不久后，灵山岛上。
在一座四面被大山包围住的、景致怡人的园林中，一处遍满荷莲的池塘中央、一座修筑于水上的亭廊内…
亭下中央的石桌上，正摆有一樽瓷壶与四只茶杯，杯与壶中皆冒着腾腾的热雾，飘出来淡淡的清茶香。
桌边，两名老汉正相对而坐。
其中一人看着六十来岁，身形虽仍魁梧，但须发皆已苍白，显是已过了还能纵横江湖的那个年纪。
而坐他对面、已年过八十了的老者，那双金瞳却仍神采奕奕，看起来竟是比眼前这个小他二十岁的晚辈还要精神。
这两人，便正是王氏被灭前的最后一任族长，王锲！
以及黑翳王朝那位已被上谥为了‘高宗武皇帝’、但实际却是诈死的先皇，当今天子及五位王爷的祖父，黑翳泉！
“这么晚了，叫我出来喝茶？”
王锲神情冷漠道，“您老，难道有什么事吗？还是实在闲得慌了？”
“唷，这回…可不是闲了喔。”
黑翳泉端起茶杯、抿了一口后，架腿而坐，笑答说道，“咱们等候已久的‘复仇之子’，可终于要来了呢。”
“伊宁？！”
王锲闻罢惊呼，当即站起身来。
接着，便见他奔出亭外、来到长廊上，仰头便看向了顶上那点缀着万千星辉的天空中去…
而恰在此时，一道白光与一道金光，也先后似流星般的拖成了一条长线，先是在高空中逐渐变大，接着，便逐渐飞窜了下来:
轰！
一阵巨响间，便见一老一少两道身影，分别御动着各自的长剑与巨槊，在正一直朝着下方此处急坠、并即将扎入水面前的刹那之间，精准地停了下来。而那因急停爆发出的威压打到湖面，则是炸开来了十余丈之高的浪花、扑洒开到了四周去…
随着哗哗声消散，王锲全身已被水花淋湿。
而御剑、御槊悬浮于湖面上空，几乎一寸也不到的两人，则皆是全身干净，连一丁点水渍也没有沾上。
“…伊宁！”
见到果然是伊宁来到，王锲顿时是激动不已。
“锲伯！”
王伊宁见状眉头一蹙，旋即也飞上长廊去，奔向了锲伯的身边…
当今天下，除去祖先上古蛇皇外，父亲与锲伯，便是他王伊宁所仅剩下最后的亲人了！
然而，在与锲伯激动相拥后的第一刻，王伊宁便立刻注意到了长廊尽头亭下的那另一个人影:
那个正静静坐在石桌边饮着茶的，披散着一头及腰的雪白长发，有着一双金瞳，即便已经离位、苍迈的外形间仍有着一种威仪的，那个内力气息依然浑厚浓郁无比的老者…
他的旧主，当今天下形势的幕后操盘者，那个常将‘弈棋之道’挂在嘴边，自己也如实将天下当成自己棋盘、下了一辈子棋的，技艺高超的棋手:
先皇陛下，黑翳泉！
这位老人家此时，是果然如他所料，毫发无损、安然无恙的活着。没再戴那副白陶青纹面具，也不再拿有青莲剑在手。
只有如以往无数次的平常日子般，悠然自得的饮着白蟒山的清茶。
与锲伯分开后，王伊宁提着巨槊，径直的便走向了亭子去。
在身后段宗胤、王锲二人的瞩目下，王伊宁就此直接走进了亭里，站到了黑翳泉的面前。
此刻的二人，相距只不过几尺而已。
王伊宁手执长槊、站在桌前，神情是一脸沉重，居高临下的目光直勾勾的盯向黑翳泉，似是有千言万语、却不知如何开口…
而架腿坐着的黑翳泉，则一手搭在腿上、一手扶着茶杯，露出慈蔼温和的微笑、抬头看着伊宁。
在他的眉眼间…读不出丝毫的紧张，且还在等着伊宁先开口。
哪怕已如段宗胤般、成了个隐于世外的‘故人’，可那道令人不寒而栗的气息，使得如今的他、依然保有着一道‘天下之主’的气场。
比起他的孙儿，他才更像是皇帝。
“伊宁…参见圣上。”
静伫许久后，王伊宁依然是持起槊来，恭敬行了一揖。
“…嗯，好。”
而黑翳泉则也只是微笑点了点头而已。
……
见两人并未见面就开打了后，段宗胤与王锲也纷纷舒了口气，跟上了前去，一同走入到了亭子里。
此时，黑翳泉、段宗胤、王锲、王伊宁四人，便齐聚在了桌边。
黑翳泉始终保持着惬意的笑，段宗胤与王锲则是神情凝重的不断看着其余人，王伊宁则是与圣上正好相反，用敌意的眼光在盯着他。
桌上，四盏清茶已稍微凉了些下来。
“伊宁，我一直相信…你是很聪明的。”
黑翳泉主动打破了尴尬的沉默，微笑着开口说道，“你不妨…来试着说一说看，你对我的这局棋…究竟都看出了多少吧？”
“…这局棋？”
王伊宁疑惑道，“敢问圣上，说的是哪一局？我可看到了…不止一局呀。”
“…不不不。”
黑翳泉摇了摇头微笑道，“自始至终…都只有一局，而且，棋手…还不止我一人。”
“喔…这么说，是一局大棋咯？”
王伊宁抚着颔，回忆起了几个月前、与吕大哥他们在封城交谈起的那些内容，陷入了深思中。
此刻充斥在他脑海中的，是他自小到大…从认识这位老皇帝开始，到对他最后的印象，再到那个戴着白陶青纹面具、手持青莲剑，还在四处现身‘落子’的底牌棋手，所知所见、每一幕的印象…
如果这是一场大棋，那么…或许这前前后后、所有的一切，从他王伊宁出生以前发生的，到他王伊宁所经历的，都要能联系在一起了。
对八龙杰前辈们的追缉与捕杀，让四位皇子搅乱整个武林的太子金榜，乃至…到激起王氏与秦氏终于兵戈相见的战争…
一切的一切，都是他的棋局。
深思着这些的同时，王伊宁也在心中告诫着自己:
不论最后的真相再怎样可怕，也必须相信…这都是这位做主天下六十年的天子完全可以想到、且也做得出来的事。
“照此看，或许…得从很久以前说起了。”
王伊宁试探的问道，“敢问圣上，这局棋…有没有八十年呢？”
“哈！不至于，不至于。”
黑翳泉大笑着罢，十指交叉到面前、提示了说道，“我直接给你个提示吧，你只需…从三十五年前算起即可。”
“三十五年前…”
这个数字，虽也远超出到了王伊宁的出生之前，但如此具体的年限，却是一下子给了王伊宁灵感，如实提醒到了他。
仿佛在那一瞬间，他便明白了一切。
……
“三十五年前，是黑翳泉二十七年。”
“那年…您四十七岁。”
王伊宁叙述起了所知当年的一切来，“那年，薛大哥出生了。而同一年，时任京中大内侍卫的、阴阳八龙杰‘阳四龙’之一的钟升明，选择了向朝廷上书请辞，返回清州家乡。”
“而在路上…他遭到既觊觎他飞光剑，又渴望与他能与他过招的赫连庄伏击，虽保住飞光剑，击退了赫连庄…”
“…可结发之妻，却死于了赫连庄之手。”
“悲痛至极的他…便选择了落草为寇，在松海中，建起了一座‘虎雷砦’来。”
“虽然…虎雷砦不曾为难过清州百姓，所为之事也与阴四龙一样，干的是劫富济贫、行侠仗义的事。但本质上，它还是法外之地，是一帮‘匪徒’的巢穴，是不受朝廷管控的。”
王伊宁继续道，“…只要是这样，就不能为朝廷所宽容，就必须…受到制裁。”
听到这，黑翳泉不禁嘴角轻扬了一道。
“接着，在其后三年间，阴阳八龙杰中又接连有四人、各自退出了江湖，或者说…离开了朝廷的控制。”
“张南浩也辞去官职，韩镇钰回到雁月堡、被推举为了堡主及族长。”
“吕千钧虽才四十一，但也选择了‘告老还乡’。”
“李苍荣则完全消失，因为是直接回了五毒堂去。”
“直至黑翳泉三十年时，仍活跃于江湖中的八龙杰…便只剩下不到一半了。而在那一年，则发生了一件更大的事。”
王伊宁说着看向了段宗胤去，“…并不是第三十六届天下武林会，段前辈您夺冠、成为国师。”
“而是在五皇子黑翳琅年满十八、受封海州王后，圣上的四位皇子全部成年，为考验他们，圣上便设下了‘太子金榜’这一制度。…要求他们，招募或杀死八龙杰，或是至少…得到他们的兵器。而这一制度最可怕的地方就在于…不设截止期限。”
“…只要圣上想到，随时都有可能截止。”
王伊宁又看向了黑翳泉去，“因此…也就由这位皇帝本人，主动开启了接下来…他四位皇子，血腥又残酷的争斗。”
听到这，黑翳泉再度露出了一抹微笑。
“我很好奇啊，伊宁。”
黑翳泉笑问道，“这些事…都发生在你出山前，甚至是出生以前，如此久远的事…你是如何知道的这样清楚的呢？”
“在琅王爷手下当王府侍卫时，他告诉了我一些。”
王伊宁答道，“后来当了国师后，闲来无事，我也经常翻阅皇城府库中的各种史书典籍，差不多都翻遍了，由此…也就更知道了许多。”
“嗯…好吧。”
黑翳泉长叹了一口气笑道，“到目前为止…还算正确，继续说下去吧。你觉得…这‘太子金榜’究竟是何作用呢？”
“…好。”
王伊宁点头应罢，便从回忆历史、变为了开始推测，“圣上所出的考验，自是不会只有表面的‘选拔太子’那般简单的。在我看来，之所以金榜上的是八龙杰而非其他人，正是因为…阴阳八龙杰八人，有七人…是出身黎庶。”
“他们，便是平民武者，所能努力修炼到的最高点。”
“掌控他们，便象征着皇权及皇族势力、对百姓们的掌控，对天下所有…即便再是卑微贫弱，也向往过要成为一流高手，收获财富、名誉与权力的人们的，这种心理的掌控！”
“作为一个以武立国的王朝，能从高到低…掌控住这其中的一切，便是要在这当皇帝的必要本领！”
“而考验能否掌控这些，依然只是第二层用意。”
“一旦四位皇子因太子金榜，而展开对八龙杰的争夺，那么整个武林的时局…势必会因八龙杰的陨落而动荡，各大世家，也都会同时做出不同的抉择。四位皇子，谁能在这场漩涡中…最稳当的权衡住各方，保持并发展自己的势力，做对每一个选择、而幸存到最后…”
王伊宁继续道，“谁…自然就会是最后的太子，真正的帝王人选。”
“喔…啧啧啧。”
黑翳泉抚须称赞道，“真不简单呀…伊宁，连这也看得出。若不是你姓王而不姓黑翳，我可早就把皇位传给你了，呵呵！不过…你其实也算当过十个月天子的，看起来，本事好像还是不太够呀。”
一旁的段宗胤与王锲听到，当即是皆无奈的蹙了蹙眉。
“这可是令您失望了，圣上。”
王伊宁端起面前的一杯清茶、轻抿了一口后，便回答着说道，“…刚才那番话，是当年琅王爷向我等交代太子金榜之事时…主动向我等解答的，当时，我可没有想到这一层。”
“呵，不过事到如今…也都无所谓了。”
“琅王爷…或者说太子殿下，是确实已经死了。而在座的我们四人，也几乎都已在江湖中‘死去’，是再无可能回去做主了。”
“再说…即便要做，这都做六十年了，圣上…您也早该腻了吧？”
王伊宁摊了摊手道，“天下…足以威胁到朝廷地位的世家大族，一下消失了这么多，并且接下来…还有一个秦家将要消失。我看…哪怕当今天子只是那个、如同个摆设般的‘炎公子’，应该也足够符合您的要求，以致不必再管天下大势，而后…安然百年了吧？”
然听到这，黑翳泉脸上原本自始至终保持着微笑，则是突然消失了。
“这话…说得可就不对了，伊宁。”
“你…不至于没想到吧？”
黑翳泉两眼微眯道，“你难道以为，我们是让你…把你锲伯接走的吗？我之所以…特意让宗胤去见你，把你请到岛上来，怎么可能…还会允许你去灭秦家呢？”