底牌都已经耗尽。元济院死了，黄鹂院乱了，长吉院被封印，百人府兵被困在兵房里面。南王只带了这二三十人的金甲卫，是下手最好的机会。
设局这么久，这次是最接近完成的时候。只要拿下这局，南边的防守就会溃不成军。没有了两个主心骨，看着朱家营，南王军有能耐抵抗得了南圩国的攻击。
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时至晌午，连续剿匪数日。分散成好几个分队，合计五万精兵的南王军，朱家营已略显疲态。有些小队困在某个山坳子里半天出不来。有些则因为连续的赶路错失了最好的抓捕时机。有些则因为路途遥远，尚未到达。最惨的还是那些遇上高手的小队，剿匪不成，反而差点回不了家。
还好，战绩是可观的。新南道已经挺进了一大截，让不安全的战线离人们安居乐业的地方远一点是一点。
分散了三天的两个小分队终于凑到了一起。大家在一个峡谷前的开阔地安营扎寨。一个分队就近千人，还有不少重兵器。下一站就是前方五百里一个山坳。据说里面有批土匪人多势众。故而两队在这里修整。
两个小分队正好一个是朱家营，一个是南王府。在外也不生分，两组人就这样搭伙吃饭，轮班兼岗执勤。
正当两个分队长开始讨论攻陷的时候，检查前线的人却来报，发现山寨设施齐全易守难攻。里面的匪徒似乎也比较难以对付。斟酌一番，两个队长都决定暂时休整，传信给其他小队，以便获取帮助。
可是，等来的消息却是其他小队也需要帮忙。让他们尽快寻找最新的小队帮忙。于是，小分队留下一半的人看守这片区域，等待汇合后新的编队再行动。
于是，一队留了下来，一队前往最近的小队进行帮忙。前往最近的小队在半途就遇到了另一队完成任务的小分队，一问才知道他们也接到了同样的消息。听闻此事，那队的小队长突然不对，连忙让离开的那个小队带路回到原地。
还未到驻地，就闻到一片浓烈的血腥味。深感不妙的众人连忙加快脚步，感到驻地，只见尸横片野，大半人马都已经阵亡。找到受伤的队长一问，原来他们一走，突然就出现一批粗野匪徒，对他们进行袭击。那些人身法都很专业，又快又准。其中还有神弓手，他们被打得触不及防。
“调虎离山。”其中一个小分队长说，他姓谈，来自南王府。其他两个一个姓谷，一个姓马。同样都是中郎将。“把我们引走，然后偷袭。太可气了。来人，把带消息来的人带来。”
“报，将军。那人刚才混战，不见了。”
“嘛的。”谷队长狠狠地捶了一下桌面。他正是留下来的这个小分队的领头人。这场偷袭让他的士兵死了一半。这让他痛心悔恨。“这附近怎么会有南圩国的人马？”
马队长在三人中年龄最大，看起来也更加靠谱。“走了这几天，你们没发现，这匪窝的布局是不是过分密集了点？”
一句话点醒了其他两人。谈队长年纪轻，心思单纯，直接接口，“那可不。难道说不是剿匪？而是有人在新南道上部署了暗哨。”说完，他恍然大悟又惊诧不已的看着两人。那两人同时点了点头。然后会心一笑，一把尖刀已经刺进了谈队长的胸怀。
谷队长抽出尖刀，看了一眼马队长，问，“尽快放消息出去。”
马队长嫌弃的看了一眼谷队长，说，“你倒是会吩咐人。老大叫你快点过去。”
谷队长理了理自己的妆发，点了点头。便走了出去，屋外又添了不少尸体。踩在草坪上都能听到粘稠的气泡音。谷队长却满不在乎，骑上一批快马，身挎一张大弓，便带着一众弓箭手飞向云锡县的方向。