“呃！”萧稷一脸错愕，试问道，“诸位大人，有什么问题吗？莫非，这储物袋是那九人非法所得？哎呀，要这样，我们得尽早报官，不能给歹人们可乘之机。”
“那倒没有。”老黄擦掉额头的汗珠，坦然落座，“萧大人，老黄有些佩服您了。”
“黄大人，此话从什么地方说起？”
“萧大人，您真不知那九人的来历？”
“真不知。”
“他们是天龙城中颇有实力的九个修真门派的掌门人。”
“咦？此话当真？”
“我想，那九个门派已被人灭了。”
“不知道。”
“量你也没有那个能耐。”
“黄大人，您高见。”
黄大人一时语塞，不停搓着眉头，认真打量病青年萧稷。
其他六人亦坐回座位，各有所思。
萧稷道：“萧稷一直相信，这世上永远是好人多，坏人少。贺大人，这些财物，除却弥补近日来的经营亏空外，按青山阁的执行计划，及时向户部归还曾经的亏空。我们拿着朝廷的俸禄，得用心为朝廷办事。诸位大人，萧某在此拜托。好了，大家下班。”
萧稷率先起身，那七人不得不起身，一起走出青山阁。
萧稷与七人告别，一路上“剧烈”咳嗽着回家。
那七人本是分道而行，半个时辰后，在龙爪街的一条巷子里会合。
“那九个门派，果然被人灭了。”
“是谁？那可是我们的财富之源呐。”
“肯定不是萧稷。昨夜，我的人监视萧稷，而昨夜确实有九人到过萧宅，匆匆离去。”
“萧稷，一个杂`种，一个废物，真有那本事，早就升到七品了。”
“这事儿，真的透着古怪。依我看来，萧家当年的亲朋故旧，虽不在明面上与萧家有任何来往，但暗地里怕是还要照拂。”
“挖出来，灭其满门。”
“好滴！好滴！就这么干！”
“青山阁，大家不能再掉以轻心，授人以柄！”
“嘿嘿～”
七人各自施法，化作魅影，悄然离去。
萧稷回到家，祠堂上香，喂过家禽，打理药园、菜园、花园，炒菜煮饭，诸事完毕，已是戌时三刻，便回到祠堂，在蒲团上盘膝打坐，认真修炼。自从领悟“封天印”后，道行是日复一日，徐徐提升，血色天宫一旦出现，会稍加久地悬浮在眉心前，每当此时，萧稷的修炼总是事倍而功半，大有一日千里之迹象。
萧稷面临的重大问题是，很难有效装病了，确实有病。
他决定再次向朝廷请旨，批准自己能娶妻生子。
新的一天，又开始了。
萧稷先投了奏折，再去开青山阁的门，七人早早等候，然后，抱着病躯前往天龙星府的“书山”，整理书籍。
萧稷从来不敢相信，读书亦能读出道行。
转眼，已过了一个月。
当他拿起一本书时，便能清晰感受到与手中书有关联的所有书籍，耳畔传来清晰的翻书声。
“这是个什么境界？”
萧稷从中天大陆修真界的修炼体系中寻找，并没有这种情形相应的境界。
“萧稷！”
“嗯？”
萧稷听见有人叫自己，寻声看去。
老师马司懿已站在一丈开外，双手捅在袖筒里，笑眯眯地看着他。
“你好大的胆子！”
“老师，早安！”萧稷先拜师，再回应道，“学生萧稷聆听老师教诲。”
“你竟敢谋害朝廷正三品的兵部侍郎？”
“……”
萧稷大为惊骇，震惊地呆滞在原地。
“你放下手中的书，去一趟应天府。”马司懿嘿嘿地笑起来，“小子，借刀杀人，用得很溜哦。”
“……”
萧稷完全不明所以，不知如何接话，呆在原地，直到那股清风拂面，才猛地清醒过来。
“赶紧去吧，包大人等你呢。”马司懿缓缓道，“前来拘捕你的人，被我揍了一顿。应天府，算什么东西，竟敢直接来天龙星府捉拿我的学生。信不信我能揍包镇一顿，姓包的还不敢吱声？”
“……”
“呵呵～，去吧，早去早回。”
萧稷根本不知道发生了什么，只得依照老师吩咐，赶往应天府。
应天府的气氛异常紧张。
兵部直辖卫兵的麒麟刀出鞘，寒光森森，仿佛随时要杀人，满大街人头滚滚。
萧稷从两排麒麟刀锋中缓步而行，径直进入到应天府大堂，一眼瞥见左首坐着的身穿兵部官服的中年美男子，猜测他就是兵部右侍郎范铣。能令这等朝廷高官亲自出面的事，那一定天大的事，搞不好有许我人家要被轻则夷三族，重则灭九族。
贺尚义等七人，被五花大绑在堂下，各被两名衙役架起，跪得笔直。
他们看到萧稷，双方对视片刻，七人不禁低下头。
“萧大人，尚义无罪，请您照顾我的家人。”贺尚义用认输的口吻祈求道。
“贺大人，黄大人，纪大人，秦大人，马大人，杨大人，张大人，这究竟是怎么回事？”萧稷懵懵然地问道，“发生了什么事吗？如果你们是被冤枉了，赶紧将真相告知包青天，青天大老爷定能还大家一个清白，一个公道。”
“萧稷，你个贼人，恶人，太过狠毒，我们上你的当了。”老黄破口大骂，“你将冥潮珠放在那个储物袋里，害了兵部杨大人，你真是罪该万死。”
“……”萧稷用真诚地双眼一一看过纪大人他们，最后落在黄大人身上，“什么冥潮珠？”
黄大人不禁垂首，神气全无。
“堂下萧稷，本堂问你的话，你要如实交代。”应天府尹包镇拍下惊堂木，“据黄超雄交代，是你将这个储物袋带回青山阁，是也不是？”
“是。”
“储物袋，可是你的？”
“不是。”
“你从何得来？”
“九月十五日，亥时刚过，大约一刻，九个陌生人来到萧宅，将那个储物袋交给下官，其中一人说了句‘请萧大人原谅我们的罪过’，九人便消失在黑夜里。”
“你可知他们是什么人？”
“不知。”
“储物袋中的东西，全是你亲自放进去？”
“不是。七位大人可作证，在下官当着七位大人打开前，那是一个在八个时辰里尚未打开过的储物袋。”
“当你打开之时，可曾发现有三枚以假乱真的冥潮珠？”
“没有。下官当时打开时，没有看到什么灵珠。”
“你身为青山阁执事，为什么不亲自查看与清点？”
“因为相信。”
“相信什么？”
“下官与七位大人同朝为官，都是为朝廷办事。
大家一定是心向着朝廷，本本分分，把朝廷交代的每件事办好。
是以，下官对同僚只有相信，相信他们会办好份内之事，也相信他们有拿捏不定的事，定会先与下官商量后，再执行。
下官对此事，深信不疑。”
“然而，出自青山阁的‘冥河珠’，却变成了‘冥潮珠’，并鬼使神差地到了兵部左侍郎杨大人的手中，而杨大人不察之下，用那邪恶的‘冥潮珠’修炼，遭致惨死。萧执事，你怎么解释？”
“回包大人的话，下官斗胆一问，凭什么断定害杨大人的‘冥潮珠’出自青山阁？”
“杨府总管。”包镇指着右边站的一位青衣老人，“冥潮珠是杨总管从青山阁买走。”
“萧稷，你很擅于伪装，老夫有点佩服你了。”青衣老人冷冷道。
“你是凶手，为什么要嫁祸给青山阁？”
“放屁？”
“下官听坊间传闻，兵部尚书与侍郎府上的看门狗都是元婴境起步。
如果这个传闻真实，难道说炼虚期的杨总管，真的无法辨认出冥河珠与冥潮珠的差异？
兵部左侍郎杨大人，早已是合体期高手，难道也能辨认不出来？
包大人，您也是合体期强者，您信吗？”
“寻常之下，那怕是筑基修士，亦能辨识。只不过，本府已查验过那枚冥潮珠，乃是被人封印了珠内的‘黑龙冤力’，外添一道纯阳真力，从而与冥河珠无异，而与冥潮珠完全不同。若不反复试验与察看，的确不易发觉。”
“那么，包大人，青山阁有谁能做到这一点？”
“这……”
“当今之世，又有几人能做到？能做到的人当中，又有几人敢与兵部为敌？与兵部为敌，就是与朝廷为敌。”
“这……”
“包大人，再说了，会不会这样一种可能，当真正的冥河珠被贱卖，离开青山阁，到达杨大人手中时，被人偷梁换柱？”
“放屁！”
“既然是杨总管亲自前往青山阁购买，这就又有问题了。
杨总管是如何知晓青山阁里一定有冥河珠？
杨总管买走冥河珠后，是不是直接回到了杨府？”
“萧稷，你别满口喷糞了。包大人已率人查过青山阁，你用十枚妖丹搭建的甘霖法阵，便能做到封印冥潮珠内的冤力。”
“不错。萧执事，你虽道行平平，天生病躯，然悟性奇佳，能自悟着搭建出极为精妙的甘霖法阵，育化一切灵材。此乃青山阁能够大赚特赚的根本所在。依本府看来，你的确有能耐用冥潮珠以假乱真为冥河珠。”
“包大人，何不将那甘霖法阵取来，在这大堂上亲自给大家示范一遍？”
“这……”
“下官，自认为没有那么般能耐。据下官所知，只有十全十美的妖丹，所构建的甘霖法阵，才能对六品以及上的灵材有所改善。”
“的确如此。那十枚妖丹，其实都是废丹。”
“包大人，何不擒下萧稷这个狗杂种……”
“杨总管，此乃朝廷设立的应天府，明正典刑之所，请您言语尊重。再者，综合各种嫌疑，杨总管的嫌疑最大，而萧执事的确没有任何值得怀疑的地方。来人呐，将杨总管打入大牢，待查明他当日的行踪后，再做屈出。
贺尚义等七人，玩忽职守，假公济私，暂且打入地牢，待查明后，择日宣判。
萧执事，你暂且回天龙星府，该干什么干什么。若有疑窦之处，本府将派人前来传唤。”
“是，大人。”
“范侍郎，您还有什么要吩咐？”
“包大人，尽快查清真相，给朝廷一个交代。”
“退堂！”
萧稷轻吁一口气，一一看过老黄他们一张张死人脸，长叹一声，转身离去，留给众人一个坦然的背影。
范侍郎淡淡地笑了，对包大人说道：“老包，怎么看这孩子？”
“谨小，慎微，任劳，任怨，事事勤勤恳恳。”
“可在我看来，他已经长出能从他人身上撕下肉块的獠牙了。”
“老范，何出此言？”
“我能感觉出来，萧稷在要不要除掉那七人的事上，犹豫了太久。”范侍郎低声道，“萧稷非常清楚，杨总管购买‘冥河珠’后，一定会前往陶府。”
“这不可能。他所有的行程，谁人不知，谁人不晓？”
“老包，这就叫灯下黑啊。
你真的没想过青山阁的客流量是怎么起来的么？
萧稷又是如何精准掌握了那些夹缝中求生存的人的动向，精准导引？
我感觉，他有无双眼睛安插在天龙城各大商铺周围，随时了解所有动向。”
“你可有证据？”
“没有。凭感觉。”
“凭你杀人如麻的嗜血感觉？”
“也许吧。像我们这样的人，对同类的嗅觉是要比其他人灵敏的多。”
“因为你们这样的人，往往是踩同类的骸骨往上爬。”
“那又怎么样？老包，你别装好人！别人不知道你，我还不知道！”
“我只有一次。”
“只要大家都长着一颗脑袋，一次与一万次就没有区别。”
萧稷这样想着，一次与一万次有什么区别？
辰北神尼当着陶雪琪的面辱骂他时，他觉得灵魂中的一个伤疤被划开了，流着恶魔的眼泪。
如果说杀死“萧公公”是正当防卫，那么，当他偷袭杀死辰北神尼时，这双手已经沾了血，洗一万遍，也是沾过血的双手。
萧稷走进天龙星府，很快收回心神。
老师马司懿坐在椅子上闭目养神，淡然道：“似乎，诛杀对手，灭其族，已经不能使你兴奋？”
“学生不明白老师的教诲。”萧稷颔首而立。
“你知道这件大案，掉多少脑袋，才能结束？”
“不知道。”
“好好背离这卷大黄庭经。”马司懿将一卷金色简卷放在萧稷怀里，“你比我想象中还要强得多。”
萧稷恭送老师。
然后，翻开金色的、似玉非玉的、似木非木的简卷，一行行背诵下去。
“大黄庭经”，天龙王朝赫赫有名的至高心法，从不外传的秘法。
萧稷只用半个时辰，已能倒背如流，暗自寻思：与祖传的正阳诀相比，似有不如，难道老师有意试探我是否已得到祖传的正阳诀？人心，怎么这么险恶？
兵部左侍郎被害的大案爆发后，朝廷再起风波。
萧稷不知道上层的斗法，而他自己时常不定期地被传唤。
他为了青山阁的经营如常进行，不得不改为酉时开门、卯时关门，一天只给自己两个时辰的休息时间。
当萧稷听到贺尚义他们七人被灭三族，杨总管被诛九族，兵部左侍郎满门抄斩的消息时，啪嗒一声，瘫坐在柜台后的椅子上，把椅子都砸碎了。