7月2日，神选院。
费奇口中的“试炼”如期而至。
177名神选者到场160人，没来的17人无一例外都是诡秘系的。
或者干脆这么说，诡秘系就来了一个米勒娃。
昨天夏伊给她的【女王餐盒】充了一半心能才走，她因此看起来情绪格外高涨，逢人就兴奋地打招呼，俨然一副憋坏了的样子。
这和夏伊的处世哲学完全不同。
如果是他的话，断然不敢这么铺张浪费，他倾向于留作后手，而不是她这样及时行乐。
——妈的，她用的都是我的心能！
但是考虑到她才十五岁，正是应当如此的年纪，这似乎又很合理了。
对强化系的猛男们而言，米勒娃就是完全陌生的美丽少女。
他们早已忘了半年前那个永远蜷缩在角落，披头散发，浑身上下溢散出生人勿近气息的几大怪胎之一，也忘了她被造谣说正在堕秽，还有人往她身上扔石头。
注意到米勒娃在冲这边用力挥手后，梅塔尔先是一愣，随后指向一旁的夏伊，但得到的回应却是用力摇头。
“她居然主动向我打招呼？”他不禁问：“你们闹矛盾了？”
但当看到夏伊脖子上仿佛被大号蚊子叮出来的红印时，他又觉得这问题很多余。
“她大概是想用这种方式引起我的注意。”
“那你为什么不回应？”
“我怎么能让这种小女孩的心机得逞？”
夏伊不屑地哼了声，从梅塔尔手中抽走一根洗干净的胡萝卜，一边嚼一边打量四周。
整个神选院就他和梅塔尔把胡萝卜当零食吃，克拉维还嘲笑说他们俩都是驴子。
他懒得跟那种人计较，这可是向哈兰德学的。
Haaland！
梅塔尔注意到米勒娃果然如夏伊所说，失败后有些丧气，忍不住道：
“这么可爱的少女，你怎么忍心的？你真的不考虑和她谈谈未来？”
“你有病吧，她才十五岁。”
“那有什么啊，我父亲都打算去找十五岁的莱妮雅谈我们俩的事了。”
“哦，是那位发育很好的莱妮雅小姐么？”夏伊怜悯地看向他：“米勒娃告诉我，那位和感知系的‘哨兵’塞斯的地下恋情已经维系半年，关系日益密切。后者上个月去探望了莱妮雅两次，每次都留到晚上10点才回去。”
“那……那又怎么样……你也10点才从米勒娃那里回来，不也什么都没干？”
“可是她还说那俩人动静挺大的，毕竟就在她隔壁，她感知也不差。”
喀嚓
一根胡萝卜被梅塔尔捏断了。
“啊啊啊！米勒娃怎么什么都听，她才十五岁啊！她这个年纪怎么能听这些！？听这些睡得着觉？？”
“她平时麻木的像人偶，听这种东西就和听野猫发情没区别，能怎么样？唉对，话说你一激动就犬化，假如你面前有两条狗在交配，你会不会也……”
“闭嘴！！！”
“哈哈，开个玩笑。”夏伊拍拍他的肩：“听我一句劝，亲爱的梅塔尔，女人都是累赘，只会影响你出剑的速度，你需要的是不断变强。你的未来在桑德兰高地，在斯昆人的战场，在格鲁厄森林，不在这儿。”
“也许这次你说得对。”
梅塔尔俯身把掉落的胡萝卜捡起来，吹了吹上面的沙子丢进嘴里，用杀人的力气咀嚼。
仿佛那不是食物，而是塞斯的尸体。
“我要变强！！！”
……
随着查尔斯·曼萨顿的出现，操场上的嘈杂被抹平了。
大家都知道费奇是神选院的副院长，而真正的院长，正是这位很少露面的圣座查尔斯。
哦，代理圣座。
他的出现，也让众人心里头犯嘀咕：一次试炼而已，犯得着这么隆重吗？
夏伊看清了跟在查尔斯背后的人，不由得微眯起双眼。
一个戴着灰色泡面假发、身穿复古学士服的老者。
大鼻头，面容憔悴，黑眼圈深重，精神却很矍铄。
艾萨克爵士，曾经以一己之力率领皇家学院对抗教会的人，在智素出现后，就成了枢密院的院长，以一己之力对抗整个皇家学院。
他是自然神论教派的奠基人，也是最早将科学纳入神学范畴的信徒。
他的“背叛”，让本就不怎么景气的卡庭自然科学界更加一蹶不振。
——他怎么会出现在这里？
与夏伊同样疑惑的还有阿尔德，后者在过去半年和安德烈·埃雷佩玛越走越近，如今也算半个“科研人员”了，自然明白这个圈子里艾萨克的地位。
在簇拥下，查尔斯缓缓走上讲台。
“主的孩子们，很抱歉占用你们的时间，但这是个特殊的时刻，我要说明一件事。”
他的声音苍老但和蔼，不用任何扩音手段就能在每个人耳畔响起，带着润物无声的影响力。
对感知系的神选者而言，这种感觉尤为强烈。
“我们都知道，罪潮已经降临，吞噬了卡庭一半的土地。那既是主的审判，也是主的启示，他用这种方式告诉我们，在过去的日子里，我们犯下了许多错，罪域中累积的恶已经满盈，我们必须有所反思。而今天，即是反思的第一环。”
他环视众人，目光尤其落在费奇脸上，嘴角微微勾起。
“我们，不应对‘科学’抱有敌意。”
轰的一下，底下炸开了锅！
教会和皇家学会的不和睦已有千年历史，翻开星历之前的历史，几乎所有著名的天文学家都受到过教会的迫害，那时世界的中心还不是卡庭，是拉梅洛，是莱茵克斯，是卢曼，是一个个崇尚自由和真理，浪漫与天性的城市。
尤其是文艺复兴时代，那些悍不畏死的科学家几乎是用血肉捍卫真理，双方的血海深仇都足够生成一个大型裂隙了，这种悠久的传承，怎么能说反思就反思！？
可现在，圣主教会的实权派话事人，卡庭的代理圣座查尔斯·曼萨顿，他居然真的要反思了！？
“安静，孩子们。”
查尔斯抚平了人群的躁动。
“我无意批评远在拉梅洛圣城的那位教皇冕下，我只是不得不承认，历史是螺旋向前的，我们在过去无疑犯了很多错误。
“但是，孩子们，犯错的是我们，不是神，神的启示从来没有错。
“祂的意志从来都悬于高天，如星辰般璀璨，千万年如一日，错误的不是神启，而是解读神启的人。
“当我意识到这个错误时，罪潮已经降临了。但幸好还不算晚，我们还来得及纠正它。”
他看向艾萨克爵士，后者激动地走上台。
“接下来的话，就交给艾萨克院长吧，他会告诉你们，科学来自何处，它与我们对神的信仰并不矛盾，他就是最好的体现。
“你们最终会明白，我们的力量仍然来自神明，科学只是它的原理，是解读它的工具。愚昧的抵触是有害的，只有真正的接受与理解，才能更好地进步。
“而这一切，扎根于坚实的信仰。”